耳边偶尔传来一阵笑闹，很快就被马车甩出老远，只有鞭炮炸响后淡淡的火药味会穿过棉布帘子透进来，久久不散。
篆儿从柳清竹的怀中接过婉蓁抱着，含笑道：“小姐不用多虑，回到咱们家，一切都会好起来的。”
柳清竹勉强一笑，没话找话说：“父亲身体还好吗？”
篆儿抿嘴笑道：“好极了，比从前做尚书老爷的时候好得多！老爷常常对我们说，他这辈子最大的错事就是被功名利禄迷了眼，误了自己，也害苦了小姐。如今脱去了名缰利锁，日子可比神仙都快活呢。小姐到家就知道了！”
婉蓁本已被马车摇得昏昏欲睡，听见笑声又睁开了眼睛：“娘，我们是要去外公家里吗？什么时候回来？”
柳清竹脸上的笑容僵了一下，桂香已替她答道：“我们要多住一些日子。外公家里可好玩了，我们可以每天捉鸟、堆雪人、打雪仗，到了春天还可以钓鱼、种花、抓蝴蝶……为什么要急着回来呢？”
“可是，我想爹爹了。”小丫头撅着小嘴，有些不高兴地说道。
新蕊看见柳清竹的脸色沉了下去，忍不住抱怨道：“刚出门就想他了？你那个爹爹有什么好？不然把你一个人送回去好了，你自己去陪着你爹爹吧！”
“不要，我要娘亲！”婉蓁忙扑到柳清竹的腿上，抱住她的手臂不肯撒手。
桂香正要责怪新蕊，却听见后面传来一阵急促的马蹄声。
“大年初一，除了咱们还有谁会在路上乱跑？”篆儿忍不住皱眉疑惑道。
柳清竹心中一动，没等心里考虑清楚，手已经不受控制地掀开了车帘。
一片茫茫的落雪之中，远远地似乎能看到几道人影在骑马飞奔。柳清竹的心剧烈地跳动起来。
但随着后面的人越来越近，她的目光很快便黯淡了下去。
果然是她想得太多了。
正要放下帘子，后面的人却忽然叫了起来：“前面是柳家的马车吗？”
柳清竹微微皱眉，车夫却不待吩咐，径自将马车靠路边停了下来。
后面的马蹄声渐近，柳清竹才看清最前面的一匹马上那人，似乎是萧津身边的跟班柱儿。
“大少奶奶……不，柳小姐，我们少爷问您安好。”柱儿下马打了个千儿，哈着冷气说道。
新蕊皱眉冷笑：“你们少爷倒真是有心，大雪天里叫你赶着追上来，就是为了问一句安好！”
柱儿讪讪地笑了一下，伸手向后面指了指。
这时后面的两乘马已经追了上来，柳清竹忍不住探出头：“小枫？你怎么跟来了？”
小枫下马跪地，硬邦邦地说道：“小枫是奶奶的人，不是萧家的人，奶奶若不肯收留，小枫只好重新带着爷爷上街讨饭去了。”
另一匹马上乘的正是小枫的爷爷，经过这一段路的奔波，他显然累得不轻，伏在马背上只管咳嗽。
柳清竹看得心焦，桂香忙替她吩咐道：“先上车来说话。”
小枫却依旧跪在地上不肯起来。柳清竹只得叹道：“我原本是怕你跟着我受苦，指望你在萧家能谋一条好出路……你既然要跟出来，我当然没有不收留的道理。爷爷身体不好，先扶他上车来吧。”
小枫这才转怒为喜，忙搀着爷爷上了马车，自己出去在车夫的身旁坐下，笑道：“我也会驾车的，耕地担水样样难不住我，大活人有个栖身之所便好，难道还怕没饭吃吗？”
柱儿见状笑道：“小枫当初是我们少爷替您带进府里去的，并不是卖身给萧家的奴才，所以送他爷孙俩出来算不得什么事，奶奶……柳小姐身旁多一个小厮使唤也可以方便些。我们少爷叫小的劝柳小姐宽心，只要熬过了这一段，总有云开见月明的时候。”
柳清竹带笑颔首：“替我多谢你们少爷吧。”
柱儿从马鞍上解下一个包袱来，笑道：“我们少爷说，照理不该拿些俗物来玷污柳小姐的眼睛，只不过他自己本来就是个俗人，能拿得出来的也只有这些东西。这是少爷自己在外面开的铺子里赚来的，并不是萧家的钱财，请奶奶务必收下。”
柳清竹正在纳闷，那小厮已经将包袱掷了过来，“当”地一声大响，震得马车都晃了几晃。
新蕊随手将包袱解开，看到里面竟是两捆整整齐齐的银票，还有一些金叶银锭等物，总算下来不下万两，几个丫头相顾失色。
柳清竹忙叫道：“这可使不得，我如何能收这么贵重的东西？”
柱儿笑道：“柳小姐请勿推辞，我们少爷说了，他做过一件错事，亏欠小姐良多，有心拿自己的一条命赔了小姐，又怕您不稀罕，只好先拿些金银俗物聊表歉意，将来小姐若有难处，可随时叫人到萧家来找我们少爷，赴汤蹈火，绝不会皱一下眉头！”
