几天之后，先生请来了。第一天上课，先生在纸上大大地写个“一”字，对陈朝宗说：“这是个‘一’字，比方说你爹今早上吃了一壶茶，一碗饭、一盅酒，即是这个‘一’字。”接着，先生又在上头添了一笔说：“这是个‘二’字，比方说你有两只眼睛、两条腿，两个小厮……”先生又要往上添一笔画时，陈朝宗灵机一动，忙不迭地接上嘴：“再加一笔是个‘三’字？比方说先生比我爹的饭量大，早起吃了三壶茶、三碗饭、三盅酒！”先生读书人，斯文惯了，哪遇过这样的尴尬，脸如猪血泼过。还没等缓过气来，陈朝宗拍手笑道：“原来识字这么容易呀，晓得了晓得了。”说完扭身就跑，嘴里还唠叨：“何必费钱费力请个糟老头子，供他酒饭吃喝？我这就会了。”先生在后头边追边大叫，陈朝宗只是答：“晓得了晓得了！”从此，“晓得”这个词也就成了他的口头禅。不管啥事到面前，不问青红皂白，先是一连串“晓得晓得！”更加促成了他目空一切的脾气。陈百万也自认为儿子天性敏慧，无师自通。渐渐地都叫他“晓得”，大名倒不被人提起。
暮秋，陈百万闲来无事，想请先生吃一顿饭，好顺便过问一下儿子的学业。杀猪宰羊，席面也整治得丰盛。席间，陈百万问：“我儿多蒙教诲，眼见得也学成人模样了。想必这会儿学到‘五言律’或‘七言律’了吧？”先生红烧肉还没吞下，脸就吓得煞白，胸口好一阵子乱撞，半天才缓过气来。原来陈朝宗不想学，先生也落个清闲，大半年未教会一个字，不过眼前这一关还得糊过去才是。连连夸道：“神童神童！贵公子能举一反三，点石成金，实乃世间少见。”陈百万倒不怎么相信先生的虚枉之词，硬要叫陈朝宗一试。他尚有自知之明，不想叫儿子当众出大洋相。先指一碟菜，出一“三言律”：“盘中餐。”先生此时浑身颤抖，怕砸饭碗。见墙上挂一张弓，用手扯陈朝宗的衣角，用嘴示意，他是想让陈朝宗对：“墙上弓。”陈朝宗丈二和尚摸不着头脑，哪里知道先生撅嘴是什么意思。眨了半天眼睛才猛拍脑门，忙对：“先生嘴。”陈百万气不打一处来，猛一拍桌子，盘子跳了老高，骂出了一个三言律：“妈的X”。又接着叹口气：“儿啊，爹不想你金榜题名，只是想学点算计，好撑起这个家，可你只学会气你爹！”先生大气也不敢出，陈朝宗还在吃吃暗笑。陈百万又退一步：“儿啊，可会写为父的名讳？”陈朝宗说；“晓得晓得！”陈百万说：“你到房里去写吧！”陈朝宗说：“这有何难？”就起身进房写老父亲名字去了。先生知道这回是彻底栽了，连猪肉嚼在嘴里也不晓得啥味道。
一顿饭毕，众宾客已经开始品茶，还不见陈朝宗出来。进屋一看，青花砖地上、粉墙上、密密地写满“一”字。见父亲进来，陈朝宗怨道：“爹呀，啥名不好叫，偏叫百万，累得孩儿好苦！”陈百万一听，气不打一处出，可他不教训儿子，倒训斥先生：“供你好吃好喝，你却不在意授业，要你何用？”先生满脸羞愧，只好立马卷起铺盖滚蛋了。
光阴似箭，日月如梭，又过了好多日子，陈百万觉得这样下去也不是个办法，给找个老婆或许能拴住儿子的心。找来找去，才议娶京城兰台郎之女。京城的大家闺秀如何看得上山野士绅的儿子呢？那时全凭媒婆能把水点燃的巧嘴，新娘也觉得到一个风流才子，更何况家私百万，锦衣绣户的儿子也差不到哪儿去。那真是珠联璧合，郎才女貌啊！过了门才知陈朝宗大草包一个，懊悔不巳，却也无可奈何，只有时时劝他仕途经济，却落得几声臭骂，啥作用不起。
那天陈朝宗从“茗香楼”听书回来，吵闹着要出门做一笔大买卖。全家人莫名其妙，他要能做生意，除非日出西山、秤砣浮水呀！谁也没当回事儿。却不料他死闹活闹，非要老父亲答应不可。陈百万问：“你可晓得生意是如何做的？”
“晓得晓得！”陈朝宗说。
陈百万又问：“市面上是何行情？贩啥货赚？啥货赔？做生意由不得你扯淡。”
