上层世界。

    楚轩望着眼前密封舱中的一个模糊的人体逐渐化作光点崩解散逸，主神的中州队得分提示随即在他耳边悄然响起——他扶了扶眼镜的镜框，手指慢慢从一个看上去就很危险的大红按钮上移开。

    胜负已经分出，这个世界即将迎来结束。最终的结果是中州队一人未死，且基本获得了所有的击杀奖励。南炎洲队存活包括队长在内的四人，而最强的森洲队仅有队长一人依靠道具逃生。

    “不算全胜，但这种程度也可以接受。”他的声音和神态依旧淡然，视线从他所在的隐秘大厅之中扫过——他在抵达上层世界之后花了五分钟找到了这个地方。然后在人类联邦的那群战士们欢呼着，拾取那根本就不存在敌人的胜利之时。他便启动了中州队轮回者们被安置在上层世界的容器，等待着在胜负已分的时候将他们唤醒。

    这场战斗……实际上可以迎来全胜的。

    若是按照他在先前所准备的计划，当森洲队的队长艾克丝从世界崩塌中脱身之时郑吒完全可以选择隐匿起来。由爱丽丝独自一人作为主力，配合着其余等人的火力资源以及先前所布置好的各项陷阱对艾克丝进行围攻。则艾克丝看穿这项计划的可能性将低到一个可以忽略不计的程度，那么她便必然会复活，也必然会彻底死掉。

    这计划的可行性很高，但是却有一个风险存在着——那便是爱丽丝很有可能无法在森洲队队长以全盛状态复活后再在她手下支撑到来自上层世界的本体抹杀起效。即便再加上郑吒，他们二人合力也未必能够在一名陷入死战狂热的四阶中强者手上支撑过哪怕几秒钟的短暂时间——有大约五成的几率两人都只是重伤，三成几率一死一残，而最糟的可能性便是两人都消耗掉一次复活的机会。

    五成几率，要么全胜，要么小胜。

    楚轩并不认为这项生意做不来。毕竟轮回者们的最终一战迟早会降临，在那之前消耗掉一次复活的机会让一个有着四中实力，甚至有可能在未来抵达四高阶段的超级强者彻底离场并非完全的不可接受。而不止如此，南炎洲队的残余轮回者极有可能会因为这样的发展而做出一些不甚理智的举动。那么将他们全数清除自然也是理所应当。

    可惜……

    楚轩伸出手，在一旁的另一个操作板上按了一连串的按钮。很快，中州队轮回者们的唤醒程序便开始执行。而想必用不了多少时间，他们就能够来到这个真实的上层世界。

    他的视线在帕秋莉沉睡着的舱室上一掠而过。在七天之前，一切的布局才刚刚开始落子的时候，他曾经和帕秋莉有过一次谈话。（第八节中段）而在那一次的谈话中两人虽然并没有将自己真正的布局在下层的世界中说出过哪怕一个字，双方的要求和底线却都已经在对话中清楚地讲述明白。

    ——【我希望在你的计划中再次做出一些小小的修正。不仅限于在虫星装载恒星萃取塔这种小小动作，我想要进行一些……可能会降低些许收益的布置。】

    这是帕秋莉在当时说出的话，而她真正的意思便是拒绝让爱丽丝在最险恶的那个环节中采用赌命的做法。这样子的结果便是中州队但能够保证自身不损的同时却未能够做得到大获全胜。而正因为这个原因，森洲队才得以留下重燃的薪火，而南炎洲队也只是单纯的元气大伤。

    不是最完美的结果，但实际上也差不到哪去。

    楚轩虽说实际上并不怎么在乎帕秋莉的想法，但是他考虑到‘星河战队’毕竟只是自己死而复生后的第一个世界。而在神鬼传奇之中自己虽然已经获得了一些威望但比起早已成为团队中不可或缺一部分的两位女巫来说终归还是差了一些——他并非不懂得人情世故，因此他决定稍微往后退步些许。

    他很少退步，但却不意味着他不会退步。

    反正这次任务中大致的目标已经达到，队伍中的话语权已经取得。帕秋莉在针对于森洲队其它轮回者的对策中所遭遇的挫折以及作为‘避免爱丽丝陷入险境’这一交易的代价也让她放弃了日后继续在布局谋划这一领域中指手画脚的打算。那么……

    “这次赢到这里就可以了。”

