“我从我所拥有的一切渠道中获得的情报都指明了你真正的名字应该是艾莉亚，艾莉亚·圣格雷——帝都无数败类贵族家庭中的一个类别稍显罕见的废物残渣。在往常你根本不值得我提起哪怕一丝一毫的注意力。但每当我想要将你当做一团废气忽略掉的时候，我的内心却告诉我——你是我此生的大敌。绝对不可以对你掉以轻心。”
她的视线如刀般锐利，而悬浮在她身周的那微微颤动着的万千冰刃揭示着其持有者并不平静的心绪。她仔细地打量着自己视线尽头的爱丽丝，全然不想放过哪怕一丝一毫的细节。然而即便如此，她所获得的却依旧是沉默。
爱丽丝看着她，一言不发。
“你似乎对这件事没有任何掩饰或者反驳的欲望，那么我想，你或许应该能够给我一个合理的解答？”
“如果在五分钟前，或许我会坚持让你称我为爱丽丝。”少女轻声说道，黑色的镰刀上燃起一层不详的黑色火焰。“但是现在，哪个身份对我来说都已经没有差别了。我已经不需要用固定的名姓来锚定自己的存在，因为我……正在变得特殊。”
“我并不打算给你什么解释。”
那镰刀上的黑火沿着少女握着镰刀的手往上延伸，像是一层难以捉摸的纱衣一般覆盖在了她身体的表面，不燃烧，不逸散，只是静静地，如同精巧细密的上等织物一般地存在着——这不是影镰的力量，而是某种更加深邃，更加黑暗的东西。
这是诅咒，是憎恨与怨念。在场的每个人都能够清晰地看见无数死去之人的狰狞面庞在那层黑色薄雾的表层蠕动。无声嘶叫着从空洞的眼窝中涌出浓郁的黑汁。而那黑汁又在薄雾的外侧再次凝结，逐渐化作一件式样奇特的全身护甲。
如果郑吒在这里，那么他便能够认出这套护甲正是他在咒怨的记忆世界中所见的爱丽丝所穿戴着的那一身。而与那一套仅仅只具备可怖外相与坚韧材质的铠甲相比，此刻她所穿戴着的这身防护中显然涌动着更加深邃的力量。
前者是表，后者是里。
前者是壳，后者是魂。
只有对能量操控有着深刻了解的人才知道她这番轻描淡写的举动之中到底蕴含着怎样高深的技巧。这不是固定的术式，也没有辅助的符文，在不借助任何工具而将不稳定的能量火炎塑造成特定的形态。而这便意味着她对能量的操控已经细致入微！
是能量，而非力量。
力量是自己身体的一部分，而能量则截然不同。
单纯只能够控制内部与从内部强化至控制外部有着相当庞大的差距，而这其中代表着的力量强度也是天壤之差。毋庸置疑，艾斯德斯眼前的这名女性已经抵达了一个她所知晓，但却未能够抵达的层次。而当这一认知清晰地出现在了她脑海中时，她感觉自己全身的血液都在沸腾。
“既然你不愿意告诉我，那么我便只好依靠我自己的方式来获取答案了。”艾斯德斯深吸一口气，她身周的万千冰刃在一瞬间尽数聚合，化作一柄细长而锋锐的精巧刺剑。她神情严肃，眼眸中的狂热几乎要化作燃冰的火。浓郁的冻气从她的体表向外逸散，在短短数秒间便让整座营塞的总体气温骤降了至少三十度。地表开始封冻，结霜，然后一层层细小或者粗大的冰晶转眼浮现。
还未交手，她便几乎用出了全力。这足以筛选掉所有杂兵的森寒冻气在朝着外围疾速扩张的过程中温度仍在不住降低，天空中开始飘落细碎的雪花。而夜袭杀手团和艾斯德斯的随从们等围观群众都不得不选择朝着远方暂避。
他们退开了将近一公里的距离，在这一过程中，无论是爱丽丝也好，艾斯德斯也好，亦或者是那万千沉默着的傀儡军团也好都对他们视若无睹。仿佛他们就是一团不值一提的细小尘埃——
