他不但诗、词、文都擅长，还有史学及考古等学术上的成就；他的《六一诗话》是第一部用“诗话”的名义论诗之作。陈衍在《宋诗精华录》中亦照唐诗分初盛中晚之例，将苏舜钦、梅尧臣、欧阳修等列在“初宋”，并把三人比为初唐的陈、杜、沈、宋。由于他们的努力实践，宋诗的面目确实为之一变。但苏、梅名位不大，欧则位高望重，晚年又作《诗话》，所以在宋诗革新运动中作用和影响亦特大。
他很推崇韩愈，邵博《闻见后录》卷十八有“永叔自要作韩退之”的话，苏轼还说欧阳修是宋朝的韩愈，但欧诗却无韩诗的盘空硬语之偏，而有平易流畅的好处。比起梅尧臣来，又多了一分丰润，虽以气格为主，尚不致骨多于肉；比起西昆体来，却没有浓妆艳抹的贵妇习气。然而韩愈的以文为诗的缺点，在欧诗的创作上同样存在，形象的力量常常被议论所削弱，例如他的《再和明妃曲》的“耳目所及尚如此，万里安能制夷狄？汉计诚已拙，女色难自夸”云云，就等于在写昭君出塞的策论，谢榛《四溟诗话》卷三就讥为“书生讲章”。又如《飞盖桥望月》的“乃于其两间”、“矧夫人之灵”、“而我于此时”等句，贺裳《载酒园诗话》亦说“便开后人无数恶习”，是诗道一弊。
边户①
家世为边户，年年常备胡②。
儿僮习鞍马③，妇女能弯弧④。
胡尘朝夕起⑤，虏骑蔑如无⑥。
邂逅辄相射⑦，杀伤两常俱⑧。
自从澶州盟，南北结欢娱⑨。
虽云免战斗，两地供赋租⑩。
将吏戒生事，庙堂为远图。
身居界河上，不敢界河渔。
【注释】
① 边户，住在边界上的人家。② 胡，这里指辽国（契丹）。③ 儿僮，儿童。僮，未成年的人。④ 弯弧，拉弓。弧，弓。⑤ 胡尘句，指辽国频频侵扰。⑥ 虏骑句，承接上句，意谓敌方猖獗，朝夕进犯，侵边如入无人之境。⑦ 邂逅（xiè hòu），不期而遇，猝然相逢。辄，每每。⑧ 俱，相当。⑨ 自从两句，景德元年（1004），辽军深入宋境，真宗因宰相寇准的坚请，不得已至澶州（今河南濮阳，因古澶渊而得名）督战，打了胜仗。但因真宗素主和议，结果还是与辽订下澶渊之盟，由宋每年输给辽银十万两，绢二十万匹了事。结欢娱，这里含婉讽之意。
⑩ 两地句，指边户还得向宋、辽两方缴纳租税。 将吏两句，指宋守边的文武官员以不准生事为借口，阻挠边户抗敌，还说庙堂自有深谋远虑。这里亦是婉讽。庙堂，指朝廷。 界河，即白沟河，故道在今河北定兴南，因宋辽分界于此，故亦称界河。
【说明】
作者曾于至和二年（1055）充赴辽使节，此诗当是同年或稍后作，写的都是当时现实。
作者对契丹深有戒心，在《塞垣》等文中一再提醒朝廷不要因南北修好而苟安轻心，贻患后世，诗中对边户无分男女尚武杀敌的精神亦深为赞扬。然而澶渊之盟已逾五十年了，南北结欢只换来边户的两地纳赋，庙堂的远图更使人们落得鱼亦不敢捕。作者是身受厚禄的北宋大臣，而对澶渊之盟的评价即已如此。
啼鸟
穷山候至阳气生①，百物如与时节争。
官居荒凉草树密②，撩乱红紫开繁英③。
花深叶暗耀朝日，日暖众鸟皆嘤鸣。
鸟言我岂解尔意，绵蛮但爱声可听④。
