“你这块肉怎么办？”锦儿手按在绣春的小腹上问。
此言一出，绣春立刻不作声了。锦儿也不催她，反正已经有了办法，不必心急，让她慢慢想去。
“他来得早还好，来得晚了，看你怀里捧着个‘西瓜’怎么见他？”
“他一定会来得早，我跟他已经说好了。”
“你们怎么说的？”
“日子定在二月初二，那天是他的生日。”
“这是够早了，可是也还有一个半月，不知道还遮盖得住不？”
“遮盖不住也不要紧！锦儿，我有个主意，得跟你商量。”绣春极有信心地说，“他的性情我摸透了，最讲情理，最能体谅人的。我想跟他挑明了，虽住一起不同房，或者另外找一处地方让我住，等过了这几个月再回去。”
锦儿愕然。“绣春，”她抬起身子，以肘撑持，俯视着绣春问，“你是想把孩子生下来？”
“是的。我这么想。”绣春答说，“我有把握，他一定肯。”
“你疯了！”锦儿简直要唾她，“你看不出来，绅二爷是讲义气、要面子的人。别说你怀着孩子，只要让他知道你跟二爷好过，他就不能要你了，连人带孩子一起把你送回来，你怎么办？”
绣春怅然若失。锦儿说得一点不错，李绅就是这么一个人，他决不肯做任何可能遭人批评的事。
“而况，”锦儿又说，“如果你始终没有离开过曹家，还有可说。到李家打个转再回来，别人会怎么想？且不说二爷心里腻味，只怕老太太也不许。至于你那个孩子，不管是男是女，一定会有人嚼舌头，说是不知道是谁的种。我倒问你，你那个孩子长大了，还能抬得起头吗？”
“啊！”绣春有如芒刺在背，“那怎么办呢？”
“办法是有，你自己先得好好想一想。”
“我应该怎么想？”绣春把锦儿拉得又睡了下来，低声问道，“只有拿掉？”
“如果你一定要姓李了，除此别无二法，而且最好不让绅二爷知道。”
“那当然。锦儿，你告诉我，应该怎么拿？”
“当然是用药。”锦儿在考虑，是不是要把石大妈的话告诉她。
“我也知道是用药，就不知道怎么样才能去弄到这种药。”
“总有办法，你别急，等我替你想法子。”
“我看只有跟二奶奶说。”
“你别说！说了她就不肯替你想法子了。”锦儿将声音放得极低，“你得装糊涂，她始终不肯承认你有喜，你就依着她的话，说自己有病。那样，事情才办得成。”
“只要你有把握，这趟回去，我就不进府里去了，在我嫂子那里住下，先把这个累赘拿掉，再作道理。”
“如果你愿意，你就住你嫂子那儿去好了。”
这表示锦儿有把握——她确有十足的把握。通经药，震二奶奶当然会给，另外应加的四味药，她把那张封皮留下来，便是有了药方还怕什么？
“锦儿，”绣春从未想过的事，此时自然而然地想起来了，“我跟我嫂子怎么说？”
“你嫂子不是待你还不错？你老实跟她说好了。”
“错是还不错！不过挺客气的。每次我回去，总要陪着我坐半天，有时留住吃饭，非让我坐在上头不可，倒像待生客似的，我怎么说得出口？”
“那就不说。”
“不说又不成。你想吃了药，肚子一定会疼，一定会把血块打下来，不把她吓坏了？”
“是啊！”锦儿也觉得大为不妥，“那一来，全本《西厢记》，不就都抖了出来？”
“所以，”绣春紧接着她的话说，“你得陪着我！”
这在锦儿就答应不下来了。“你知道的，”她说，“我一点都不懂。”
“不懂不要紧，我只是要你壮我的胆，有个人可以商量。”
“不行！”锦儿摇头，“到时候你找我商量，我又找谁去商量？”
“那，”绣春几乎要哭了，“那怎么办？”
“你别着急。”锦儿想一想说，“等我想个法子，问一问二奶奶，看她怎么说。”
“对了！问二奶奶。”
在她，以为震二奶奶一定会有办法，也一定肯想办法，所以语声轻快。锦儿却看得并不容易，她把震二奶奶的心思摸透了，本意是要把绣春怀的胎打下来，但决不肯担这个名声。只有想好办法，还得有个巧妙得不落痕迹的说法，才能让震二奶奶出头来办这件事。
“睡吧！”
绣春的心情倒舒泰了，渐觉双眼涩重，不久便起了轻微的鼾声。锦儿心热，只想着绣春有了这个好归宿，无论如何得要替她把这个难题应付过去，故而一夜魂梦不安，心里老转着这个念头。
