鞍未卸，甲未解，烽火又在朝鲜燃起。1950年9月，司令宋时轮和副司令陶勇率第9兵团入朝作战。不久，宋时轮奉调回国，陶勇任第9兵团代司令兼政委。他卧冰爬雪，在朝鲜战斗了两年。1952年11月，组织上任命他为华东军区海军司令员、党委第二书记。
这项任命对于39岁的陶勇来说，是严峻的。他是一个文化粗浅的工农干部，在陆军打了20年仗，已经驾轻就熟。眼下，突然把他这个连游泳都不会的“旱鸭子”调往海军，一切都得从头学起。海军有着一套专门的、技术性很强的业务，不懂三角、几何，入不了门呢。外国的海军司令，起码大学毕业，他却连小学都未上过。他的部下，有许多是起义过来的原国民党海军军官，他们受过高等教育，有的人还留过洋。他这个“大老粗”，可怎么去指挥人家呢？
陶勇深刻意识到这项新任命的分量，一副重担压在他的肩上了。
1953年2月24日，毛泽东主席在南京接见了他及政委袁也烈、副政委康志强。
“你就是陶勇同志？我久仰你的大名。你仗打得好嘛！”这是毛泽东见到他时说的第一句话。
陶勇心中非常紧张，生怕毛泽东问起海军业务来——他上任还不到3个月呢。
毛泽东一眼就看穿了他的心事，对他说道：“你刚来海军，对海军的一套不熟悉，没有什么。我也没有进过军事学院呀。还是用我们的老办法——从战争学习战争，你很快会变成内行的。”
毛泽东在此之前，刚刚在武汉视察了“长江”、“洛阳”两舰，陶勇陪着他，检阅了“南昌”、“广州”、“黄河”三舰。在“南昌”号的会议室里，毛泽东燃起了纸烟，跟陶勇聊着。
“战士们愿意当海军吗？”
“愿意。他们说，大陆解放了，当海军才有仗打——解放台湾。”
“海军的任务不光是解放台湾，还要随时准备反对帝国主义的侵略。”毛泽东说着，忽然一转话题：“陶勇，你知道我为什么把你调到海军来？”
陶勇摇了摇头。
“你还记得4年以前，就在离这儿不远发生的事件吗？”毛泽东又提醒了一句。
哦，陶勇记起来了：“炮击英国皇家海军‘紫石英号’……”
“对啰，对啰。”毛泽东笑了起来，“那时候，你揍了侵入我内河长江横行霸道的英国军舰，丘吉尔说要派航空母舰到中国进行武力报复。我就写了一篇《中国人民解放军总部发言人为英国军舰暴行发表的声明》，痛斥了丘吉尔。从那时候起，我就想让你当海军司令，倒是最合适的！”
毛泽东大笑着，陶勇也哈哈笑了起来。
陶勇请毛泽东为海军题词。毛泽东挥毫写下23个大字：
“为了反对帝国主义的侵略，我们一定要建立强大的海军。”
他连写三幅，分赠“南昌”、“广州”、“黄河”三舰。
……
1957年春天。舟山群岛对面的海面上，100多条舰艇和一个师的海军陆战队正在进行大规模的海战演习。叶剑英元帅亲自坐镇。那正在不断发布命令、指挥整个演习的司令员，便是4年前的“外行”——陶勇。
恩格斯曾把知识更新比喻为“脱毛”。陶勇在短短的4年间，经历了一番艰苦的“脱毛”过程。他向苏联顾问普罗琴柯、沙哈罗夫请教；向原国民党海军起义人员中的专家学习；努力攻读，不耻下问，终于长出了“新生的羽毛”，成为名副其实的懂行的东海舰队司令。
按照苏联军事顾问的意见，我军的海岸炮阵地，全是袒露式，固定式的。但在实战中，这套“炮经”很快暴露出缺陷。因为海岸炮老蹲在一个地方“发言”，马上就会被敌人测出方位，把你打成“哑巴”。陶勇亲自跑到厦门前线，召集我军事专家，设计出新式的“坑道炮”——在大炮炮位旁挖了坑道，铺上铁轨，装上绞车。每当大炮“发言”完毕，立即沿铁轨转移到地下。不到一年的时间里，厦门前线的海岸炮，全都改成活动式坑道炮。我军很快在炮战中占了上风，稳操主动权。
好学的将军就这样掀开了我军海战纪录上新的一页。
后来，陶勇又专门到“井冈山”号舰艇上去当兵。他像一个普通的海军战士一样，擦炮，操舵，帮厨，扫地，样样都干。人们为司令员勤奋学习的精神所感动。更有趣的是，联欢会上，他居然在鼻子底下粘上一小撮胡子，手里捏着旱烟袋，和战士们一起演出《四个老头看庄稼》，惹得全舰官兵笑弯了腰……
（叶永烈）
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