张氏独自坐在后门口很是出了一会神，想着女儿的脾气，想着女儿的面貌，想着女儿的知识，她想着这么一个女孩子，老是在外面不回来，这决不是没有问题的，还是找着她问个清楚明白吧。于是站起身来，走向女儿房里去。蔡玉蓉在家里是相当享受的，这享受正因为她有了一点点皮毛的新知识，尽量是发展她的个人主义。她自住的那两间屋子，铺上了地板，按上了玻璃窗子。她决不肯像父亲居处那样简单，有书桌，有坐椅，墙壁糊得像镜面子似的，光滑雪白。窗子外面，将短粉墙围了个小院子。依墙种了几十根竹子，绿莹莹的，把院子都罩着了。在竹子下面，用青石和鹅卵石，砌成了一个小池子，里面长着绿茸茸的青苔，清水浸着飘荡起来，原掩藏着十几头活鱼，这时放下四只黄绒羽毛的小鸭子在水面上飘浮着，不住的将头伸到水里去，要啄那些小活鱼。玉蓉伏在窗下的书桌上，隔了玻璃，正对了那个小池子看得出神。张氏走了进来，玉蓉是不觉得，她坐在书桌子边，玉蓉也是不觉得，张氏这就伸出一个食指来，指点了她的脸道：“你真是心宽呀。我们都在为你着急呢，你倒是这样的心闲，还在看小鸭子呢。”玉蓉回过头来向她看了一眼，也不说什么，依然对窗子外望着。张氏道：“你看我一看作什么。我说这话，你听着不入耳吗？”玉蓉将鼻子哼了一声。张氏又指点了她的脸道：“我们真为你急死了呀。”玉蓉道：“为什么和我急死呢？我也没有犯下哪样滔天大祸。”张氏对她脸上仔细的看了看，因道：“没有犯下滔天大祸？我来问你，你到底是什么病。”玉蓉道：“我不是医生，知道是什么病。”张氏道：“你不要装糊涂呀。我是你的亲生娘，你是我肚子里出来的，你的事，也就是我的事，你有什么了不了的问题，应当告诉我呀，我多少可以和你拿点主意呀。”玉蓉将头一摆道：“不要紧，我的事我自己可以了断，你不用替我心烦。”张氏对房门外张望了一下，扯着她的衣襟道：“你只管坐下慢慢的谈。我来问你，你到底是病？不是病？”玉蓉坐在书桌正面的桌子上，呆板了脸，向窗子外望了青天白云，态度是满不在乎，淡淡的道：“你说不是病那是什么呢？”说完了，她还微微的笑了一笑。张氏道：“你倒是真不在乎。”玉蓉点着头哼了一声。张氏将手托着头，撑住了桌子对她脸上看看，又对她身上看看，然后含笑问道：“你是病吗？”她脸上那点笑意也极不自然，是极力的挤着肌肉，要挤出嘴角上笑的皱纹来。玉蓉道：“这句话，你问了我一百遍了，我也答复你一百遍了。你老是问着，我不知道我怎么答应了才好。难道要我答应你我不是病，你才可以放心吗？那么，我就答应你我不是病吧。”张氏两手按了桌子，突然的站了起来，脸色也变得发紫，身子是微微的抖颤了道：“你果然不是病啦。这……这……这不是要人的命吗？”她说着这话，身子连带着嗓音也抖颤起来了。玉蓉道：“你看，我说是病，你就老追问着我，我说不是病，你又吓成这个样子，那叫我怎么办呢？”张氏对她女儿仔细的看着，脸上表示了恳切的样子，微微的点着头道：“孩子，作娘的没有坏心呀。在半个月前我就有些疑心了，因为你这半年以来，在家里的日子少，我摸不着头脑。但我看你，举止动静，总有点异乎平常，每次回家总要病几天，睡几天，我也就不能不留心了。这回你由刘家回来，突然换了几件腰身肥大的衣服，我就不顺眼，我还不敢声张。偏是你爸爸也注意了，一问你，你就是吞吞吐吐的，脸色很尴尬。假如你真是病，你还能忍耐到今天，你早就吵着把城里乡下的医生请遍了。”玉蓉将身后坐的椅子，突然的推开，站在屋子中间，向她母亲道：“你不用问我，我明天自己去找医生。治不好病，就依着爸爸的话，我永久不回来了。你不用再问我什病话，我什么话也不会告诉你的。现在我要去睡觉了。”说着，她跑到里面的那间卧室里去，倒身就睡在床上了。