陈朝宗双手抱膝，头扭在一边：“哼，瞧不起人？不想和你混扯，等我发了财，才晓得我的本事。”媳妇深知其夫的底细，万般阻拦。陈朝宗不耐烦，扬手要打：“女人家懂个屁，休得罗嗦！”一家人见劝不醒，都象陈朝宗要上法场受戳般地哭嚎起来。陈朝宗也不和他们计较，只管忙着张罗。陈百万见儿主意巳定，也不硬顶着。外出闯荡，吃点苦头也是好事。就指派几个老成家人跟着照应。
谁也猜出不到陈朝宗置办的什么货物？原来他称了五千斤麦面，统统烙成碗口大小的烧饼共计三万个，装成两百挑，择吉日上了路。
一路上浩浩荡荡，烟尘弥漫，煞是热闹。陈朝宗坐个凉轿，摇摇摆摆，悠哉悠哉！威风也威风，新鲜也新鲜，实在比闷在家里强多了。行旅中饥饿渴饮，倒不怎么赶急。好在银两充足，一时半会还花不了。老成的家人还时时提醒节制，不要闭着眼花银子。陈朝宗哪里听得进？那伙挑夫还结着帮哄他的钱。就这样流水般花费就不用提了。老成家人见不是事头儿，凑个空儿赶回家报信。一月余，陈朝宗才来到长江边的一个小镇——临江。这临江上游一百里处，便是有名的东吴赤壁。
陈朝宗找个清静客栈住下，货挑子堆了满满三间房。他一一打发了挑夫，落得一人在此自在逍遥。勾栏里听戏，妓院里嫖娼，神仙过得日子啊！未及半月，银两花尽，全然不当回事。客栈里伙计来催讨饭钱店钱，陈朝宗笑道：“几文店钱也值得你这么催要？”伙计道“店小本微，赊欠不起，客官还是想想办法的好。”陈朝宗说货物出手加倍付你就是了。伙计问：“你要脱手什么货物？找哪家店号？小的愿意跑腿帮忙。”
陈朝宗摇头：“这个忙你帮不了。”
伙计不解：“此话怎讲？”
陈朝宗笑道：“我等的这个人你听了会吓坏！”
“客官请说，小的乍着胆听就是了。”
陈朝宗朝北边一指：“他就是魏国的曹操曹孟德。”伙计眨巴着眼，傻张着嘴，越听越糊涂。“看把你吓着了不是？还是不说的好！”
“你把话说清，叫小的吓死了也当个明白鬼呀！”
原来那天陈朝宗在“茗香楼”书场听书，正上着劲儿。说书先生道：“……曹孟德在赤壁吃了大败仗，八十三万人马就只剩下三万。那时是雷雨交加，道路泥泞，又饿又乏，涌进了一个名叫山阳的小镇。这一下山阳人猛的发了财哟！一文钱一个的烧饼涨到三两银一个，还剩三千人没有吃到嘴。所以，人不解带，马不卸铵，奔向长江下游的临江镇就食。欲听曹孟德是否拣回性命，且听下回分解。”说书先生在这儿卖关子，不往下说了。陈朝宗听在耳里，喜在心头，回家就措办烧饼，好等着曹操的溃兵发大财。
伙计听完缘由，又见陈朝宗一本正经的样子，险些笑岔了气，今天冷不丁地遇上了大傻蛋了。陈朝宗见伙计没完没了地笑，也懵了：“有球啥值得笑的？太没规矩，不是老爷出门在外，叫你吃顿棒子。”伙计好不容易才止住笑道：“客官，你是个十足的二百五，曹孟德兵溃临江，那是几百年前的事了。”
“放屁，说书先生还说没到。”
“你把三国的事儿串到我们大唐来也了。”
“我还没你这个奴才懂的多？”
伙计猛地想到一件事，忙进屋去看那烧饼。一开门，一股霉气扑面而来，活把人熏死。烧饼尽数长了绿毛，连猪也不会吃。伙计见状，气不打一处来。不管陈朝宗如何，抓起几件值钱的衣服，吆喝人把陈朝宗狠揍了一顿，赶出客栈。
陈朝宗从小到大，只会支使别人，哪里还想到自己也会吃拳脚。挨打处顿生红肿，痛的滋味确不那么好受。有钱男子汉，无钱汉子难，谁都一样。不一会儿肚子也饿，身上又凉，从里到外没个热乎处。好不容易挨到一家门前，台阶上有一小厮在啃饼。陈朝宗瞅着来气，上来了少爷脾气，朝小厮就一个暴栗。“你在吃饼，叫老爷饿肚子，还不快端点心来。”这小厮被暴打得满眼冒花。看这人模样，不象士绅官宦，又不象庶民百姓，衣服还只有内衣无外衣，抖得是哪门子威风？怕是这小子穷急，不知天高地厚了吧？那小厮稳住神后，当胸就是一拳。又把陈朝宗实实地打了一顿。陈朝宗没学会“哎哟”，象打在一个草包上，全无一点声息。那小厮打累了，没兴致了，才骂骂咧咧地走了。陈朝宗吃了亏，再也不敢摆少爷的谱儿了，见到小娃也叫“大爷，行行好，打发一碗稀米汤吧！”饥一顿饱一顿地往回挨。