“这话可奇了，你们少爷何曾亏欠过我什么？”柳清竹皱紧了眉头，听得一头雾水。
柱儿笑道：“小的也不明白，但少爷说得煞有介事，倒不像是说谎，柳小姐只管信他就是。小的出来的时候可是立下了军令状的，若是柳小姐不肯收，小的回去少不得要挨板子，您就当可怜小的了吧！”
“可是无功不受禄……”柳清竹还是觉得十分不妥。
柱儿想了一想，只得笑道：“既然这样，您就当是我们少爷借给您的好了。柳家如今的情形……柳老爷虽说安贫乐道，但人毕竟还是不能不食人间烟火不是？您的身子受不得寒凉，如今隆冬尚未过半，总要在屋子里多添些炭火才行！”
柳清竹见他坚持，心中不由得有些动摇：“说是‘借’，可我这辈子若是没有还的时候，你家少爷不是要亏了？”
“我们少爷说了，只要您保重身子，以后总有好起来的时候，这世道不会永远黑白颠倒下去！”柱儿昂然一笑，眉宇间竟有几分英气。
柳清竹知道萧津的性情洒脱，她倒不好一味扭捏下去，只得吩咐桂香收了包袱，向柱儿颔首为礼：“回去替我谢过你家少爷，雪中送炭之情，永不敢忘。”
柱儿在马上拱了拱手，拨回马头，风驰电掣地去了。只听几声马蹄急响，眼前的路上已经只剩一片纷纷扬扬的雪花。
柳清竹放下帘子，怅然叹道：“又要欠人情，这可如何是好？”
新蕊垂首把玩着衣衫上的绒毛，冷笑道：“欠人情不可怕，可怕的是有的人连个人情都不肯送！”
柳清竹转过脸去不理她，小枫的爷爷却忽然叹道：“这哪里是寻常的人情啊……津少爷他，可是费了不少心思呢！”
柳清竹的心中越发觉得别扭，只得掀开一侧车窗上的小帘子，假装盯着外面的雪花出神。
车中的气氛渐渐尴尬起来，几个小丫头你看看我我看看你，各自聪明地保持了沉默。
柳清竹慢慢地放下车帘，缩了缩脖子，才发觉不知何时，寒气又已经冻透了全身，冷得她连手指都僵硬起来。
一路无话，直到马车不疾不徐地驶出城门，路边已许久没有听到人声，只有马蹄和车轮的声音在无休无止地响着，似乎要一直这样走到天边去。
但再长的路也终究是有尽头的。不知过了多久，她听到马车外面传来小枫的惊呼：“这里的景色真不错，柳老爷果然是要做个世外桃源里的老仙翁吗？”
随着他话音落下，马车也缓缓地停了下来。没等丫头打起车帘，柳清竹就听到外面传来了父亲的声音：“清儿，清儿！”
车夫甩了甩鞭子，爽朗地笑道：“老爷别急，小姐在车里坐着呢！”
篆儿第一个跳下车去，摆好脚凳扶了新蕊和小枫爷爷下车，又从柳清竹的手中接过婉蓁抱着，随后才由桂香小心翼翼地搀了柳清竹出来。
柳清竹未及四顾，便看到白发苍苍的父亲扶着车辕迎了上来。她心中一酸，双膝立时有些发软：“父亲……”
柳庭训慌忙伸手搀住，含泪道：“笨丫头，怎么病成这样！”
时间仿佛倒退回了几年前未出阁的日子，柳清竹心中发酸，眼中却是一滴泪水也没有。
柳庭训亲自挽着柳清竹的一条手臂引路，另一边便由桂香搀着。柳清竹边走便笑道：“父亲的精神倒比从前健旺了许多。”
“从前被功名利禄塞满了脑袋，人自然常常发昏，如今总算是清醒了，且喜还不算晚！”柳尚书朗声一笑，抬起手臂擦干了泪痕。
里面一个小丫头迎了出来，柳清竹认得是从前打扫书房的臻儿。只听她大老远就亮开嗓门笑道：“今儿这场雪下得实在恼人！老爷打从昨儿起就亲自带着我们扫雪等小姐回来，谁知雪越下越大，扫了整整两日的，跟没扫也差不了多少，可不是白费了老爷的心思？”
“这丫头多嘴，我自喜欢扫雪，要你多说什么？”柳庭训的老脸微红，朝着臻儿呵斥道。
柳清竹越发觉得喉头酸涩，沉默地走出了许久，才勉强能开口笑道：“这样好看的雪，扫了岂不可惜？若是为了一个女儿回来，就辜负了这新春的瑞雪，可是我的罪过了！”
臻儿一边掀帘子让众人进屋，一边笑道：“可怜天下父母心，为了女儿跟这天下拼尽老命也无妨，辜负一场雪又算得了什么？咱们老爷这是把自己的心尖子割下来给了萧家呢，那个萧家大少爷拿咱们小姐不当人，那是他自己有眼无珠，难道咱们离了他便不能好好过日子了不成？”
“你少说几句，老爷不会把你当哑巴卖了！”篆儿见她越说越高兴，忙在一旁呵斥道。
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