有山东人于星五，年二十多岁，随其胞兄在大连做皮货行买卖。每逢他胞兄不在柜上之日，必往游西岗子。那西岗子露天市场较比北平的天桥、天津的三不管（
天津市南市的一个露天市场
）不在以下，每日锣鼓喧天，各种的杂技，各样的生意，都在那里支棚设帐，拉场子做生意，应有尽有，无不齐全，就是天天去逛，也不会腻。于星五把西岗子逛惯了，有一天他又到了西岗子，见靠油房的墙根有一圈人，挤进去一看，见里边有一张桌旁，上铺洋线毯，毯上有黑漆盒，绿豆茶杯，白绸子手绢，古铜制钱，几张乌木的牛牌，一副扑克牌，一根短小黑漆棍，那案子前边有几尺白布，上边画着各种戏法图儿。案后边站立一人，长得细条身材，白脸膛，五官清秀，三十岁里外的年纪，脑袋上留着美式分头，黑漆似的头发又光又亮，穿着一身西服，嘴里镶着金牙，很漂亮，说话是北京口音，听他所说的是卖戏法儿。于星五站在人群里看这变戏法的变了几手，真是干净利落，人人叫好，及至卖的时候，一毛钱一张，卖个三四十张。就以他卖这小戏法儿说，哪天也有个十元八元的挣项。若再有人学大戏法哪，挣个几十块钱也能成啊！
于星五看着卖戏法的能够多挣钱，实在眼馋，有心也干这行儿，只怕不易，人家不愿意传给外人。他心里存着这个意思，每逢有闲工夫就跑到西岗子看卖戏法的。他与看热闹的不同，人家是看完了一散，他是来在人前头，走在人后头，看着出神儿，脸上总有笑容。日久啦，那卖戏法的似有觉悟，见他天天来看热闹，永远不花钱，既在江边站，就有望景的心。不学小戏法，不学大戏法，天天来看，定是别有心意，也许要上跳板（
也许要学变戏法
）吃这行儿。于星五的心意被他看破，两个人“满怀心腹事，尽在不言中”。偶然有了闲工夫，彼此点头说几句话，渐渐地熟合了，各道姓氏、家乡、住处，于星五才知道这卖戏法的姓汪，叫汪福林，可是汪福林也知道他是于星五，在皮货行做买卖。
两个人认识了，有商量的可能，于星五预备了二三十元作为交际，特意的在日落之时往西岗子找卖戏法的汪福林，约他到街里吃饭，汪也没驳回，就同他前往。两个人到了一家饭馆，找了个雅座，要了些酒菜，随喝随聊，于星五把他的心意说明了。汪福林说：“我们这行都不收徒弟，即或收徒弟，也得选择相当的才能收哪！徒弟得给师傅挣五六年的钱才能成哪。你这个岁数，要按着规矩再学几年徒能成吗？”于星五说：“我可不能学几年徒，因为我家中有父母，我已然娶了媳妇。这些年跟着我哥哥在外边做买卖，我哥哥总看不起我，说我不能自立，事事都得依靠他。我要不吃皮货行，自己另谋求别的事。我就看着你们这行好，无拘无束，随随便便挣几个钱养家，比什么都好。我要学你们这行，叫我哥哥看看，我离开他几个月就能挣钱。这是我的心意，你怎么也得成全我才好哪。”汪福林说：“我不久还要往别的码头做生意哪，这怎么办哪？”于星五说：“你要走好办，我跟着你走，先不叫我哥哥知道，等我能挣钱了再来见他。”汪福林说：“你要跟我学这行，你怎么谢候我呢？”于星五说：“我不明白这行规矩，你告诉我呀。”汪福林说：“你至少也得给我二百块钱，我才能教给你，管保三个月后你能挣钱。”于星五说：“二百元钱我也能办到，只是现在不成，你定规好了咱们哪天走，临走的那天我能办到。”汪福林说：“就这么办吧！我要走的头几天就先给你个信儿。”两个人把事商量好喽，用完了酒饭，由于星五会了账，他二人各自回归。两三天必见一回面。有一次汪福林告诉他：“我后天走，你办得到吗？”于星五说：“能成。这几天我哥哥正没在柜上，后天早晨我就来找你。”说罢，欢天喜地地去了。
到了第三天早晨，汪福林就见于星五拿着个皮包，一块绒毯而来，他说：“我们什么时候走？”汪福林说：“这就走。你的事怎样？”于星五把皮包打开，叫他看了看里边的财物。汪福林喜形于色，立刻收拾行李，雇了两辆车奔向码头，上了火轮船等候开船。及至船开了，于星五才问他：“我们往哪里去？”汪福林说：“我们往安东去。”于是他们在船上谈谈论论，也不寂寞。及至轮船到了安东，雇车拉到三不管去住店（