    楚轩转过身，他看见自己的队员们已经从容器之中逐一苏醒。接下来的事情已经不需要他再去过多操心。那么接下来……

    该去收获这个世界中最大最甜的那一颗果实了。

    ……

    上层世界和绝大多数人想象中的都不一样。在联邦政府所挑选出的那批最精锐的老兵的预想中，所谓上层世界一定是一个极度危险，杀机四伏，并且每一个角落中都充满了各种光怪陆离高端科技造物的诡异区域。每一片阴影下都隐藏着就连最深沉的噩梦中都未必会出现的那种可怕敌人，而人类的军团每往前踏出一步都需要付出无比惨重的代价。

    他们不怕死……能够被绸缪了数百年的联邦高层所选中，穿越世界之门抵达这里的人都不怕死。因为他们很清楚自己身上背负着让被囚禁在虚假世界中的亿万民众逃离束缚的责任。而他们愿意为此付出任何代价。

    然而……

    他们没有遇到敌人。

    准去来说，是没有遇到可以被称得上是敌人的东西。

    当他们穿越世界之门，从上层世界的营养舱中苏醒过来的时候，映入他们眼中的是一个浩瀚宽广的机械穹顶——地面是金属，是他们可以理解的复合合金。合金之间是管线，是他们可以理解的胶质管线，而管线之间所连接的……也是数之不尽的，他们可以理解的维生营养舱。

    上层的世界中根本就没有他们所预想中的那种超绝科技。就他们亲眼所见来看，许多的区域甚至还不如下层世界中的科技层次。而他们幻想中的恐怖军团也并未现身。出现在他们视野之中的，只不过是一群外表诡异，但实际上却并不存在什么危险性的多足机器人罢了。

    三百年前，联邦的议长曾经在它们的眼皮子底下带着一大群人生存了好几个月。而三百年后，它们的战斗能力依旧没有任何变化。

    因为从一开始它们的设计目标就不是战斗。

    “我早该想到的。”

    当楚轩再一次看见联邦的议长时，这位行事果决，意志坚定，历经了三百年岁月依旧不改旧志的男人正站在一座正在运作着的巨大机器下边。他的一只手按在了操作台上，双眼注视着机器上那正不断跳动着复杂数据的庞大光屏。

    他那一头璀璨的金发不知何时已经化作一片灰白。

    “你知道吗，楚。”他听到了楚轩没有刻意隐蔽的脚步声，没有回头，手指仍旧按在眼前的操作台上。“就在刚刚，我从‘远航’号的数据库中找到了三百年前我那些朋友们的档案。他们根本就没有死，只是删除了记忆后被重新安置到了新的营养舱内。然后作为一无所知的普通人过完了他们平凡的一生。”

    “哦，你可能不知道什么是‘远航’号吧。”他顿了顿，微微侧过头看了楚轩一眼后轻轻地跺了下脚。“我们脚下的这片钢铁就是‘远航’号。一座运行了数千年的方舟，也是我一直以来所认为的那个‘囚笼’。”

    “你看上去不是很好。”楚轩用得是肯定的语气。

    他并不意外这样的真相，因为他从一开始就有这方面的预测，而当联邦议长讲述了他的经历之后他便进一步地肯定了自己的想法——若下层的世界真的是囚笼，那么怎么可能会没有狱卒与看守的恶犬？若下层的世界真的是囚笼，那上层世界怎么可能会对逃脱的囚犯无动于衷？

    那么答案自然就是显而易见的了——世界并非囚笼，而是保护，那些恶形恶状的机器哨兵实际上是这亿万沉眠之人的仆从，而它们从头到尾都没有打算伤害过任何一个意外脱离下层世界的人。抓捕它们也只是为了按照规章制度将他们再次送入梦境之中罢了。

    “我当然不是很好，任谁知道了自己三百年来的执念不过是一场笑话后都不会很好。但是，我还不能够在这里倒下。”

    联邦的议长深深地叹了口气。他转过身，看向楚轩的目光格外复杂。

    “我知道你们不是这个世界的人，我也知道你们为何而来。若是在过去的时候，我在知晓真相后肯定会想尽办法将你们埋葬在这里。但是现在……”他微微摇了摇头。“我在刚刚看到了你们在下层世界中的战斗记录。而在你过来之前，这里的系统告诉我‘远航’号上出现了两个读数无法估测的能量源。”

    “所以你做出了明智的选择。”楚轩推了推平光眼镜。

    “不，并不是明智的选择。”联邦议长微微摇头。“我只不过是遵守了先前和你做下的约定，在抵达了上层世界后由你任选一件战利品带走罢了。毕竟我们虽然能够制造出星间要塞，但若是没有你提供的那些数据和方案我们也没有办法到上面来……或许再过几百年我们能够做到，但‘远航’号实际上已经撑不到那个时候了。”