南窗睡多春正美⑤，百舌未晓催天明⑥。
黄鹂颜色已可爱⑦，舌端哑咤如娇婴⑧。
竹林静啼青竹笋⑨，深处不见惟闻声。
陂田绕郭白水满⑩，戴胜谷谷催春耕。
谁谓鸣鸠拙无用，雄雌各自知阴晴。
雨声萧萧泥滑滑，草深苔绿无人行。
独有花上提壶芦，劝我沽酒花前倾。
其余百种各嘲哳，异乡殊俗难知名。
我遭谗口身落此，每闻巧舌宜可憎。
春到山城苦寂寞， 把盏常恨无娉婷。
花开鸟语辄自醉，醉与花鸟为交朋。
花能嫣然顾我笑，鸟劝我饮非无情。
身闲酒美惜光景，唯恐鸟散花飘零。
可笑灵均楚泽畔，离骚憔悴愁独醒。
【注释】
① 候，时令。② 官居，犹言官署。③ 撩乱，犹言缤纷。④ 绵蛮，指鸟声。《诗经·小雅·绵蛮》：“绵蛮黄鸟。”但，只。⑤ 睡多，犹言酣睡。⑥ 百舌，鸟名，亦叫反舌。据说能效百鸟之声。⑦ 黄鹂，黄莺。⑧ 哑咤（zhà），指鸟声。⑨ 竹林，鸟名。大如雀，色青，善鸣。⑩ 陂田，水田。 戴胜，鸟名，俗名山和尚。三月中叫，故下云催春耕。旧说亦有以为即布谷鸟。谷谷，指鸟声。 谁谓两句，斑鸠不善营巢，故有拙鸠之称。旧时谚语说：“天欲雨，鸠逐妇；天既雨，鸠呼妇。”所以作者以为不能说斑鸠“拙无用”。
泥滑滑，即竹鸡，生南方，爱栖竹林。 提壶芦，鸟名，又称提壶，鸣声由缓而急。它和泥滑滑都因鸣声而得名。 沽酒，买酒。 嘲哳，形容鸟声繁杂。 我遭句，见“说明”。从这句起转入议论。 娉婷，女子娇美貌，这里指歌伎。 辄，每每。 交朋，一作“友朋”。 嫣然，形容笑容之美。 光景，风光，景色。 灵均，屈原字。 离骚，犹离（罹）忧，谓遭忧患。这里不作赋名解。独醒，《楚辞·渔父》叙，屈原被逐后，行吟泽畔，颜色憔悴，渔父问他“何故至于斯”，屈原回答说：“世人皆浊我独清，众人皆醉我独醒，是以见放。”这里是自我慰勉之词，意即不必像屈原那样因遭谗而憔悴自苦。
【说明】
庆历三年（1043），有人诬说欧阳修和外甥女张氏（欧阳修之妹嫁张龟正为继室，这甥女为张前妻所生）有暧昧行为，因而被贬为滁州知州。此诗作于庆历六年春，作者自号醉翁始于这年。梅尧臣和诗中亦有“哢吭叶底无如莺，口中调簧定何益”语。
嘉祐四年（1059）作者已回到汴京任考官，又作有七古《啼鸟》一首，末云：“可怜枕上五更听，不似滁州山里闻。”心境就不相同，所以葛立方《韵语阳秋》卷十六说：“盖心有中外枯菀之不同，则对境之际，悲喜随之尔。啼鸟之声，夫岂有二哉？”
戏答元珍①
春风疑不到天涯②，二月山城未见花。
残雪压枝犹有橘，冻雷惊笋欲抽芽③。
夜闻归雁生乡思，病入新年感物华④。
曾是洛阳花下客，野芳虽晚不须嗟⑤。
【注释】