到得曙色初透，突然一惊而醒，赶紧推着绣春说：“醒醒，我想到一个好法子。”
“你说什么呀？什么事好法子不好法子？”绣春倦眼惺忪地问。
“不就要找个能照应你，壮你胆的人吗？我想到了，是做梦想到的！”锦儿越想越妙，紧接着又说，“我不是说梦话，确是好法子。”
这下使得绣春精神一振：“快说，快说！”她催促着，“梦里头的事，一会儿就忘记掉了。”
“这个梦不会忘！”
服侍震二奶奶起了床，洗完脸梳头，锦儿使个眼色，绣春便端着脸盆走了出去，好让锦儿谈她梦中所想到的法子。
“昨儿我跟绣春聊了半夜，原来绅二爷日子都挑了，是二月二，龙抬头那天。”锦儿又说，“那天是绅二爷的生日。”
“喔，”震二奶奶在镜子里望着锦儿，“照这么说，绅二爷一过元宵就会来接她了？”
“是啊！反正他这一回苏州，该怎么办才合规矩，一定很快地就有信息。如今别的都不愁，愁的只是绣春身上的病。该早点治好，将身子养好了，才能动身。”
“嗯！”震二奶奶没说下去，拿把小银锉子在修她的指甲。
“我告诉她，二奶奶有通经药，她很高兴，让我来跟二奶奶说，求二奶奶把这两服药给了她。又说，回到南京，她也不进府了，在外头找一处地方住，让我问二奶奶，准不准她这么办？”
“这也没有什么不可以的。”震二奶奶问道，“她预备住在哪里？她嫂子家？”
“不！她不想住她嫂子家。”
“为什么？她跟她嫂子不是挺不错的吗？”
“可也是挺客气的，怕治病的时候，有许多不便。”
锦儿一面说，一面从镜子里去看震二奶奶的表情。只见她虽未抬头，却连连点头，停了一会儿又问：“那么，她预备住在哪儿呢？”
“那得看二奶奶。”
“怎么？”震二奶奶抬起头来，镜中现出她困扰的神气。
“法子是我想到的。”锦儿仍有表功之意，“本来我可以陪她，可是我也不懂什么，没法儿照应她的病。我想，通经药既是石大妈的，一客不烦二主，就让石大妈来照应她好了。”
震二奶奶不答，仍旧把头低了下去修她的指甲，不过可以看出她的睫毛眨得很厉害，显见得是在考虑她的话。
“石大妈不说要来看二奶奶吗？那就索性先找个地方让绣春住下，等石大妈来了，跟她一起住好了。”
“等我想想。”震二奶奶有了很清楚的答复，“一回去了，绣春先到她嫂子那里住一住。二爷如果问你，你就说她在路上受了寒，病了。大年下弄个病人在家里不合适，而且各人都有事，也怕照应不到，所以她自愿回她嫂子家暂住。”
这个说法，合情合理，趁此躲开“二爷”的纠缠，更是件好事。所以锦儿连连点头，对她的话表示领悟，也表示赞成。
12
一切齐备，震二奶奶将李绅请了进来，既以道谢，亦以话别，而且还有事相托。
“绅表叔，累你辛苦这一趟，实在感激不尽。”震二奶奶笑道，“原是来奔丧的，不想倒带了一件喜事回去。”
“原是喜丧嘛！”锦儿也显得特别高兴，“喜丧，喜丧，倒是叫应了。”
李绅亦在笑，唯有绣春不好意思，故意绷着脸。
“绅表叔，”震二奶奶又问，“开了年，什么时候到南京来？”
“总在元宵前后。”
“听说你已经把日子挑定了？”
“不，不！”李绅急忙分辩，“那是我跟她私下商量的，”他手指绣春，“我得按规矩办事，回苏州也得跟大叔说一声，更得禀告大姑，然后再来跟府上讨日子。如何由得我擅自做主，说哪一天就是哪一天？”
“绅表叔也忒多礼了。咱们这会儿就定规了它，想来老太太亦决不会有别话。”
“那么就是二月二吧！”
“喝喜酒带吃寿面。”锦儿接了句口。
“你看，”震二奶奶笑道，“连她都知道了。”
“倒真是想请震二奶奶喝喜酒带吃寿面，可不知道肯不肯赏光？”
“不是肯不肯，是能不能。如能抽得出工夫，我一定来叨扰。”震二奶奶紧接着又说，“如果那时候是送我们老太太回来，当然不能拘定日子。不然，请绅表叔正月底来，反正我都给预备了，只要绅表叔自己来接就行了。”
“是！谨遵台命。”
“要能抽得出工夫，早来多玩几天，求之不得。我是怕绅表叔没有定，所以才这么说，不是不欢迎你早来。”
