“两年前。就是杨老爹去世前。”

    陆大娘太惊讶，居然这么早之前，就已有人发现了细作之事。她马上有了不好的联想：“杨大哥是如何病的？”当初连后事都是她料理的，就葬在城外她买的一块墓地里，那里还葬着她的丈夫孩子，还留了个位置给自己。

    齐征红了眼眶：“我觉得不是病了。杨老爹与我交代完，便去守夜了。他打算等第二日我走后，便出发。我当时没多想，听话睡去。可第二日一早，他们来告诉我杨老爹受了风寒，病倒了，他们给安置在另一屋里。我去看了，杨老爹脸色发青，沉沉睡着。旁边有一大夫，说是来给老爹瞧病的。”

    陆大娘点点头，这些她知道，当时齐征哭着来找她，她慌忙过来探望，确实是病重得厉害。大夫说旧疾犯了，加上夜里受凉，又喝了酒，一下子就不好了。给开了药每天喝，但也不见起色，拖了三日，就去了。

    齐征道：“当时他们不让我照顾老爹，说我小，容易染病气。可我有一回趁没人偷偷进去了，碰巧老爹醒着，他很吃力地与我说，让我离开这里，又说留着他的尸体。他当时话说不清楚，我很费劲才听到些。”

    “留着他的尸体？”陆大娘问，“所以他去世后你来求我替他收尸下葬？”

    齐征点点头：“我没钱银，若是不能下葬，就只能烧了。杨老爹说要留着的。”

    陆大娘明白了：“你觉得杨大哥的死有蹊跷，便不愿走，想留下来查真相。”

    齐征再点点头。

    “孩子啊。”陆大娘将齐征揽进怀里，“你该早些告诉我。”陆大娘想着遇害的杨大哥，泪洒衣襟。

    “告诉了大娘，大娘定不会坐视不管的。这世上，只剩下大娘真心对我好了。我怕大娘也遭毒手。”

    “我自然不会坐视不管。杨大哥若是被人所害，我们一定要替他讨回来。”

    齐征用力点头：“我这两年，装得什么都不知道，总跟着牛哥他们混。也查到一些事。”

    “何事？”

    “大娘还是莫要管了。这些事凶险，大娘知道了没好处。”

    “你不过一个孩子，没人帮你，你如何替杨大哥报仇。大娘不怕凶险。”陆大娘摸摸齐征的头，“我得保护你，不然到了九泉之下，见着杨大哥，我如何与他交代。你年纪小，又总在这赌坊待着，认得的人不多，我却不一样。我能找来帮手。齐征，你必须告诉我发生了什么事。”

    齐征咬了咬唇：“大娘保证不会逼我离开，不会阻止我查下去。”

    “那你得跟大娘保证处处小心，不胡乱冒险。”

    “我不会的。”齐征颇有些自豪，“我装得可好了。这两年，没人怀疑我，他们不知道我在查事。”齐征再左右看了看，这里僻静，鲜有人来，于是他压低声音继续道，“我暂时没找着细作的线索，但是我看到他们杀人了。这事还跟徐媒婆有关。”

    陆大娘一惊。居然还有徐媒婆。“杀的什么人？”

    齐征道：“不认得。是位公子。那公子跟着刘老板和徐媒婆过来的。我那时刚给堂厅客人送完茶水出来，看得刘老板引人进来，后头跟着的徐媒婆脸色不太对，他们一直往密室去了。这密室，也是个秘密。外头看着跟正常雅间一般，有回我明明见着有人进去了，过去想偷听他们说话，结果屋里却没人，变了法术一般。再后来，我又看到那些人从那屋里出来了。我就知道那屋子里有古怪。我见得刘老板他们进去，紧跟着牛哥他们也过去了，我便想瞧瞧究竟怎么回事，结果在门边偷偷一看，原来柜里有个摆件是机关，一转，那柜子就开了。那公子被牛哥他们扭着胳膊捂着嘴，押进了那柜子里。”

    陆大娘忙问：“可知那公子姓名，是何长相模样？”

    齐征摇头：“未听得他们招呼他姓名。就是看着白白净净斯斯文文的书生模样，长得眉清目秀的。”

    “然后呢？”