① 元珍，丁宝臣字，这时他任峡州军事判官。欧阳修曾撰《祭丁学士文》，文中说到丁生前遭谗受谤而致沦落。丁有文名，所作《五泄山》的“天作锦屏环十里，僧开珠屋面千峰”，《题翠麓亭》的“晓径忽穿清气入，夜船多载白云归”等句，皆可诵。② 春风句，作者在《戏赠丁判官》的七绝中又反其意云：“须信春风无远近，维舟处处有花开。”③ 残雪两句，作者在《夷陵县四喜堂记》中说，夷陵“又有橘柚茶笋四时之味”。冻雷，寒雷。这里是说，花虽未见，而橘与笋却在残雪惊雷中破其寂寞，故仍有物华之感。④ 物华，对自然景物的美称。⑤ 曾是两句，作者曾任洛阳留守推官，写过《洛阳牡丹记》，记中说牡丹之出于洛阳者为天下第一。这里是说，已经做过洛阳花下客了，现在看到野花虽开得迟些，也不必感叹。这两句隐含谪居的矛盾心情，所谓不须嗟其实颇可嗟。这心情亦流露在《夷陵书事寄谢三舍人》中：“曾是洛阳花下客，欲夸风物向君羞。”亦即羞于再在人前夸说自己曾见过洛阳风物。
【说明】
景祐四年（1037）作。一本诗题下有“花时久雨之什”六字。
作者在《笔说·峡州诗说》中引“春风”两句后云：“若无下句，则上句何堪？既见下句，则上句颇工。文意难评，盖如此也。”就是说，应当是见花时节而偏不见花，又怎不怀疑春风不再远度天涯？
黄溪夜泊①
楚人自古登临恨②，暂到愁肠已九回③。
万树苍烟三峡暗④，满川明月一猿哀⑤。
非乡况复惊残岁，慰客偏宜把酒杯⑥。
行见江山且吟咏⑦，不因迁谪岂能来⑧？
【注释】
① 黄溪，一本以此诗为“夷陵九咏”之一。作者另有七古《黄牛峡》，中云：“潭潭村鼓隔溪闻。”疑黄溪即在夷陵（今湖北宜昌市）的黄牛峡附近。② 楚人句，夷陵在春秋时属楚。战国时楚人宋玉作《九辩》写自己的遭遇，第一段有“憭栗兮若在远行，登山临水兮送将归”语。
③ 愁肠已九回，形容忧思之甚。司马迁《报任少卿书》：“是以肠一日而九回。”④ 三峡，湖北宜昌以上，四川奉节以下的长江两岸，重岩叠嶂，无地非峡，其中瞿塘峡、巫峡、西陵峡最险，合称三峡。⑤ 一猿哀，《水经注·江水》记当时渔歌云：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”以上两句点明夜景。⑥ 偏宜，最宜。⑦ 行见，且见。⑧ 迁谪（zhé)，降职到远地。
【说明】
景祐四年（1037）谪居夷陵时经黄溪作。前半首先情后景，以景逆情。末两句是解嘲亦见放达，与元稹谪越州时作的《以州宅夸乐天》中的“我是玉皇香案吏，谪居犹得住蓬莱”有相类处。
田家
绿桑高下映平川，赛罢田神笑语喧①。
林外鸣鸠春雨歇，屋头初日杏花繁。
【注释】
① 赛罢句，旧时农村于春社日赛神出会，以祝丰收。赛，酬祭神灵。
【说明】
庆历七年（1047）在滁州作。正是杏花春雨时节，村民们在赛神后互相笑语着，期望有一个好年成，亦反映了作者对田家生活的兴趣，还令人联想到《醉翁亭记》中写的“太守归而宾客从也”那种轻快心情。
梦中作
夜凉吹笛千山月，路暗迷人百种花。
棋罢不知人换世①，酒阑无奈客思家②。
【注释】
① 棋罢句，传说晋王质入山伐木，见童子数人弈棋而歌，他便置斧听之。后童子催归，质起视斧柄已烂尽。既归，亲故都已不存。见旧题任昉《述异记》。后来常以此比喻世局的幻变。② 酒阑，酒尽。
【说明】
诗未必全是梦中作，却给人以梦境之感。
