李继筠惨叫一声，抬起另外一条腿踢中纳鲁胸口，将他踢飞起来，手中钢刀狂飚而起，犹如一面光轮，“刷”地一下从他颈间斩过，热血飞溅，一颗大好头颅已腾空而起。
天色已完全暗下来了，天空只余一抹斜阳，那血色扬在半空中，仿佛一抹凄艳的晚霞，李继筠踉跄了一步，以刀拄地，看着帽子跌落雪中，已露出俏丽的女儿容颜的折子渝，狞笑道：“竟是女人？身边侍卫也有如此身手，当非寻常人了，说，你是谁？”
※※※
“竹韵，你回来了？”
杨浩阅过种放呈上的几本奏章，听了他的处置意见，又交待他几顺，种放便退了出去。杨浩立即满面春风地到了偏殿，来见已自甘州赶回来的竹韵。
竹韵正在紧张地琢磨着一俟见了杨浩，该如何言辞，如何动作，杨浩一说话把她惊了一跳，想好的话全都忘了，一见杨浩笑眼望来，立即面红耳赤，手足无措，吱吱唔唔地道：“啊……，是！张都督已坐镇甘州，阿古丽退位，重新接受了朝廷赐封的指挥使一职，我……我这个假特勤自然……自然也就功德圆满，顺利下台了。”
杨浩哈哈大笑：“好，这句功德圆满说的好，这次诛杀苏尔曼，你为我再立一功呀，你好喝酒，怎么样，摆一席酒，我给你接风洗尘。”
杨浩很高兴，不只是因为竹韵归来，而且他是因为兴州这边的收编整合进展顺利，原来的担心有些过多了，由于军队的镇严，首领的尽殁，以及严冬来临，粮食来源掌于朝廷手中，各个部落残余的权贵完全无力与杨浩抗衡，而普通百姓的利益并未受到什么影响，也没有什么抵制，所以杨浩按照自己规划已久的新的政治基础改革部族大见成效，兴州在血与火的沐浴中就像涅槃重生的凤凰，展示了一派新气象。如此喜事，岂不值得浮一大白？
不过丁承宗和种放、杨继业都不好是好酒友，这三个人偶有饮酒，只是出于应酬，一旦聊起天来，也只谈论国家大事，未免有些枯躁，而竹韵不但秀色可餐，醉酒后更是憨态可掬，和她一起喝酒，才真的尽兴开心。
竹韵一听，本来就红的俏脸腾地一下更红了，只当杨浩是有意戏谑自己两次醉酒的丑模样。她忸怩了一下，期期地道：“竹韵虽是朝廷的人，可毕竟是个女子，若……若蒙大王赐宴，宫中饮酒，传出去……不免有损大王的清誉。”
杨浩笑道：“我有甚么清誉，甘州那边有人说，阿古丽本是苏尔曼同谋，是我垂涎她的美色，这才为她脱罪，可谓色令智昏，可比那烽火戏诸侯博美人一乐的周幽王，爱美人而不爱江山；兴州这边有人说，我设计陷杀拓拔百部头领，残忍嗜杀，昏匮残暴；麟府两州则有人说，我吞并折家军，排挤折御勋，恩将仇报，无情无义。呵呵，天下诽谤集于一身，还有甚么清誉么？”
竹韵放松下来，抿嘴一笑道：“原来大王都知道呀，怪人家说么，这罪名儿，还不是大王自找的。”
那娇嗔俏皮的白眼儿滴溜溜地一丢，女人味儿还真是越来越足了。
杨浩摆手笑道：“呵呵，他们没能力反我，只好说些难听的话快活一下啦，便宜我占了，总不能不让人家痛快痛快嘴吧。不提这个，不提这个，咱们找个地方喝酒去，我知道一个好地方，你一定喜欢。”
竹韵奇道：“什么地方？”
杨浩嘿嘿一笑，说道：“无意中发现的一个地方，你等我一会儿。”杨浩说完，便一溜烟儿走了。
※※※