——娜杰塔在一开始还打算说些什么来彰显一下自己的存在感。但她只是在原地逗留了不到一秒，她那金属制作的手臂便开始冻结，眼眶内的义眼周边也开始凝结寒霜。她不得不在见状不对的手下扶持下才勉强离开两人交锋的范围。而那本来想要脱口而出的豪言壮语也被冻结在喉内，只剩下一声依旧未能出口的悲叹。
‘汝等，弱小如斯。’
这样的言语虽然并没有从两人中的任何一人口中说出，但这样的意思却是清晰地表达了出来。
艾斯德斯没有去理会这微小的插曲，或者从一开始这些许的杂事就不在她的考虑范围之内。她对自己的手下有信心，相信他们能够轻易地摆平这群躲在阴沟里的肮脏老鼠。而她自己，有着更加重要的事情需要完成。
这将是一场死战，而艾斯德斯心中并没有多少胜算。
“你知道吗？”她轻轻地举起那支细长的刺剑，剑尖的末端指向塔顶少女的眉心。“我从大约一周多一点之前便感觉到了自己的身体中有着微妙的变化。我在变强，而变强的速度超乎我的想象。”
“啊……那种感觉，就仿佛世界本身都在眷顾着我一般。我只花了一天的时间便完全地吸收并掌控了恶魔之萃的力量。而我又用了一天的时间开发出了先前根本想象不出来的强大技巧。而在第三天的时候我意识到这样强大的技巧需要的是我难以积蓄的能量。然而在第四天天亮的时候，我便在回返帝都的路上捡到了一朵吃下去就能够让我体内能量储备暴涨十倍的无名小花。”
“布德也好，大臣也好，皇帝也好。在我回到帝都的时候他们在我的眼中都恍若蝼蚁一般渺小。我本来打算直接杀光他们让这个世界成为供我挑选勇士的混乱猎场，但因为你的存在，我饶了他们一条性命。”
她自顾自地说着，身周的气势随着言语而愈发冷冽。而站在她对面的少女竟也就这么静静地看着，看着她那声色俱茂的个人表演。
“不问我为什么吗？”艾斯德斯微微歪过头，看着她。
“你会告诉我的。”她视野尽头的少女平静地回答道。
“真是有你的风格呢，和梦境中的你一模一样。”帝国将军的脸上突然浮现出了一抹妖异的绯红。眼神变得比先前更加危险。“啊，一样的冷淡，一样的高高在上。我只要闭上眼睛就会在梦中看到自己被你击倒，被你用各种方式反复折磨蹂躏的景象。而那种感觉……真是让人欲罢不能！”
“我想……我可能喜欢上你了哟。不知道该叫艾莉亚还是爱丽丝的可爱小姐。虽说我一向习惯于处于支配的那一方。但如果是你的话……我觉得被支配似乎也不是什么不可接受的事情呢。”
“只要……你能够如同梦境中一般赐我一败！”
下一刻，她的身形便从原地骤然消失，而紧随其后，持镰少女的身前便突然爆发出一团可怕的气爆！
她的剑抵上了她的镰，而黑色的火焰与苍蓝的寒冰在空中交接！
艾斯德斯如愿地看到了眼前的少女面庞上露出了除却淡漠和冷静以外的表情——她很想将其归类于被告白的羞涩。但她也知道此刻爱丽丝面庞上浮现出的表情绝对与她想象的无关。那是某种仿佛正在打量一只稀有昆虫一般的奇怪神色。而这种比起俯视更像是研究一般的眼神却让她更加的兴奋。
“少女啊。”爱丽丝的语气中不知为何有着不符合她外相年龄的老气。她的眸光深邃如渊，轻易地挥动巨镰便挡开了艾斯德斯这一记势在必得的剑击。然后——
“有些话，不能够乱说。”她翻转镰柄，以艾斯德斯根本反应不过来的速度痛殴在她的腹部。而在后者像是虾一样弓起来的时候，一发上勾拳便将措不及防的某人浮空挑起。
“说出来，要付出代价。”她的指尖浮现出一缕黑色的火炎，而下一刻，这一支燃着火炎的手指便要贯穿艾斯德斯的心！
将军的双眼圆睁，肉体上的痛楚与精神上的兴奋赋予了她更加强大的反应能力。她竟是在那支手指临身之前便调整好了身位，早就准备好的招式奥义蓄势待发！