全诗一句一截，各自独立，末句的酒阑思家则为全篇的归宿，可惜二、三两句“人”字重复。杨慎《升庵诗话》卷十一，举杜甫那首“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”的《绝句》为此体之祖。
苏舜钦
苏舜钦（1008—1048），字子美，梓州铜山（今四川中江县南）人，移家开封。他是个性格刚强的人，二十七岁登进士第，知亳州，一到任，就窜一土豪，杀一黠吏，后来又诣匦上疏，直指仁宗处深宫之中，燕乐无节，赐予过度。庆历四年（1044），被人借故奏劾，说他讥讽时政，就此削职为民，废放吴中，幽居沧浪亭，与鱼鸟共乐，过着“抖擞尘襟莫回首，谤书终不到溪山”（《阻风野步有感呈子履》）的生活。四十一岁复官为湖州长史，可是就在这一年的十二月，他死了。江休复挽诗中有“郡邸冤狱谁与辩，皋桥（在湖州）客死世同悲”语。舜钦自己有《览照》诗云：“铁面苍髯目有棱，世间儿女见须惊。心曾许国终平虏，命未逢时合退耕。不称好文亲翰墨，自嗟多病足风情。一生肝胆如星斗，嗟尔顽铜岂见明。”可略见其生平，亦可与其诗印证。
他在政治上敢于痛陈时弊，在文学上反对流行一时的西昆体，欧阳修《苏学士文集序》中所谓“为于举世不为之时”。他的诗，古风雄放劲健，近体平易可亲。但刘克庄《后村诗话·前集》称为“极工”的《中秋松江新桥对月和柳令之作》中的“佛氏解为银世界，仙家多住玉华宫”，实不高明，《四库总目提要》说是苏诗中的俗格、下乘，是对的。
他与梅尧臣齐名，但二人风格不同，他自己亦不愿和梅相比，认为这是可笑的事。对苏梅评价如何，自然见仁见智，但宋诗到了苏梅时，才显出了宋诗的风味。叶燮《原诗·内篇上》有云：“宋初诗袭唐人之旧，如徐铉、王禹偁辈纯是唐音。苏舜钦、梅尧臣出，始一大变，欧阳修亟称二人不置。”他和王禹偁之间相差五十余年，可是就在这半个世纪里，时代在宋诗的发展上已经起了重大作用了。
吴越大旱①
吴越龙蛇年②，大旱千里赤③。
寻常粳穄地④，烂漫长荆棘⑤。
蛟龙久遁藏，鱼鳖尽枯腊⑥。
炎暑发厉气⑦，死者道路积。
城市接田野，恸哭去如织⑧。
是时西贼羌，凶焰日炽剧⑨。
军须出东南⑩，暴敛不暂息。
复闻籍兵民，驱以教战力。
吴侬水为命，舟楫乃其职。
金革戈盾矛，生眼未尝识。
鞭笞血涂地，惶惑宇宙窄。
三丁二丁死，存者亦乏食。
冤怼结不宣， 冲迫气候逆。
二年春及夏，不雨但赫日。
安得凉冷云，四散飞霹雳。
滂沱消祲疠，甘润起稻稷。
江波开旧涨，淮岭发新碧。
使我扬孤帆，浩荡入秋色。
胡为泥滓中，视此久戚戚。
长风卷云阴，倚舵泪横臆。
【注释】