这天到了夷陵地面，听人风传朝庭要选太监。陈朝宗暗忖：我这样回去，如何见二老？还不把大牙笑掉？不如当个太监，熬个出身，也好衣锦还乡，光宗耀祖。唐时当太监要到官方指定的地方去净身。挂档、净身、疗养、饮食、医药的费用合起来得用一百两银子，一般人家花不起。陈朝宗跑去一看人山人海，没处筹措这笔钱不说，这工夫也陪不起。一打听还有自己净身一说，就喜不胜喜。一个人躲在一座破庙里，用捡来的一把破菜刀，揪住那对肉蛋蛋，也不晓得利害，“吱溜”就是一刀，鲜血迸射，扑了满脸。刀钝，一下子还不行，还得象拉锯一样来回十几下才行。痛得他是脸色刹白，心脏乱颤，嗓子发甜。嘴里不知骂谁，一个劲地乱骂不歇。抓几把香炉里的灰，胡乱抹上厚厚的一层，血还是滋滋地往外渗。眼前一黑，金星乱迸，倒在地上不省人事。
恍惚间，两腿正中象有人在糊辣子面，钻心地痛。睁开眼睛一看，一只狗在津津有味地舔那腿间的淤血，另一只狗在着力地咀嚼那对特殊的点心。他想起说书先生的一句话：“虎落平川遭犬欺。”可能就是如此欺法吧？他自嘲干笑两声，狠命地挣起身，用石头驱赶两狗，打的嗷嗷乱叫，算是捡回一点尊严。
府衙面试，头一考就被涮下来。那虔婆搬开两腿，迭声乱叫：“不洁不洁！”那年月有专门从事这项手术的人叫“阉老”，有一套完整的手术程序，然后才开具“证明”。想省点银子自阉的先拿钱贿赂“阉老”。阉刀锋快，一刀下去，象蚂蚁咬了一下，没啥痛楚就把事办了。谁敢拿身价性命自己动手开玩笑啊？陈朝宗哪知道这些？知道了也无钱送人，这就怨不得别人，只好自认倒霉。
那年又碰上归州闹灾，赤地千里，饥民相食。陈朝宗两天两夜滴水未沾，人瘦的脱去本形，活脱脱一付猢猕嘴脸。一处店门前有一幌子，上书：“拔牙一颗，付银一两。”陈朝忠想：这倒是个好主意，先弄点吃的再说。主意一定，进店来坐在凳子上嚷道：“拔牙拔牙，拔完结帐。”拔牙郎中正愁着生意清淡，衣食不接，财神爷上门，还有不乐的？“客官请上座，在下这就伺候”。忙颠颠地拿来一盘大中小号的钳子。“客官拔牙几颗？”“全拔全拔？”郎中奇怪，拔牙哪有拔全嘴的？管不了哪些，又不是我叫拔的。郎中使出牛劲，直拔得血沫子乱喷，手腕子发酸。完事陈朝宗伸出手掌，搬着手指：“我替你算过了，一共二十四颗，要付二十四两，这帐好算。”
“算得对算得对，客官学问精深，哪有算错的理儿呢！”
“那请付银两吧！”
“是的，请吧！”
“你连付银两也不晓得？”陈朝宗指那幌子，“白纸黑字，你还赖账不成？”
郎中半天没闹明白，这下总算清楚一点：“错了，那上面写的是我拔牙你付帐。”
“这就怪了，好好的牙拔它做甚？还不是缺点钱花，才遭此苦楚。”
“你付我银！”郎中急的双掌拍得山响。
“你付我银”陈朝宗双腿跺的房颤。
两人争得不可开交，就你揪着我，我拽着你，朝县衙奔来。陈朝宗抓起鼓槌一阵乱敲，险些把鼓给敲破。县太爷的小儿过百日，正大宴宾客，鼓声把客人几双筷子都震掉在地上。还以为发生了大案情，县太爷不敢怠慢，作揖四方：“多有得罪。”当即升堂，衙役排开两厢，威风八面，等到原告被告讲清事由，县太爷气的七窍生烟，把惊堂木都拍碎了：“大胆刁民，为这些芥末之事也来滋扰公堂，可见你等不是良善之辈！”原被告顿时悲恸于地：“青天大老爷在上，小人冤情不浅，还望青天大老爷作出明断。”县太爷不耐烦，拿起笔来胡乱判了此案：“原告学识欠缺，书写不清；被告愚昧不识，求财心切。各打五十大板，不得缠讼。”这真是屋漏偏逢连阴雨，破船又逢顶头风。陈朝宗呼天天不应，呼地地不灵，凄惨掺如丧家之犬，急切切如漏网之鱼。