安东县名又沙河子，那里最热闹的市场是露天的三不管，与天津的三不管名称相同
）。
于星五虽是皮货行的商人，他还是买卖人的规矩，吃喝花受了商家的习惯，不肯浪费，不敢妄用银钱。而汪福林是个久惯走江湖的，他的习惯是爱花钱，这就应了那句话了：来得容易，花得也容易；来得不明，去得也模糊。他们在店中包的是单间，每日房钱就是八毛，伙计的零钱还不算。两个人出去吃顿晚饭就花一元八角，抽烟卷都是三炮台的。于星五眼见的，口吃的，耳闻的，事事都觉着阔绰，感觉比那皮货行人大方了。他想着自己要学会了卖戏法，往后可以到处摆阔，到哪里也得受人欢迎，高兴得得意忘形，嘴里也是哼哼唧唧地唱小曲儿。
第二天汪福林往市场上做生意，就带着于星五，连着做了三天，哪天也挣十几元钱。第四天汪福林就教他四手戏法：一手是“三仙归洞”，一手是“空盒变洋火”，一手是“巧变烟卷”，一手是“仙人解帕”。于星五真聪明，一夜学会，汪福林教给他一套生意口，怎么圆粘（nián）儿（
招徕观众
），怎么往外卖，都教会了。他在店里不出去，叫于星五去做生意。于星五到市场做了一天生意，挣了三块多钱，回到店里都交给师哥，汪福林不住嘴地夸奖他。他第二天又去做生意，在市场挣了两块多钱，拿着回店。及至到了店中，见他们住的那间房锁上了，叫伙计给他开开门，伙计说：“你们不是不住了吗？”于星五说：“谁告诉你我们不住了？”伙计说：“那个姓汪的雇洋车把东西都拉走了，店钱也给了，他说不住了。”
于星五这下可就愣了，猴吃芥末——净剩瞪眼啦！越想越急，又不知道汪福林挪到哪里，天又晚啦，他急得直要掉眼泪，二百多块大洋都在皮包里哪。他万般无奈，去找个贱着点的客栈住一夜吧，晚饭也没吃，一宿也没合眼，翻来覆去睡不着。天亮了忍着一会儿，醒了之后，还往附近各栈店打听有汪福林没有。问了些家，都没有。他又往市场上去找，也没找着。最后他觉悟了，才知道是被人所骗，又冷笑，又咒骂，如同疯了一样。幸而身上还有几元钱，不至于挨饿。他思前想后，什么主意全都没了，直埋怨自己，跟着自己哥哥有多好，背着他偷了二百六十元，都叫自己花了，本领没学成，被人骗了。没脸回大连，就想在安东以卖戏法为生。及至再摆摊，不用说卖，连粘（nián）子（
观众
）也圆不上了。他直落到乞讨，住小店。几个月的工夫，到了天气寒冷支持不住了，才往大连给他哥哥写信，幸而他胞兄有手足情义，给他寄了路费，才回到大连。他向哥哥哭诉被骗情形，自愿悔过。从此柜上的财政永远不经他手，是人都看不起他，低头忍受了好几年。
有一年他到奉天去送货，在小西关看见了汪福林，两个人鸣警成讼。我老云正逛小西关，听于星五在巡警那里诉其被骗的事儿，一件件，一桩桩我都记住了。可是，他们成了官司以后如何我没有打听，大约着汪福林得受刑事处分。
我曾向江湖人探讨被骗的事儿。据江湖人说：“那是‘挑（tiǎo）厨供（gòng）’（
卖戏法的
）的把于星五当‘点儿’卖了。”（
把于星五当外行人蒙了
）我问：“于星五怎么会上那当？”某江湖人说：“真聪明人不贪便宜，也不上当；假聪明人，鬼机灵，他觉着他对于世上的事都很明白，看着哪样事好，哪样生意挣钱，他要干哪样。江湖人调（diào）侃儿管他那种人叫‘机灵空（kòng）子’。世上的人，越是机灵空子越能上当，不上当便罢，上了当就不轻。”我老云学会了这句侃儿，增强了警惕性，所以我遇见事就要谨慎小心，怕是上了当之后，还被人叫一句“机灵空子”！
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