    他一直按在操作面板上的手慢慢地移开，而伴随着他的动作，他身后的巨大机器也开始运作，变形，如同一个巨大的宝箱一般慢慢地开启了门户。

    “大约在一千年以前吧，上层世界的地球人还未脱离太阳系的时候。因为一次异常的恒星活动，整个太阳系都陷入了毁灭的倒计时。于是当时的整个人类社会便联合起来，共同制作了一系列巨大的方舟试图从太阳系内离开。而那种方舟的型号就是‘远航’。”

    “当时的人类成功了，但只成功了一部分。方舟在太阳系毁灭之前建成的数量并不足以让全人类一齐逃出生天，就算将空间利用到极限也只能够带上大约十亿的人口。于是，当地球毁灭之后，剩余的十亿遗民便只能够在太空中飘荡。”

    “然而太空并不太平，失去了星球以及大气层的保护之后，人类的造物在宇宙中脆弱得超乎想象。最初的远航方舟有三十一艘，然而当一百年过去，其中的三十艘便在各种各样的天灾人祸中毁灭。而最后剩下的这一艘……也因为跃迁技术不过关从而坠入了没有丝毫物质补给的悬臂虚空。”

    联邦的议长闭上了眼睛，他几乎能够想象得到当初的那一批人究竟面临着怎样的绝望——置身虚空，没有资源，没有补给，没有跃迁的参照方向，有的只有无穷的寂静和黑暗，以及一步步逐渐逼近的死亡。

    “所以他们构建了下层世界。”楚轩说道。

    “对，他们用仅剩的资源制造出了能够将所有人都塞进去的营养舱。然后便可以用最少的供给来让远航号继续朝外漂流。但是有一点你猜错了，他们并没有构造出下层世界。帮助他们构建出下层世界的是一件从悬臂虚空中发现的神秘物体。”

    他说着说着，身后的巨大机器终于是完全打开。透过种种严密的保护措施。一个金黄色的，大约足球大的球状金属块出现在了楚轩的眼前——那个球体朝着初代议长轻轻飘去，然后落到了他的指尖。

    “这座机器便是下层世界的主机——虽说是主机，实际上不过是个操作终端。整个下层世界与其说是被构造出来，倒不如说从一开始就在这个球体之内。”他轻声说道，注视着指尖上那似乎全无重量的金属球。“当时的人用尽办法都没能够从这球体中破解出除却将精神投入其中以外的任何秘密。因此在最终他们也不过就是做了个终端罢了。而随着物资的急剧消耗，绝大多数人都不得不立即进入休眠状态。而在那之后又过了一两百年，这其中又发生了一些事，最后的结果，便是先前我所说的那个样子了。”

    “所有人，包括那些预定在外轮守的人都进入了下层世界。而最后一个进入的人，停掉了登出的程序——也是，数百年的虚空漂泊，除了营养液以外什么都吃不了的日子……不过也罢。而就在这样的背景之下，远航号便这么孤零零地在悬臂虚空中漂泊了数百年。直到某一天……某个幸运的家伙正好撞上了程序bug罢了。”

    他微微摇了摇头。

    “有谁能够想得到所谓的阿拉奇虫族不过是前人在制作主机的终端时不小心留下的一个bug呢？我因为这个bug而得以来到上层，下层也因为这个bug而陷入战乱。然而实际上这一切都……”

    楚轩扶了扶眼镜。他极其罕见地犹豫了一个瞬间。

    “你们可以选择留下它。”

    “不，不需要。”联邦议长回答道：“许下的承诺就应该要实现。我在刚刚已经让全部船员完成了登出，而剩余的都是被这东西模拟出来虚拟人格——虽说他们的确就和真的一样，甚至比真的还真。但它们和我们终究不属于同一个世界。而且……”他指了指自己的脑袋。

    “我们在下层世界中所获取的知识依旧存在着，对于现在的我们来说，从悬臂虚空中逃离并不困难。我既然作为领导者苏醒过来，那么自然就要带领剩余的人走出属于我们自己的道路。同时我也不确定留下这个后会不会让过去的事情再度重演，与其让我的子民们再次落入虚幻。或许让你们将它带走是更好的选择。”

    他轻轻一推，那个金色的球体便飘到了楚轩面前。而主神的宣告也在他耳边响起。

    ——‘临时支线任务，将【通天塔残片】带回主神空间。任务完成奖励，无。任务失败惩罚，无。’

    他可以将它带走，也可以将它留下。如何选择，便在楚轩的一念之间。

    第七站东方黑暗魂

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