杨浩穿一件灰鼠皮的翻领皮裘，戴一顶同色的灰鼠皮帽，风度翩翩，玉树临风，一看就是什么大户人家的公子少爷。如今的兴州是王城，也算是天子脚下，勋卿贵胄，官绅人家比比皆是，这样的装扮也不算特别的显眼，却又不掉身份。
竹韵穿一身雪貂皮裘，罩一件灰鼠披风，昭君暖套覆额，足蹬鹿皮小靴，玉立亭亭，秋水湛湛，两人一前一后相错半步，神仙侣佳，好一对玉人。
这是兴州一条小巷，兴州近来大兴土木，很多街巷都大为改观，而这里的一草一木，一砖一瓦，看起来却都有些年头了，并不曾动过。这里本来是兴州比较繁华的一条街道，杨浩定兴州为都，重新规划大兴土木之后，这条老巷所在的街道反而一下子成了比较冷清落后的地方，行人一下子就少多了。
老巷进去，第四户人家，挂着一张破旧的酒幡，杨浩领着竹韵施施然地行去。这是一家饭馆儿，门口立一根木柱，上边栓着黑的白的花的黄的各色狗儿七八只。一见人来，凶悍咆哮，野性十足，就连竹韵这样一位女杀手都听得有点心惊肉跳，下意识地便摸住了袖中的兵刃。
竹韵睨着那几只把绳子扯得笔直，不断咆哮跳跃着的狗儿，嘟囔道：“这家店主怎么养了这么多狗儿，还都这么凶，客人还敢上门么？”
杨浩笑道：“你往门上瞅，这是个什么所在。”
竹韵往门上一看，一看灰黑沉旧的牌子：“屠狗斋”，不禁笑道：“原来是家狗肉馆儿……”
听得狗叫，一个系着油渍麻花皱巴巴围裙的矮胖中年人走了出来，一见杨浩便笑道：“哎哟，杨公子，您今儿又来赏光啦，快快快，里边请。”
这中年人一出来，拴在木桩上凶狠咆哮的那些狗尽皆趴伏于地，便连一点声息都没有了，竹韵有些惊奇地看了一眼，杨浩道：“头一回看见时，我也有些奇怪，后来才知道，这位岳掌柜的开了一辈子狗肉馆，从小到大，杀的狗没有一万也有八千了，狗杀的多了，身上自然就有一股杀气，不但这些狗嗅到了他身上的味道便骨软筋酥不敢动弹，就是一些别的野兽见了他，也会立即逃的远远的。”
竹韵自忖也算是一等一的杀手，那些狗见了自己凶悍如旧，却会怕了这个开店的胖子，难道他的杀气比我还重？竹韵看了看这位脑满肠肥脖子粗的大师傅，不服气地道：“我看他笑的一团和气，怎么看不出有这么凶来？”
杨浩笑道：“动物的嗅觉比人要灵敏百倍，有些我们听不见的声音，闻不到的气味，它们是能感觉到的。这位岳掌柜的叫岳尽华，每天日上三竿才开店，太阳还没落山就打烊，一天只杀三只狗，从来就没剩下过，那手艺……，人常说狗肉滚三滚，神仙闻了站不稳，你待吃了岳掌柜的烹制的狗肉，才晓得到底什么叫香肉。”
岳掌柜听了，挺胸腆肚，得意洋洋。
杨浩微服于城，无意中发现了这个地方，此后常常便装来此大快朵颐，以饱口福。家里五房娇妻不是大家闺秀就是出身名门，狗肉是不吃的，这还是头一回带女眷来。得了杨浩夸奖，岳掌柜笑嘻嘻地道：“杨公子过奖了，祖传的手艺，小的也就这么点拿不出手的东西。这位娘子，是尊夫人吧？哎哟，瞧着可真俊，画一般的人物，也就公子您，才配得上这样的美娇娘。”
竹韵听了羞中又喜，她飞快地瞟了杨浩一眼，只做没有听到，却不去分辩。杨浩递了串钱给岳掌柜，笑道：“少拍马屁，还是那间房，跟我留着呢吧？”
