毋庸置疑，第一轮炮击起到了一定程度的战果。当那些赤色的火焰流星划破天穹，重重地轰击在炮击区的地面上时，四处席卷的炽热火炎和锋锐炮弹碎片便朝着四周飞溅，仅仅只是第一次接触，虫子们的战力便损失了五分之三！
爱丽丝选择的伏击地形是一片林地，她所在的地势较低，且位于下风口。远程炮火的曲射能力正好能够派上用场，而无论再怎么变异，在先前只需要抵御旧式枪弹的几丁质外壳也决计无法和正经的炸药相互抗衡，当炮弹落下的瞬间，单纯的血肉骨骸便再次证明了无法在强度上胜过单纯的钢铁。
能量不足，自身的结构便具备极限。
它们的甲壳被贯穿，它们的肉体被烧蚀，它们的血与肉大片崩毁。
若放在当前世界观的帝国军队上，这刹那间的百分之六十战损足以击垮其中哪怕最善战悍勇的军团。哪怕勉强还保留着一定的组织度，这突如其来的空中袭击也足以令这支军队陷入慌乱——科伦达都星上的虫子们也是这样，一次强力的空袭便足以击溃数十万数量的虫族集群，而一轮轨道炮击则能够取到更好的战果。
——在外侧的星河世界中，爱丽丝就算不使用任何攻击性和辅助的魔法，凭借着自己的指挥技巧也能够带领着那群赶鸭子上架的新兵轻易地歼灭数量是己方兵力五倍以上的虫群而自身几乎没有损伤。
然而那是阿拉奇虫，不是这里的变异虫族——爱丽丝通过远程的光学信息收集清晰地洞察到了战场上的变化，她看得很细，很清晰，甚至能够看得到那些在战火中挣扎虫子们的微妙变化，
而她分明看见在第一轮炮击还未结束的时候，那些未能在第一时间死去的虫子们体表的甲壳便迅速地加厚，色泽加深，几个节肢也迅速地调整到了抗震抗冲击的大小长度。而等到第二轮炮击落下的时候，所造成的杀伤便大幅缩小！
第一轮炮击，杀了六十只虫。
第二轮炮击，却只杀了十六只不到！
而那些虫子们甚至趁着炮击的间隙分裂了队列，大部分尖啸着迅速朝着炮击方向突进，一副不杀光袭击者誓不罢休的模样，而小部分则扭头转身，一些朝着地下钻去，一些则朝着后方再次分出好几条路线扭头就跑！
【生物兵器，自主变异类型。】
【是打算将袭击的情报带回指挥中枢么？】
【这可不行，我最多也就只能够容忍虫群获取‘有强大外敌入侵，一支小队已经被破坏’这种程度的消息，在第一次正式的大规模接触战开始之前，我可不允许我这边泄露过多的秘密。】
“已经开始了吗？”一旁的布兰德问道，“战果如何？”
“对，已经开始了。”爱丽丝轻轻点头，回答道。
她稍微垂下了些许眼帘，伸出的手往下轻轻一挥，炮击阵列便继续维持火力输送以确保那些潜入地下的虫类能收获一个尸骨无存的下场。而她随即又打了另一个手势，另一支傀儡部队也随即被调动。
那是一支为数在三百左右的悬丝傀儡，它们端着爆矢枪（某种在弹头内填装炸药的重型步枪，类似于填装爆炸弹的狙击枪但射程相对要近）迅速行进到了战线的最前端遮挡住了炮击部队的正面。只等那些虫子冲入射程便立刻它们倾泻弹幕。而更有另外两队携带着轻火力的悬丝傀儡从两翼包抄，时刻准备着侧袭两边！
“虫子们的韧性比预想中的要更强，但它们依旧损失惨重。”爱丽丝轻声说道，解答了布兰德的疑问。
“我的哨兵告诉我有几只虫正在从后方试图逃离，毫无疑问，它们是想要将这里的情报传送出去。我不太清楚它们传递信息的手段，光学，声音，信息素……都有可能，所以我希望能够尽可能地消除威胁。抹去一切痕迹。”
她看向布兰德，轻声说着期望他去完成他先前承下的任务。而后者果然也没让她失望，这个身材高壮的汉子只是点点头，身上的装甲便覆盖住了体表所有多余的缝隙，他在离去时看了赤瞳和希尔一眼，身上盔甲的颜色便迅速淡化，像是条变色龙一般和四周的景色完全统一，很快便消失无踪。