“我知道，我知道，是你体谅我。”
“还有件事想拜托绅表叔顺路办一办。何二嫂那里有个姓石的老婆子，会穿新样子的珠花。我想托绅表叔捎个信给她，准定一破了五，我就派人去接她，让她预备着。”震二奶奶吩咐锦儿，“取十两银子请绅二爷带给石大妈。”
“是了，钱跟话一定都捎到，震二奶奶，”李绅建议，“何不说个准日子呢？”
“那就是初六吧！”
“好，还有别的事没有？”
“就这么了！”震二奶奶转脸问道，“绣春，你有什么话没有？”
居然就这么抖了出来，不但绣春，连李绅都微有窘色。幸亏有个遇事卫护绣春的锦儿在，大声说道：“二奶奶，你不说要洗手吗？快上车了！”
妇女出门，尤其是长行，这是件大事。震二奶奶便先回自己屋里，锦儿自然跟着进去。绣春与李绅，都是目送她们的背影，直待消失，方始转脸相视。
“我回到苏州，仍旧会马上写信给你。”
“反正没有几天的事了，不写也不要紧。倒是有件事，你可别忘了，二奶奶爱吃孙春阳的茶食，你多带一点来。”
“我知道！我一定会带足。”
“还有件事，见了石大妈，你别多问。”
“为什么？”
“这会儿没有工夫跟你细说。”绣春话很低很急，“你只记着我的话就是。”
李绅想了一下答道：“好吧！我干脆也不必跟石大妈见面，把钱跟口信交代了何二嫂。”
“那又不妥。倘或何二嫂昧着良心，把钱给吞了，口信也就带不到。正月初六，这里派了人去，她说石大妈病了，或是不在那里，不能来，岂不误事？”
“这话也不错！我让何二嫂把她找来，当面交代清楚，尘土不沾，抬腿就走。姑娘，这可如了你的意了吧？”
绣春嫣然一笑，“这还差不离！”她说，“你好请了！”
李绅还有些恋恋不舍，绣春便拿手连连向屋里指，意思是震二奶奶会等得不耐烦，别惹人厌。
“那，我先到门口去招呼。”
“对了！”绣春大声说道，“劳你驾，关照轿夫，马上就走了。”
说完，她不待李绅答话，往里屋便走，转过身去，却又回过头来看了李绅一眼。这“临去秋波那一转”，他看得很清楚，仿佛有话想说而苦于没有机会似的。
一进了南京城，绣春便落单了，曹荣替她另雇了一辆车，直投她嫂子家。
绣春姓王，有两个哥哥，老大夫妇俩跟娘老子一起住，帮着照料那爿小饭馆，准备将来承家顶业，老二与大嫂不和，一气离家，在江北混了三年才回南京，居然带回来一个老婆，与震二奶奶同名，叫作凤英，在水西门赁了屋子住。
王老二从小好武，在振远镖局当“趟子手”，南来北往地跟着镖车走，一年倒有八个月在外。幸而凤英贤惠能干，带着一男一女两个孩子在家，关上大门过日子，从无是非。所以王老二才能够放心大胆地去闯江湖。
车到水西门，天已经黑了，敲开门来，凤英讶然问道：“妹妹不是跟震二奶奶到苏州去了？哪天回来的？”
“刚到。”
绣春还没工夫跟她细说，让车夫将她的行李提了进来，开发了车钱，关上大门，才将编好的一套话说了出来。
“为了两件事，二奶奶让我暂时回家来住：第一，我身子不大好，年下事多，在府里也不能装小姐，躲在屋里不出来，所以二奶奶体恤，说是‘不如到你嫂子那里暂住，好好将养’。第二，二奶奶有个客，是乡里人，派我陪她，明天还得去找房子。”
“喔，”凤英问道，“妹妹的身子，是怎么不大好？得要请大夫来看。”
“没有什么大不了的，就是经期不大准。”绣春问道，“大宝、二宝呢？”
大宝、二宝是凤英的一男一女。“小的睡了，大的让他奶奶接了去了。”凤英又问，“二奶奶请来的客，是干什么的？怎么还要另外找房子？”
“会穿珠花。一住总得一两个月，府里不便，所以要另外找房子。”
“若是一两个月，不如就住这里。”凤英说道，“二奶奶让你陪她，无非看着点儿，别把好珠子都换了去。若是住在这里，我亦可以帮你照看。”
“这话倒也是！等我明儿问了二奶奶再说。”
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