杨浩出手大方，单独包了个小房间，人多了也坐不下，岳掌柜的便故示慷慨，把那小房间做了杨浩专用的雅间，接过钱来，岳掌柜的笑眯了眼，连声道：“当然，当然，屋里要是坐不下，就院里摆桌儿，让客人出来吃，公子专用的雅间，小的可从不许旁人进去，请请请……”
一进屋去，果然济济一堂，人声鼎沸，猜拳的劝酒的，一个个喝得眼饧耳热，这样的市井氛围，杨浩的几位娇妻还真不适应，可是竹韵对这样的环境却习以为常。杨浩地位越往上去越不得自由，偶尔偷偷到这里放松一下，既是重温以前的平凡日子，也是身心的一种放松，何况还有口福可享呢。
进了小包间，放下了帘子，隔壁的喧嚣减轻了一些，二人脱靴上炕，盘膝坐定，几样清淡的小菜定好矮几四角，然后碟碗盆盘大大小小的器皿就端了上来，有凉的有热的，有蒸的有煮的，但是主料都是狗肉，中间是一只炭火锅，热气腾腾，沸水翻滚，挟一口狗肉，蘸一口酱料放进嘴里，竹韵的眼睛不禁直了：“真的……真的好吃，很好吃，好象……舌头都化了一样！”
杨浩从热水碗中提起锡酒壶来，笑吟吟地为她斟酒道：“再佐以一口烫热的老酒，那才真是快活似神仙呢。”
“难得的好机会，这里又没有别人，我……今天绝对不能喝酒，我要保持绝对的清醒，清醒地跟他……跟他坦白我的情意！我……我就少喝两口吧，壮壮胆儿……”
竹韵端起碗来，抿了口酒，眸子登时亮了起来：“好酒！”
一碗岳家自酿的老酒，马上喝得涓滴不剩……
“我要见大王，有十万火急的大事！”
王宫外，永庆公主带着几个女真武士焦灼地解释着，但是守门的宫卫根本不听：“笑话，随便来只阿猫阿狗，说自己有十万火急的大事，大王就得接见？去去去，再来聒噪，就办你一个扰乱宫门之罪，让你蹲大狱！”
“我真的有要事！”永庆公主急的都快哭了，这时一辆轻车自御道缓缓向宫门处行来，立时宫门大开，侍卫们肃立整齐，正与永庆说话的侍卫急了，赶紧驱赶她离开：“赶紧走，娘娘回宫了，惊了凤驾，可就是杀头的罪过了。”
“娘娘？”永庆公主被推开了，她跷着脚尖向宫门处望去，只见车驾到了宫门口，轿帘儿漫卷，车中端坐一位丽人，左右还有两个粉妆玉琢的小娃儿，犹自嬉戏打闹。
永庆公主一俟看清了那绝色佳人的模样，不由得惊在那里：“怎么是她？她怎么会是西夏王妃！”
第606章
作茧
“大王，我……我……”
“嗯？”杨浩只一抬头，竹韵鼓舞了半天的勇气登时消失，赶紧举起碗道：“请，请酒。”
“哦，好，我的酒量不及你，你尽管喝个痛快，我尽力相陪便是，呵呵……”
竹韵一碗酒灌下，马上抓起酒坛，为自己又斟了一碗，桃花上脸，醉眼流波，含羞道：“大王，我……我喝醉了的时候，是不是喜欢胡说八道呀？”
杨浩几乎笑出声来，连忙咳嗽一声，很严肃地摇摇头道：“哪有，竹韵……咳咳，酒品很好，非常好，基本上不哭不闹，特别的省心。”
竹韵嘻嘻一笑，芳心大悦，马上又自我嘉奖了一碗酒，鼓足勇气，借着酒劲儿道：“那个……竹韵去擒拓拔韩蝉两兄弟时，大王曾允诺竹韵一件事，不知道……不知道大王说过的话，还作不作数？”