“色泽伪装，以前倒是没听说过‘恶鬼缠身’这件帝具还有这种功能。”爱丽丝轻轻挑了挑眉，眼眸中有着微弱的光闪过，她似乎是不经意地伸出手，在空气中轻微地搅了搅。
——数圈只有她才能够感应到的微弱讯息波悄然传出。
【这还真是了不得的气息遮蔽，没有显露热源，使用超声波和弱电磁波的常规检测方式也都无法起效……当真是一个重甲刺客，我算是见识到了。】
【但很可惜我仍有应对办法。】
“那是泰兰德。”爱丽丝的手指轻轻弹了弹，她听见了赤瞳解释的声音。这个女孩似乎是将她当做了真正的盟友，看到她似乎有些疑惑便立刻给出了解释。
“恶鬼缠身是由取自于龙类中泰兰德龙的精血和核心素材所铸造而成的，它有着和传说中已经灭绝了的泰兰德龙类似的能力，能够隐蔽身形，同时还能够根据环境的不同而自主变异出各种不同的形态，无论在什么环境下都能够保持一定程度的战斗力。”
“就和那些虫子一样？”爱丽丝随口问道。
“就和那些虫子一样。”赤瞳回答：“但是布兰德，更强。”
【但是他只有一个人，而虫子的数量……很多。但若是这种东西能够量产……淦，生物兵器有这么强的吗？它们哪来的那么多能量来维持性状变换。难道这些虫子的本质实际上是一群百变怪！？】
【这未免也太离谱了吧！】
爱丽丝心中思念转动，她组织着语言，正准备说些什么。然而就在这时，她感觉到自己身周的气氛有着微妙的变化——她看到赤瞳和希尔突然拿出武器，摆出一副临战的架势挡在了她的身边。而果不其然，虫子们已经出现在了她的视野之内！
“小心！”赤瞳拔出长刀挡在了爱丽丝前面。“这些虫子很厉害而且能够感染，绝对不能够让它们靠近到身边！”
“我们必须和它们保持距离！”
“它们过不来的。”爱丽丝摇了摇头，随手将她推开后装模作样地挥了下那把名为‘影镰’的镰刀。然后下达了属于她自己的指令。
“开火。”爱丽丝说道。
伴随着她的语言，枪口中射出的火炎便充斥了第一排悬丝傀儡的阵列——她看到那群从山地中冲出来的虫子身上爆出一团团深绿色的血花，最前面的那几只在一接触时便直接被炸个粉碎。然而剩余的几只却轻易地穿透了弹幕，硬是向前再次突进了数十米的距离！
爆矢弹穿透了它们在刚刚还特化了对冲击防御，肉体结构极其坚固的身体。然后重重地撞击在了它们身后的地面上引发爆炸，留在虫子们身上的只有肉体被击穿后留下的，甚至已经在缓慢愈合的贯通伤，然而区区的贯通伤却并不能够致命！
【二次变异……遭遇了爆矢弹射击后残存者便主动降低身体强度和密度，从而使得枪弹的穿透力过剩，无法触发爆炸而是直接穿透身体么？】
【但你们先前应对高温和冲击波的变异仍旧能够生效吗？】
爱丽丝心想道，她随便地又打出了另外一个手势，第一列中的悬丝傀儡中便有大约一半的数量停下了爆矢枪的使用而是切换成为了背负在身上的通用机枪和燃烧弹投射器，只等她一声令下，这复合的火力便会构筑成网！
少女打量着这些冲锋中的虫子们。
它们的数量不大，在经历了二次炮击和一次齐射的削弱后实际上已经只剩下将将十只不到，然而它们的速度却极快距离最前方的第一排阵线已经只剩下了不到一百米的距离。
百米，即便是地球上的凡人也只需要十或者十一二秒。
然而对于虫子来说，这或许只不过是三四秒的短暂时光。
爱丽丝能够清晰地感觉到身侧赤瞳身上的肌肉已经绷起，心跳加速，血液流淌的速度大幅提升。双手双脚都已经调整到了一个合适的位置，随时准备着爆发力量将爱丽丝从阵地中强行带走。而不止是她，另外一侧的希尔也做好了相同的准备。
很显然，夜袭杀手团对虫子们的了解比他们所分享给爱丽丝的那些情报更多，更全面。她们显然是已经怕极了那些虫群，以至于即便占据优势，也连正面交锋的心思都不会有而是时刻准备着收拾家当跑路。而很显然，爱丽丝并不会给她们展示‘如何从虫群面前灰溜溜跑路’这一技能的机会。