    张氏自昨晚上起就不嫌麻烦的，只管在她面前絮絮叨叨，总想问出她一句实话。她老是这样，不能切实的说出什么病，她又不能坚决否认不是病，不问她，她态度是相当软化，问急了她，她又强硬起来了。她分明料着家庭没奈她何，但是她又像很带几分忧愁，想解决一个问题似的。张氏越看越难安心，就决定了不再犹豫，一定要问她个水落石出。这时见她横着侧了身子睡在床上，就搬了个凳子，坐在床沿外，伸手握了她的手道：“我把一把你的脉。”玉蓉微闭了眼让母亲按着脉。张氏按了手脉一阵，她指尖上的触觉只告诉她玉蓉的脉在跳动，此外她是毫无所知。她假充着内行，点了头哼着一声道：“这个脉不是病脉，让我摸摸你身上，是不是在发烧。”她由手臂上抚摸到胸脯上，逐渐的向下摸。玉蓉突然的将她的手一拨拨得远远的，猛可一个翻身坐了起来，翻了眼道：“不要乱摸。”张氏道：“你是我肚子里生出来的，我哪里摸不得。你不许我摸，你就是毛病。”玉蓉道：“毛病就毛病，你能把我怎么样？”张氏道：“好哇！你倒强横起来了。我不能把你怎么样？但是你的老子不能依你。”玉蓉道：“不能依我，又把我怎么样？他真能把我打死吗？打死我他也要偿命。”张氏默然的坐在她面前，正对了她脸上望着，很久很久才慢慢的道：“照你这个说法，你的事，我已经十分明白了，这是谁害得你这个样子？”玉蓉并不答复，斜靠了床上的叠被坐着，右手抬起左手，低了头只管看手上的金戒指。张氏道：“我不是外人，母子连肝，你的事，也就是我的事。你得把实话对我说清楚了，应当找了那人和你消灾消难啦。”玉蓉突然跳下床来，拖了张氏道：“不要和我絮絮叨叨，我到你房里去说清楚。”张氏看她这样起劲，以为是真的，就跟了她走出门去。玉蓉等母亲出来了，反而回身走进屋子，卜通一声响，将房门关闭了。她隔了门道：“你不用再罗唆，我要睡觉了。”说毕，床铺一阵响，声音就寂然了。张氏隔了房门无论说些什么，玉蓉在屋子里也是不理。她呆站了一会子，也只好走了开去。到了吃午饭的时候，女佣工去请玉蓉吃饭，她是闭门不出，只是叫把饭送到屋子里去吃。午饭是如此，晚饭也是如此。蔡为经夫妇，以为她不好意思出来，也就随了她去。张氏想着过了一两天，慢慢的和她谈，总可以谈出一些情形来，好在这也不是急着一两天的事。

    到了次日早上，洗过脸以后，到玉蓉房口去看看，却见房门是开的，走进屋子去看时，屋子里却是无人，出来到别间屋子里去找找，也是无人。她觉得这有点情形不对，莫非这孩子寻了短见了二次复回到玉蓉屋子留心看看，见外面书房里小桌上，将铜尺压住了一张字条。张氏虽然不认识字，却知道这是玉蓉的笔迹，立刻拿了，直奔蔡为经的帐房里去，叫道：“你看，你看，玉蓉写下了一张什么条子，你拿着看看。人不在家，就是丢下这张字条，你看这是什么说法。”蔡为经听到女儿不见了，丢下了一张字条，脸色也就为之一变。接过那字条，手还不免抖颤着。可是等他把那字条看完时，他的脸色，又变得青紫不定了。将那字条向帐桌上一丢，叹了口气道：“果不出我所料。”张氏看他的脸色，是生气的样子，便道：“她字条上说的是些什么？”蔡为经道：“你以为她会跳河吗？她会在树林子里吊颈吗！不会，她到刘家去了。我把那字条念给你听吧。”说着，将那字条拿在手上，捧了念道：