杨浩的心跳忽然也加快起来，这个性情爽快、容颜俏美的姑娘，一直为他出生入死，她是一个杰出的杀手，可是在情场上，却青涩的可怜，根本就是一个毫无经验的小姑娘，那种又怜又爱的感情，渐渐也在他的心中滋生。或许把她当成了情投意合的朋友，又或者一个稚纯可爱的小妹妹，但是追根究底，她是一个美丽而成熟的姑娘，杨浩也说不清自己对她到底算是一种什么样的感情，经过上一次的酒后真言，杨浩已知道她的心意，他也不知当这姑娘鼓足了勇气主动提出时，自己该做出一种什么样的回应才算妥当。
答应？拒绝？杨浩的心情也有点忐忑，却也隐隐的有点期待，让一个娇美可爱的姑娘主动倾诉情意，对任何一个男人来说都是颇有成就感的事吧？
“当然……算数，呵呵，说吧，你要什么，只管……说出来便是。”杨浩的语气也禁不住有点吞吐起来，他有点不太自在地扭动了一下身子，换了一个坐姿。
“上一回……他真的没听清我说的是什么？”竹韵暗自松了口气，却又隐隐地有些失望。她咬着嘴唇，迟疑了一会儿，忽然端起酒来，好象壮士刑场，慷慨就义，一口气喝了碗中的老酒，双手一按桌子，瞪圆了一双杏眼，紧紧地盯着杨浩。
杨浩吓了一跳，下意识地向后移动了下身子：“竹韵，你……怎么了？”
“大王，我……我只想提一个条件！”竹韵的脸在烧，颈在烧，眼睛在烧，好象变成了红孩儿，一头秀发都变成了火烧云。
“你……你说……”杨浩忽然有点口干舌燥，心也不争气地咚咚跳了起来，他忍不住有点鄙视自己：“又不是甫经情场的初哥儿，瞧你这点出息。”
“咚咚咚……”
竹韵刚要开口，比他们俩个的心跳更加急促的敲门声响了起来：“公子，公子，有急事。”
这是马燚的声音，杨浩微服出宫，除了自己身边的侍卫，也就只有马燚知道。
杨浩立即神色一正，沉声道：“进来。”
马燚闪身入内，顺手带上房门，先向竹韵颔首，唤了声竹韵姐姐，便立即凑到杨浩身边，急促禀报了一番，因为隔壁还有许多食客，恐隔墙有耳，马燚不敢高声，窃窃私语，就连近在咫尺的竹韵也未完全听清。
杨浩听到一半已是脸色大变，待马燚匆匆说完，杨浩立即起身，惊容道：“竟有此事？怎会如此！马上走。”
竹韵不及询问，杨浩已起身而出，那岳掌柜的点头哈腰上前寒喧，杨浩摆摆手，急匆匆道：“我有急事，先行一步，下回再来掌柜的这里享用美味。”
急匆匆出了屠狗斋，翻身跃上战马，杨浩立即自怀中取出一枚虎符，吩咐一名侍卫道：“速去，调拓拔昊风所部东城门外候命。”说罢拨马便走。
竹韵见此情形，情知出了大事，也顾不及自己失落的心情，急忙追问马燚道：“小燚，出了什么事？”
马燚又将事情原委与她说了一遍，竹韵也知道这下子真的坏了。女人一向是杨浩的逆鳞，凡他为之动情的女人，岂肯让她有失？当年杨浩在人家府上做家仆，一个随便就能让人捻死的蚂蚁般卑微的人物，为了罗冬儿都敢一刀两命，不惜亡命天涯，何况他现在位居至尊？
“大王，不去见见永庆公主么？事情虽急，但是既已发生，也不差在这一刻，永庆公主的身份毕竟……”
杨浩直接闯进丁承宗的府邸，根本不容大哥多问，匆匆交待一番，返身便出了府门跃马疾行，竹韵情知此事不宜多劝，可是该说的话还是要说的。