她打了个响指，然后先前派遣出去包抄两侧的悬丝傀儡们便用弹幕从侧面对虫子们发起阻击。而这很显著地导致了虫子们突进的速度猛地一窒。而紧随其后，毁灭性的覆盖打击随即到来。
爆矢弹，通用五毫米机枪弹，高温火焰燃烧弹——这复合的打击方式狠狠地清扫着残余的虫子们。它们或许仍未放弃，但正所谓虫力有时穷，伴随着一阵连续的怪异尖叫，即便是冲得最远的虫子也未能接近第一列阵线的五十米范围之内。而悬丝傀儡们在最后一只虫子被射杀后又维持了足足五秒中的火力投放才停止了开火。
最前面的那一块土地，已经被彻底打烂了。
虫群全灭，没有任何幸存——布兰德在两分钟后带着一身虫血去喷火器下消了个毒后回到了阵列之中——而己方的悬丝傀儡无一损耗，花费的最多的东西只有弹药。
只有弹药。
以及十倍于虫子们总数的，士气绝对不会产生波动，并且绝对听从指挥的悬丝傀儡。
在这个时代，这样一支部队用这样程度的火力消灭一两万的帝国军并不困难。然而这样庞大，精锐，而且富有的军队。在面对着这区区百多只侦查虫的时候甚至险些让对方逼近阵线！
因此，在这场胜利之后，没有欢呼，没有庆祝，只有爱丽丝轻轻地皱起的眉。
她意识到了情况似乎是有些不太对。
……
【那个女巫……她说的话有可能是真的。】
在爱丽丝和虫子们开始第一次小小碰触的时候，安宁道领土的中后方，披着一张妖异俊脸的教主版程啸刚刚完成了一次布道——他成功地发展出了上千名信徒，并将他们纳入了安宁道的体系之中。
——他发现自己在被安宁道宣称了主权的领土上似乎很容易便能够招纳信徒。即便只是自己在那里胡乱地说几句，底下的那些平民们也会很快地变得狂热——他亲眼看见好几个文质彬彬的，看上去就很有教养和学识的绅士因为他的一个眼神便喜极而泣，大声呐喊着祈祷几乎就要撕裂自己的喉咙。而那些贫民们更是只需要他的一个手势便会像是疯子一般涌向他所需要的那个方向，将他所认为碍眼的一座大理石雕像直接用柔弱的双手撕成碎块！
他们已经疯了，而自己就是握住这群疯犬脖颈上缰绳的人。
然而在他的心中，存在着的却并不是这掌握权力的自得，而是对这权力的幕后赋予者的畏惧——他很清楚自己的力量来源于谁，也很清楚女巫想要摆平自己到底有多简单。
爱丽丝离开的时间不过一天，那群夜袭杀手团的人便已经来找了他三次，每一次他们都有着不同的合理借口，而每一次都被他随手推辞——他知道他们想要什么，也知道自己应该怎么做。
‘我对你只有一个要求，那就是不要来碍我的事。除此以外，你愿意待在城市里面也好，愿意出去布道也好，哪怕你什么都不做，整天待在神殿里面睡大觉或者去玩酒池肉林都随便你。但你必须得记住，不要，来碍我的事。’
——那个女巫在离开之前，是这样子和他说的。而程啸毫不怀疑她有说到做到的决心。
他很害怕，但害怕的同时他又决定为安宁道的信众做些事情。女巫需要信仰作为军团的动力，而且她并不在乎抽取这些信仰会造成多少死伤。那么……若是信徒够多的话，是不是便意味着不会有人会在祈祷中因为心力衰竭而死掉呢？
程啸如此想着，他便也这样去做。而如今看来……效果显著。
而就在他思考着准备组织下一次布道的内容时，一名衣着整洁的中年教士快步走到了他的身边。
“冕下，那些客人又一次向您提出诣见的请求。”教士的声音急促，但吐字清晰。“您的意思是？”
“不见。”程啸毫不犹豫地回答道。“我还有很多重要的事情要做，再有下次，不需要来找我，直接回绝掉他们。”
“但他们说有一件重要的情报您一定会感兴趣的。”那名教士说道，看到程啸没有在第一时间赶人便立刻又补了一句。“和爱丽丝女士有关的情报。”
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