    “然后我就离开了。过了好一会儿，我干了些杂活，觉得时间过去挺久了，他们应该已经出来了。我便想去探探那密室里有什么。”齐征说着，被陆大娘瞪了。

    齐征忙摆手道：“莫恼莫恼，我可是很小心的。这不是想着若找着细作证据，找到他们谋害杨老爹的证据，我也要去找穆将军报案嘛。”他接着道，“我扭开了机关，发现柜子后头是个过道，竟是往下走的。也不知怎地，里头竟也不觉得憋气，那过道看着还挺深的。我便进去了。结果往下走挺长一段，竟布了好几间房。我害怕想往回走，听到了他们的声音。他们已经把那公子杀了，还说要砍了再分着送出城丢掉。扔到山里去，野兽吃得干净，就没人察觉了。刘老板说混在酒楼每日的泔水桶出城，不会有人知道的。”

    陆大娘这一听，吓得心跳都停了停。好半天才缓过来问：“这是什么时候的事？”

    “四月十五。”

    这事发生在安若晨听到徐媒婆与谢先生议事之前，那这公子肯定不是谢先生。陆大娘在心里盘算了一番。

    齐征又道：“我当时听到他们这么说，吓得腿软，哪里还敢再听下去。就赶紧悄悄出来了。出来后就被使唤着到堂厅上茶水送点心去。我跑前跑后出出入入的，又看到娄老大往那密室方向去了。没一会儿看到他们一起出来。娄老大跟刘老板到楼上去了，徐媒婆要去堂厅赌两手，可没玩两把她又悄悄去了密室。我盯着她的动静。她从密室出来后，也不知为什么，显得特别欢喜，跟得了宝贝似的。后来她不是死了嘛，我就猜想，会不会跟这事有关。”

    “徐媒婆死后呢，可有什么特别的事发生？”

    齐征想了想，摇摇头：“没有。”

    “赌场里，你可曾见过被称为谢先生的公子？”

    “倒是有个姓谢的老来，可是是个老头儿。住在西街那儿。我听他们说过几回。欠债还不了，要把孙女卖了。”

    陆大娘皱眉头。那这人肯定不是。

    “赌坊里可有什么公子先生之类的客人与徐媒婆接触较多的？”

    齐征摇头，问：“大娘打听这个做什么？”

    “我听说徐媒婆与细作有关，故而她接触的人，恐怕也会有牵连。她的死，也许与杨大哥的死一般，都是被灭口的。”

    齐征咬咬牙：“可惜我未查到什么实证。”

    陆大娘忙嘱咐：“你可切莫轻举妄动。这些人都不是善类，杨大哥久经沙场，经验老到，都被他们明目张胆不动声色地害死了。若不是你，我都不知原来他的死如此蹊跷。你莫仗着自己年纪小别人不留意，若是惹了他们疑心，你便危险了。”

    “我不怕。”

    “我怕。你可不能出事。”陆大娘摸摸齐征的头，“这事不能你自己担当，我与你一同来处置。但你要答应我，这事了结之后，你听我的，离开这儿，我给你找份差事做。”

    齐征点头：“只要能给老爹报仇，我做什么都行。”

    陆大娘与齐征细细嘱咐了一番，齐征认真听了。

    陆大娘告别齐征后绕去了招福酒楼，这一去吓了一跳，招福酒楼的帷幔布帘装饰竟然全换成了月白色，虽不似素白那般冷清惨淡，但一个好好的酒楼装点成这样还真是颇吓人。转了一圈，不见安若晨说的红色铃铛，倒是每扇窗户帷幔结处都挂着个白色铃铛。

    陆大娘赶紧去找了跑堂铁柱打听。铁柱愁着脸道：“东家家里丧事，我们今日起不迎客了。待半个月后才重新开张呢。”

    陆大娘大吃一惊：“丧事？何人过世了？”

    “东家夫人啊。前几日不是女儿丢了嘛，夫人受不了打击病倒了，这一病不起，还疯疯癫癫，听说昨夜里趁着东家熟睡没留意，留下遗书上吊了。找了大夫来救，救不回来，就这般走了。”

    陆大娘惊得说不出话。

    铁柱抱怨着：“今日突然说了不迎客了，订好桌的客人得一个个解释，退银两，明日我们便歇了。这半个月也不知给不给工钱呢。”