① 吴越，指今江浙一带。② 龙蛇年，本指岁在辰巳之年。《后汉书·郑玄传》记郑玄梦孔子告之曰：“起，起。今年岁在辰，来年岁在巳。既寤，以谶合之，知命当终。”注：“辰为龙，巳为蛇，岁在龙蛇贤人嗟。”后来亦泛指有灾难的年份。③ 赤，赤地，指地面没有庄稼。④ 粳穄地，泛指稻田。粳，糯谷。穄，即稷。⑤ 烂漫，纷杂貌。⑥ 枯腊，干枯的肉。⑦ 厉气，邪恶之气。⑧ 恸哭句，意谓痛哭的人一路不断。⑨ 是时两句，指西夏赵元昊（即李曩霄）于两三年间进攻延州、渭州等地，宋军溃败事。作者另有《庆州败》一首，也写宋军为夏军所败事。西夏曾建都于兴庆府（今宁夏银川市东南），属党项羌族。⑩ 军须，军需。 籍，登记，征集。 驱以句，作者的《庆州败》中亦说：“未成一军已出战，驱逐急使缘崄巇。” 吴侬，犹言吴人。水为命，一向在水边过生活，意思是对西北平原不能适应。 舟楫，船只。楫，本指船桨。职，犹言本业。 金革，兵器与甲铠的总称。
鞭笞（chī），鞭打。 惶惑句，意谓使人惊惶失措，好像宇宙狭窄得无容身之地。 冤怼（duì）两句，意谓由于怨气郁结不散，促使了天时的反常。冤怼，怨恨。 但，只是。赫日，犹言赤日。 霹雳，指雷电。 滂沱，大雨貌。祲，旧指阴阳相侵的灾祸之气。疠，瘟疫。 开旧涨，恢复原来的水位。 泥滓，喻俗世。杜甫《奉先刘少府新画山水障歌》：“吾独胡为在泥滓，青鞋布袜从此始。” 戚戚，忧愁貌。 臆，胸。
【说明】
作者中年时逢到的辰巳年头为康定元年（1040）庚辰，二年（亦是庆历元年）辛巳。这时他在汴京。此诗则作于庆历三年（1043）旅居淮上时，观诗中“淮岭发新碧”可知。因此，首句的“吴越龙蛇年”，非指干支上的辰巳之年。
当时西北告急，东南大旱，诗人目睹烈日当空，流亡载道，感而赋此。司马光于英宗治平间曾说：“今既赋敛农民粟帛以给正军，又籍其身以为兵，是一家而给二家之事也。”（见《宋史·兵志四》）正可替诗中军须四句作一注脚。作者又认为由于民间怨气郁结不散，冲迫而使气候反常。古人常常把自然现象的反常，看做是政治措施失当的反映，即所谓天人感应。当时认识如此。但有些天灾危害的严重确是与人祸密切相关的。
过苏州
东出盘门刮眼明①，萧萧疏雨更阴晴②。
绿杨白鹭俱自得，近水远山皆有情③。
万物盛衰天意在④，一身羁苦俗人轻⑤。
无穷好景无缘住，旅棹区区暮亦行⑥。
【注释】
① 盘门，苏州城西南门。刮眼，犹言刮目，意即另眼相待。② 疏雨，间断雨，所以阴晴更替。③ 绿杨两句，陈衍《宋诗精华录》评云：“三四是苏州风景。”④ 天意在，在天意。⑤ 羁，这里指漂泊。⑥ 旅棹（zhào），客船。区区，犹言仆仆，旅途劳顿貌。范成大《酹江月·咏严子陵钓台》：“富贵功名皆由命，何必区区仆仆”，此处的“区区”与“仆仆”即互文。杜甫《赠王二十四侍御契》亦云：“区区甘累趼，稍稍息劳筋。”这句意谓，客船不顾旅途的劳顿仍冒着暮色而驶行。
【说明】
当是谪居苏州时作。作者在《答韩持国（韩维）书》中有云：“有兴则泛小舟出盘阊，吟啸览古于江山之间。”可与首句合看。五、六两句含自叹放废之意。
望太湖①
杳杳波涛阅古今②，四无边际莫知深。
润通晓月为清露③，气入霜天作暝阴。
笠泽鲈肥人脍玉④，洞庭柑熟客分金⑤。
风烟触目相招引⑥，聊为停桡一楚吟⑦。
【注释】