秋去冬来，朔风呼号，偏地皆白，陈朝宗只有几件单衣，早已是鹑衣百结，不知是何颜色了。肚里没食，愈发凉透心肺。无意间看到一棵树上搭件新棉袄，真是天无绝人之路啊！他双手合十，念了几声佛。袄子上了身，才有了些暖和的快意，步子也迈得结实。可没走出多远就被人抓住。原来这村一家富户被盗，人丁四下路口看牢，连鸟也插翅难飞。毛贼见状，就用了李代桃僵之计，用脏物引来替死鬼。
陈朝宗被打得死去活来，逼着交待脏物现在何处。他大喊冤枉，反问一句：“老一班少一辈的，看我这模样象个贼么？”那些人一细瞅，可不是，枯瘦如柴，鬼不鬼人不人的，风一吹要倒的身子，确不象破门撬锁的小偷。就找来柴刀，齐刷刷地砍掉他五个指头解恨。
年末，陈朝宗总算到了家门口。门上挂两个大红灯笼，鞭炮声此起彼伏，弥漫硝烟，除夕气氛很浓。他眼眶中滚出黄豆大的泪珠；要不自找一番折腾，还不是在这里大呼小叫，呼婢唤奴么？又一手加额，庆幸还能活着回来，没把尸首丢在外乡。
这时一个披貂皮大氅、捧手炉的贵妇人从屋里出来，陈朝宗还认得是自己的媳妇，只是巳无往日的威风，悄悄地上前拉她的衣角。
贵妇人柳眉倒竖、杏眼园睁、骂道：“鬼花子，找死！你可知道规距？腊月三十不舍饭。”
“晓得晓得！”
“那你还不快滚！”
陈朝宗忙道：“我不是花子，我是你男人，难道你认不出来了么？”
贵妇人见他腿间流血，脸如菜色，一手地无指，一嘴无牙，身上臭哄哄，衣不敝体，还来讨老娘的便宜，伸手就是一耳光：“放你娘的狗屁，我还是你姑奶奶！”
陈朝宗在外当孙子当惯了，气总硬不起来，只是哀求：“姑奶奶，我不扯慌，我真是你男人。”
贵妇人见赶不走，大声尖叫：“快来人啦，快来人，有贼！”
一帮人闻风赶来，不问青红皂白，就把陈朝宗打倒在地。贵妇人气仍没消：“也不看看老娘是谁，讨便宜也不看看地方，来人，给我撕他的嘴！在这儿给他过年！”家人听这话音巳明白是啥事，打得更不留情面。
陈百万和老夫人闻声赶来，分开人群，细细端详。虽然这人相貌丑陋，但脸形骨骼还认得出大形。“混蛋，还不给我住手！”
“儿啊！”俩老紧抱陈朝宗哭开。“在外一年多，你咋混成这般嘴脸？派出去找你的几拨人到现在还没回来！赚钱不指望，也该给家里一封信，是死是活，也该有个明白话呀！”
“晓得晓得！只是儿不会写字。”
家人见惹了祸，瞅空儿溜了。贵妇人怔怔的，她不敢相信眼前的花子竟是自己的男人。
陈百万问：“你在外准是不务正业，抹牌来赌，把银两赌尽了吧？”
陈朝宗伸出没手指的手掌说：“爹呀，你看，儿的手指都没了，剁了，我拿啥了赌？”二老见这残手，心痛地大哭起来。
老夫人又说：“准是在外头好吃懒做，把钱都丢到酒楼饭庄里去了吧？”
陈朝宗咧开嘴道：“我的妈，你看好，我一颗牙都没了，我咋吃咋喝？”
媳妇忍不住，也问道：“外头的窖子多，骚女人数不清，你免不了寻花问柳、嫖光了盘缠，落了如此的下场？”
陈朝宗不听则巳，一听泪如雨下。顾不得羞丑，当众褪掉裤子，赤条条地站着：“嫖？我拿啥嫖？夫人看真，我那对宝贝疙瘩早就没有了”。
媳妇看他两腿间啥也没有，空空荡荡的，顿时憋过气去，好半天缓过气，嚎啕大哭，一扭身就跑了。陈百万长叹一声：“子不教，父之过也！”
陈朝宗恶嗜不改，又是迭声叫道：“晓得晓得！”
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