    陆大娘匆匆告辞，有些不知所措。太突然了，她得赶紧告诉安若晨。

    可今日上午才见过。既是出了事，细作那头会盯得死紧吧。她转头又去，会不会太招惹疑心了？

    对了，有办法。

    陆大娘朝安府方向去。

    闵公子一脸平静地看着面前赵佳华的尸体。刘则阴沉沉站在一旁。

    “我逼问了她才说的。她原来有个情郎，她想去找他，却知我不会放过她。我们的事，徐媒婆当初漏嘴与她说过一二，但她不知道究竟是什么，只道我有些为非作歹的勾当。徐媒婆死后，她觉得是个机会。安若晨报官逃家引起她的注意，她想利用她。于是故弄玄虚，招惹安若晨的注意，欲让安若晨对付我。这般，她便好趁乱脱身。”

    “你亲自动的手？”闵公子看着赵佳华脖子上的勒痕。

    “只能如此。”刘则的声音听起来有些伤心，但还算冷静，“总不能被个贱人拖累了。”

    “她跟安若晨说了什么？”

    “没什么，就是她是被我和徐媒婆强逼着嫁过来的，暗示我并非表面这般良善。她没证据，说的话不可信，所以也只是说些似是而非的话，挑起安若晨的注意罢了。”

    “女儿呢？”

    “说起这个，正是这女人歹毒之处。她说她杀了女儿，只为了嫁祸于我。她根本说不出我做过什么恶事，总得拿出一两件来。于是自己下手，捏造些事端。我若出了事，她不但得以脱身，还能夺得我的家产，到时再去找情郎。”刘则恨声道，“她这毒妇，只恨我当初没看出来。”

    “欢场女子，你还指望她单纯天真？”

    解先生的话在刘则心上狠狠敲了一下，他可从来没有跟这位闵公子提过赵佳华是外郡的欢场女子。

    “公子说得是。”刘则垂头恭敬状。

    赵佳华的来历，只有徐媒婆知道。徐媒婆于他手上有太多把柄，他料她不敢到处去说。只是如今看来，她是告诉了这闵公子。

    闵公子当初说需要个城中到处走动能攀交各户的婆子，他便介绍了徐媒婆。但至于徐媒婆具体做什么，他是不知道的。徐媒婆好赌贪财，这一点很好掌握。闵公子未让他出面，而是自己去招揽了徐媒婆。刘则虽与徐媒婆平素打着交道，勒令她帮着做各种事，但从未听徐媒婆提起过闵公子一言半句。他也不好问，因为闵公子不允许。

    他猜徐媒婆也许并不知道，他们二人在为同一人做事。

    如今想来有些后悔，他不该因为害怕徐媒婆向闵公子透露他的打探而不打探了，徐媒婆根本已经把他的所有事都跟闵公子报告，而他一无所知。

    刘则按捺住怒火。他自认与闵公子是合作关系，双方利益交换。但闵公子动辄摆脸色，当他下人一般，许多事瞒着他，让他很不舒坦。走到今日，他觉得难以再忍。

    但刘则还是装成若无其事的样子，继续说道：“官府那头我会打点好。内子与孩子午睡时不慎将孩子闷死，怕我责怪，于是便想出了伪装孩子被劫报官的闹剧来。从衙门回来后，她内疚自责，抑郁成疾，说话也开始疯疯癫癫。昨夜终是敌不过愧疚痛苦自缢而亡。遗书中说明了一切，只是她太过疯癫，竟未曾说孩子尸体她藏在了何处。”

    闵公子没说话，他看着赵佳华的尸体。

    刘则又道：“酒楼歇业半月，我得为内子办丧事。安若晨探听不到什么。时间久了，她便会往别处查探去。”

    闵公子这次终于有了反应——他点了点头。

    “公子放心，公子吩咐的事，哪次我不是办得妥妥帖帖的。我可不是徐婆子。公子不让我问的事，我从来没多过嘴。徐媒婆到死都不知道我与公子相识的事。”他甚至都没有问过闵公子徐媒婆之死是不是与他有关。其实不用问也知道，他可不傻。

    “我放心的。”闵公子道，“那你好好打理后事吧。我们暂时不联络了。”

    刘则恭敬答应。出门查看好了无人，让闵公子悄悄离开。

    刘则回到屋内，看着赵佳华的惨白遗容，轻轻抚了抚她的脸：“若你安分听话，也就不必如此了。”

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