“魔神显现·摩珂钵特摩！”她的声音伴随着她的力量，而她的力量骤然爆发！
刹那之间，时间停止。万物化作寂静的灰白。
然而，灰白的却只是万物。万物之中，仍有一指色彩斑斓。
就在她那兴奋中交杂着不可置信的目光之中，那支燃烧着黑色火焰的手指带着不可阻挡的崩势击穿她体表的防御并撞上了她的胸口！而伴随着一声巨大的轰鸣，她的胸前背后便被整个贯穿，强大的冲势裹挟着她，让她如同一颗骤然坠落的流星一般破碎这灰白的世界回返现实——狠狠地砸在了距离此处至少两公里的一块地面上。
‘轰——————！！！！！！’一朵爆炸的蘑菇云冉冉升起，而数秒之后，强劲的风便吹拂起了爱丽丝的发梢。
一个低沉的声音伴随着大地的脉动而响了起来。
“果然，果然，你不曾让我失望！”
爱丽丝提起黑色巨镰，一面火炎所构成的墙壁在她身前骤然竖起。她看见艾斯德斯坠落处的地面上盛开了一朵苍银色的硕大冰花，一支有若高塔一般的巍峨冰柱从花中升起，直指苍穹，而大片大片的地面逐渐便被冰晶所覆盖，只是一眨眼的功夫，那冰晶层便漫过了两公里的路途一直抵达了她脚下的营塞。
少女挑了挑眉，空余的另一只手一挥，跟从在她身后的万千人偶中便分裂出大约三分之一数量的人偶朝着临近的后勤营地中疾驰而去。她虽然早就预料到了艾斯德斯的力量将会在和自己的一战中推演至极限，但如此大范围的领域拓张却有些出乎她的预料。
“是想保护那些普通的信徒吗？可以哦。”艾斯德斯的声音在上一秒还远在数公里外，下一秒便来到了爱丽丝的面前！深黑的火焰之盾被她一击破碎，而紧随其后的剑斩便再次砍向爱丽丝的腰间！
——人偶线展开，收拢。
那势在必得的一剑连同挥剑的手一齐被人偶线织成的密网所捕获。而紧随其后从人偶阵列中投射出的电浆炮火便将艾斯德斯给彻底吞没——她的形体骤然消失，再次出现的时候便已经在人偶的阵列之间。轻盈的寒冰刺剑往地下一触，猛地爆开的强烈冻气便以足以让氮和氧化作液态的低温将数千架悬丝傀儡变成废铁！
“但保护那些蝼蚁却让你变得软弱。”艾斯德斯在人偶阵列的残骸中转身，那浓烈的冻气与冰壳化作了一具希腊式的坚固甲胄挡在她的体表——那是圣斗士中的北极座圣衣，哪怕它早已在大图书馆的主炮炮击中坏毁，形体也被艾斯德斯遗忘，然而在她需要防护时却依旧以这种方式在她身周显现。
她心脏前的伤口已经完全愈合，除却破损的衣物以外看不出任何的残伤。而不仅如此，在爱丽丝的视野之中她更是宛若一根燃烧着的巨大火炬一般，无数如同气雾一般的无形薪材被从四面八方调集过来，并朝着她这支‘烛火’之内不断填入！
那是气运，是这个世界本身的意志。
当其余的天眷之人尽数死去，那么这个以她的记忆为底版世界的气运便会在她面临危难的时候朝着她的体内不断集中。而气运本身便代表着力量，这力量的限度若是随着她所遭遇的危机提升而继续上涨，甚至有可能将她直接推入超凡！
爱丽丝举起镰刀，大蓬大蓬的黑色火焰随着她的斩击向着艾斯德斯疯狂涌去——这本就是她计划之中的事情，而她对此乐见其成。
【我不会走气运之道，因为气运对我来说只是枷锁。】
【然而不靠气运，想要将我的力量推上四阶却需要足够强大的外力压迫。哪怕我的资源和积累都足够充足，但这人神之限终究难以逾越。】
【所以……你还得变得更强才行！】
下一刻，爱丽丝的力量便再度爆发。比先前击溃艾斯德斯的那一击更强劲一倍的能量骤然放射。而这力量眨眼间便来到了艾斯德斯眼前！
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