    父亲母亲：

    我到刘家治病去了。我相信，刘家一定会请到好医生，把我的病治好的，我若是病不好，我就不回来了。过几天叫人把我的衣服给送了来。放心吧，我是要面子的。

    女儿玉蓉上。

    张氏道：“她还是要面子的人哩。”蔡为经道：“你也知道说这种话，你教我怎么不生气呢？她走了倒好，我用不着说鬼话了。你生的好女儿，为我们蔡家增光呀。”张氏呆了脸坐在凳子上，很久不作声。蔡为经叹了口气道：“我是两个儿子死得可惜了，我若要有一个儿子还在，我也不能容留这样丢脸的女儿在家里。哼！说不定连她的娘我一齐撵了走。”张氏站起来道：“呀！你还越说越有理呢。是我生的，是你养的，还是你教的呢。我说女孩子用不着念书，就是念书，认几个字，能管管家帐就行了，谁看过女人中状元吗？你要来个新鲜，送她进女学堂。若是关在家里，一手让我带大，我决不能让她出这些岔子。”蔡为经望了她，把脸直伸到她面前来瞪了眼道：“你这是猪八戒倒打一耙呀，她在女学堂里会出什么事。不都是常住在你妹妹家里出的岔子吗？我饶不了你的妹妹和你的妹丈。”他说话时还一顿脚，两只手互相卷着袖子，张氏看他这样子，简直是要打人，她一扭身就跑掉了。蔡为经道：“跑？大家都跑不了，我要慢慢的和你们算帐。”说着话，在屋子里乱转着圈子，终于忍耐不住，他又走出庄屋来散步。他是没有目的地的，背了两手在身后，顺了庄外一条大路，信脚走了去。这时太阳已经很高了，随便的出门，也不曾戴得草帽，走着走着，觉得身上有些热烘烘的。眼见前面有两棵小树，就立刻走到树荫下面去。他直着眼睛向前，什么东西，都不曾加入他的眼光。耳边听得有人从从容容的叫了声大老爹，回头看时，树棵下站着王玉清呢。她笑嘻嘻的点着头，手扶了树微微的向后退着。她头向下低，将牙咬了下嘴唇皮，似乎有些不好意思，她在脚底下放了一把大瓦壶，一团蒿草香。

    蔡为经道：“玉清，大清早的，你在这里等谁呀？”她向田里一指道：“我爸爸在这里耘草呢。”隔了一丘田，王好德手里拿了一只长柄的耘刀，拨弄得水田里哗啦着响，他头上戴有草帽子，正挡住了眼界，并没有看到东家来了，蔡为经向玉清道：“你爸爸耘草，还要你陪着吗？”她道：“大老爹，你不知道，他昨天受了一点凉，身体有些不舒服，我们原是劝他不要下田。他说，下过雨天大晴了，田里水草长得厉害，找不到工，自己的田，自己慢慢来耘吧。啊！我说错了，哪里是自己的田，这是大老爹的田呢。我不放心，怕大太阳一晒他栽在田里了，在这里陪着他。我这里还有树荫呢，他有病的人，还是站在水里晒太阳呢。”蔡为经点了点头道：“不错，你还有点孝心。”说着，向她身上看了去，觉得这位姑娘，身材相貌，实在有几分和自己女儿相像。玉清见东家打量她越是低了头，将脚拨弄着路旁的绿草。蔡为经道：“你与其在这里陪着你父亲，你不会也找把耘刀来，帮着你爸爸耘草吗？”她这才抬起头来道：“我是要帮他的，但是他不许我下田。”蔡为经道：“他为什么不许你下田呢。现在姑娘们都是大脚，不是一样的作庄稼吗？”玉清微笑着，却没有答复这个问题。王好德在水田里偶然一抬头看到东家在这里，赶快就迎了向前，笑道：“大老爹，天气好，也出来看看庄稼。”他点头哼了一声。玉清哟了一声，弯腰下去，在王好德光腿上钳了一只蚂蝗，向地上丢着，将脚踏了两下，地上一个血印。王好德将手在腿上搓搓，笑道：“这蚂蝗要喝人血，倒是不论老少。”蔡为经笑道：“你不要看我乡下长大变老，蚂蝗这东西，像鼻涕似的，我还是怕动手去捉它呢。你不要你女儿下田帮着你，也是怕蚂蝗叮她吗？”王好德道：“那倒不是。她在家，也不过周年半载的事了。姑爷也是庄稼人，出阁了，还怕少得了下田吗？在家她也没闲过半天，够了，分外的事，我也就不要她作了。”蔡为经不由长叹了一声道：“不错，你家上人像上人，儿女像儿女，我作东家的比不上你，差远了。”说毕，又叹了口气。

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