杨浩急道：“我心似焚，这时哪有心思见她。既是女英撞见了她，就先让女英好生安置她吧，待我回来再说。”
“大王要往哪里去？”
杨浩快马一鞭，疾声说道：“盐州！”
竹韵和马燚对视一眼，匆匆跟上，一边走，竹韵一边把杨浩的交待向一名侍卫转述了一遍，令那侍卫回去报信，自己则与马燚紧随其后。杨浩不止是她倾心的男子，也是她所效忠的君王，竹韵从未忘记自己的职责，这时怎会离他左右。
东门外，拓拔昊风带着训练有素的宫卫军早已列阵整齐，他不知道杨浩急急传令所为何为，合过了调兵虎符分毫不差，他立即调齐所部在东门列阵相候，杨浩一到二话不说，立即下令随他急赴盐州，拓拔昊风一头雾水，可是眼见杨浩面沉似水，目若喷火，却也不敢相问，只得随之急行。
王宫里，永庆公主和女英对面相坐。她认得女英，父皇在时，女英每月进宫朝觐皇后，她时常相伴于宋皇后身旁，别的贵妇她或许不认得，可是对江南第一才女加美女、姐妹皆皇后，今为亡国妇的小周后，又岂能没有一些好奇。只要见过了她国色天香的容颜，又岂会记不住她？
只是那时的女英虽姿色婉媚，却是容颜憔悴，眸光黯淡，常怀凄戚之意，而现在的她容光焕发，那种满足、愉悦、欢喜的味道，根本就是掩不住的。而且她并没有孩子，现在……
看着绕她膝下的一双可爱的宝宝，想起她已葬身火海的传说，永庆公主也是一头雾水，不知该说些甚么好了。
※※※
“你这样逃来逃去，逃得掉么？”
看着伤势未愈，一瘸一拐的李继筠像困兽般在房中走来走去，折子渝缚着双手，坐在毡毯上，冷冷地问道。
毡毯上血迹未干，那是毡帐主人流下的鲜血，这是一个小部落，刚刚被逃逸至此的呼延傲博一行人鸠占鹊巢。每日辗转奔波，逃避着西夏军的追击，李继筠根本无暇好好将养身体，再加上到处流窜，枪棒药早已用光，李继筠虽然体魄强健，却也饱受创伤之苦。
李继筠冷笑一声道：“还有人比我更熟悉这河西山川地理的形势么？打不过，要逃，却也不是什么人都能截住我的。”
折子渝道：“你如今不过是一只丧家之犬，就像今天这样，劫掠些一些小部落，根本无法补充你数万兵马的需要，天寒地冻，大雪茫茫，你早晚要被人拖垮的。更何况，呼延傲博虽已重伤，却仍控制着全军，依我看，他对你可做不到言听计从。”
李继筠狞笑道：“你这么说，是要激我杀你么？哼！没那么容易，有办法的，我一定会有办法的。你等着瞧吧！”
李继筠说罢，一瘸一拐地去了。折子渝看着他的背影冷冷一笑。
那日，折子渝落入李继筠之手，李继筠问起她的身份，折子渝只在心中电光火石般略做计较，便说出了自己的真正身份。如果她随便捏造一个身份，那对李继筠便毫无价值，她唯一的下场就只有被乱刀斫为肉泥，而且在此之前还极有可能被一众匪兵凌辱清白。
折子渝个性坚强，她会尽最大的努力，用自己的智慧为自己营造一线生机，即便真的无可抵抗，她的选择也会是以眼还眼，以牙还牙，必报此仇方才甘心。即便是最令人绝望的地境，她也做不出嚼舌自尽以保清白的小儿女姿态，含恨而终，死不瞑目。