① 太湖，在江苏吴县西南。旧称三万六千顷，实为二千四百余平方公里。② 杳杳，渺渺。阅，经历。③ 润，这里指水汽。④ 笠泽，即松江（今名吴淞江），为太湖支流三江之一。松江鲈鱼很著名，《太平御览》九三七引唐杜宝《大业拾遗录》：“鲈鱼肉白如雪，不腥，所谓金虀玉脍，东南之佳味也。”脍玉，指切鱼。鱼肉如白玉，故云。脍，细切。⑤ 洞庭，山名，在太湖中。洞庭柑亦是名产，南宋时韩世忠儿子韩彦直著《橘录》即盛称之。客，与“人”同义。分金，指剖柑。柑皮色金黄，故云。
⑥ 风烟，犹言风物。⑦ 桡，船桨，亦指船。楚吟，《楚辞·招隐士》有“王孙游兮不归，春草生兮萋萋”语，合上句来看，即是因异乡的风烟而引起自己思乡之情。谢灵运《登池上楼》的“祁祁伤豳歌，萋萋感楚吟”，亦此意。
【说明】
一、二两句平弱，三、四两句写水汽颇有局面，只有太湖才能当之。五、六两句以著名物产衬托，色泽分明。
蔡正孙《诗林广记》后集卷七引《复斋漫录》，说苏诗笠泽一联与吕吉甫（惠卿）“鱼出清波庖脍玉，菊含寒露酒浮金”一联相类，“苏胜于吕，但‘人’、‘客’两字虽无亦可”。意思是脍玉、分金当然是人来做的。这要求或许苛刻些，但作诗确要力避那些“虽无亦可”的话。厉鹗《宋诗纪事》（上海古籍版）卷二十一亦引《复斋漫录》，却说：“吕胜于苏，盖‘人’、‘客’两字虽无亦可。”《复斋漫录》原书未见，疑厉书亦是转引而致误。
淮中晚泊犊头
春阴垂野草青青，时有幽花一树明①。
晚泊孤舟古祠下，满川风雨看潮生②。
【注释】
① 时有句，突出幽花在春阴垂野中的独特位置。蔡正孙《诗林广记》引《复斋漫录》，说这句和郑獬《田家》第二句“一树高花明远村”恰相类，皆清绝可爱。② 晚泊二句，刘克庄《后村诗话·前集》说此诗“极似韦苏州”，即指韦应物《滁州西涧》的“春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横”二句。陈衍《宋诗精华录》则以为“视春潮带雨晚来急，气势过之”。
【说明】
亦是旅居淮上时作。全诗的成功处就在善于创造气氛，并赋予大自然以性格。诗里虽然没有直接写出诗人的感受，但读者可以体会到诗人的强烈感受。
初晴游沧浪亭①
夜雨连明春水生，娇云浓暖弄微晴②。
帘虚日薄花竹静③，时有乳鸠相对鸣④。
【注释】
① 沧浪亭，在苏州城内。原为五代时吴越广陵王钱元璙的花园。苏舜钦被革职后，便以钱四万买来，他另外还写过《沧浪亭记》。欧阳修诗所谓“清风明月本无价，可惜只卖四万钱”。南渡后为韩世忠所有。② 娇云，指初晴时的云，仿佛还带些娇气。③ 虚，疏朗。④ 乳鸠，初生之鸠。
【说明】
全诗都围绕“初晴”而写，次句“弄微晴”正显得春云之娇而媚。三、四两句，写阳光虽微，却亦足够叫乳鸠们兴奋，亦使人想起白居易《钱塘湖早行》的“几处早莺争暖树”这句诗。
沧浪亭至今还是当地名胜，中间已经过几次修建，但我们还可从这首诗里领受一千年前的这座园林春雨后的情调。
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