折子渝的身份，果然暂时保证了她的安全，对于折御勋和杨浩之间的种种纠葛，李继筠“一清二楚”，而折子渝也在他面前露出了对杨浩的怨恨和委曲，李继筠也全盘相信了。杨浩与折子渝之间的感情故事流传甚广，可是如今杨浩已有五位王妃，这位折姑娘已逾双十年华，犹未入得杨浩宫门，若不是由于如今在民间流传甚广的那些原因，两人怎么可能如此始终没有结合？再加上折子渝此时一身落魄，风霜满面，对折家遭遇的窘境，李继筠更相信了七八分，他以为奇货可居，折子渝或有大用，又怎肯害她性命。待到呼延傲博醒来，获悉折子渝的身份，便也同意了李继筠的选择。
不过李继筠建议以折子渝的性命为质，胁迫西夏军让开一条生路，却被呼延傲博一口拒绝了。呼延傲博此人，一生征战无数，胜多败少，养成了狂妄自大、目无余子的性子，哪怕是眼下大败，他也不肯自认就此失却返回陇右的机会，以一个女人来胁迫对方让路，在他看来那是奇耻大辱，即便能逃回陇右，从此也无颜在天下英雄面前抬起头来。在他眼中，一世英名较之生死还要重要。
李继筠掌握的情报中，杨浩对折子渝仍然是深爱不渝的，这也正常，人人都知道杨浩是寡人有疾，寡人好色，连夜落纥的七王妃他都垂涎三尺，岂能不好女色？任谁见了折子渝这样的丽色，也相信杨浩不会对她情断义绝。只不过，在江山和美人之间，杨浩显然是做出了一个正常男人都会做出的选择：折子渝的身份，决定了折家在对折家军旧部的影响力完全消失之前，杨浩绝不会让他们成为皇亲国戚。
但是尽管杨浩对折家禁忌甚多，可是为了收买人心，为了塑造他大仁大义的好名声，表面上对折家还得做出一副仁至义尽的模样。别看他把折御勋远远发配到了玉门关，不还美其名曰委以重任，封疆一方么？当初更是以传国玉玺换回了他一家老小，虽说是捎带着吧，也可见杨浩对折家军的拉拢和对名声的看重。
如今折子渝在手，于私，杨浩对折姑娘仍然有情。于公，杨浩得做出一副对折家恩宠如故的姿态，又岂能置其生死不顾？哪怕他稍有犹豫，也可趁机冲破防线，逃出生天了。
可惜，如此计划竟被呼延傲博那头狂妄自大的猪给拒绝了。呼延傲博如今虽然躺在一架简陋的雪爬犁上，奄奄一息，时昏时醒，可是对全军仍然有着绝对的掌控权，做为二号人物，在独断专行的呼延傲博面前，他完全没有发言权。
帐中静下来，折子渝长长地吁了口气，把下巴搭在膝盖上，漂亮的睫毛一眨一眨的，开始思索着如何脱离困境。难度是相当大的，任她聪明绝顶，也想不出李继筠能放她离开的理由，哪怕她把对杨浩的怨恨表现的再明显，沉思良久，妙策难寻，折子渝幽幽地叹了口气，转而又想起了杨浩。
“真是好事多磨呀，本以为马上就要见到他了，谁知道……，这一次，我是不是在劫难逃了呢？他是不是已经知道我遭难被擒？他会不会为我着急？”
正想着，帐帘儿忽地掀开了，一股冷风扑面而来，几个吐番大汉手按刀柄，杀气腾腾地闯了进来。折子渝心中顿时一惊。她还以为这几个军中大汉自知再无生路，绝望之下欲一逞淫威，任她如何智计多端，毕竟是个未经人事的姑娘，眼见如此情形，也不禁心慌意乱。
不料那几个人一见了她，立即怒不可遏地扑上来：“把她带走，杀她的头，为大将军报仇！”
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