志前听他说过之后，背了两手，只管在屋子里溜来溜去，微笑点点头道：“恐怕你还不知道这里面的详细情形呢？人为了钱，什么都得屈服。就是那位姓贾的，你看他耀武扬威的端着架子，很了不得。可是有一日为了钱的原故，人家要压迫他的时候，他一般的得承受着，我举一个例，”说着，把声音低了一低道：“隔壁屋子里，新搬来了一个小局长，也是个买办之流的人物，在江南是非常之舒服的，为了钱，他跑到甘肃去，就在一个很苦的地方，当了一年的税捐局长，他去吃苦不要紧，在江南的一位摩登太太，打电报，把他叫到西安来，彼此会面，那局长先一日到了此地，昨天，太太也来了，晚上因为没有电灯，两口子就吵了一场。太太先说，要他解钱到西安来，局长说，来得匆忙，来不及筹款，假使她要钱，可以同到甘肃去。太太预料着苦，还没有答应呢。不过，我想着，她一定会去的。原因十分简单，就因为那个地方有钱。”说着就笑了一笑。正在这时，就看到一个穿西服的少妇，高跟鞋踏得地面，得得的响了过去。她的上装是粉红色，外罩了青色薄呢短大衣。下面宝兰色的裙子，走得飘飘荡荡的，风韵十分的好。西安剪发的女子就不多，而她的头发呢，还是烫着弯弯曲曲的。虽不曾看到这个人的脸子，她是很漂亮的人，那是可以断言的。立刻这就听到那女子在隔壁屋子里，生气说话了。她道：“我已经打听清楚了，这里可以汇款到上海去的，不过多出一点汇水就是了。”这就有一个男子，缓缓地答应说：“款子我自然筹出来给你，只是西安城里我没有法子筹款。”那女人喝道：“你胡说！这是陕西的省城，省城筹不到款，什么地方可以筹到款？”那局长低声道：“太太，你低声一点，这个小西天，全是政界上的旅客，你嚷出去了，我固然是没有面子，你也不见得有什么面子吧？”随了这一句话，就听到隔壁屋子，咚的一声响，分明是有人拍了桌子了。接着就听到那女人道：“我为什么不说？我偏要说。你还知道顾面子吗？你若是知道顾面子，你就不靠我父亲的势力，到西北来混小差事做了。哼！你还知道要面子，你不要给我说出好的来了。”那位局长，立刻发出央告的声音，低低的道：“左右前后，都是人，你饶了我，不要再吵了。至于你所要的钱，我回到甘肃去办，你要多少钱，我给你多少钱就是了。”那妇人狠着声音道：“要我到甘肃去，那也成，你给我三千块钱。”那局长带了笑音道：“这样大的数目，恐怕不容易吧？”那妇人道：“这数目就大了吗？我不走，我在西安等着，你明天，就回甘肃去，给我拿三千块钱来。你若少拿一个，我打电报给我父亲，教你这小官僚做不成功。你是什么有本领的人，写一封八行，也写不通。至于经济这一类的事，那更是笑话，恐怕什么叫币制，什么叫金本位，你全不明白。你就知道有货物由你局子面前经过，多多的刮人家几文钱。我根本就瞧不起你，不为了要钱，十年不通音信，我也不会来找你。”这一番痛骂，北海也听得呆了，有一个做太太的人，这样的骂老爷的吗？志前听着，也是连连地摇了几下头，向北海微笑了一笑。北海正想说着什么，志前向他摇摇手，又向隔壁屋子努努嘴，意思是叫他向下听了去。于是两个人对看了一眼，又向隔壁听着。那局长受了这一番痛骂，似乎不能忍受了，便听到一种短促的声音，答道：“这是你说我的话吗？我这次请假到西安来接你，就十分勉强的。现在要我去拿钱，拿了钱，还要我送来，这来往三四次，要耗费多少工夫，假若上司知道了，把我的差事撤消，我自然是完了，你又能占着什么便宜，假如你还打算整千块的要钱，就打死我，我也拿不出来吧？你要拿钱，那就得跟我到甘肃去。”这说话的声音，由远而近，和那妇人发言点很相近，说着就听到那妇人不知放搁什么东西，很重的在桌面子上碰了一下响，接着道：“好的，只要你拿得出钱来，我就陪你到甘肃去。不要这鬼样子，滚开些。”一阵脚步声踉跄声，那男子又拖着声音道：“那个地面，可比不上西安，吃黑馍，喝泥水，连青菜萝卜，都没有的……”

    那妇人就喝了一声道：“不用得你胡扯，我没有到过甘肃，我在书上也看到过的，决不能像蒙古一样，满地都是沙漠吧？就算是沙漠，我也要去。”那局长就用极低的声音，答应了三个字，那很好。这一幕隔壁戏，到了这时，才算告一段落。过了许久，程志前才干了一身汗，带着微笑坐了下来，向北海点了两点头。北海笑道：“这就是那句时髦话，一切都以经济为背景。大家都是为了经济而屈服。”北海再要向下说时，隔壁屋子里，吱咯吱咯，咳嗽了许多声。两个人就不再提到这件事了。北海沉默着坐了一会，便又想到前面院子里那个月英，因道：“程先生，不是我多管闲事，前面院子里那位朱姑娘，我想总还可以想一点法子吧？”话说到这里，脸也跟着就红了，伸手摸摸头，伸手又摸摸脸，好像不知手足放到什么所在才好的样子。志前觉着他已经是很难堪的，不能再教他难为情了，便道：“有是有法子想，不过我们事外之人，怎好干涉到人家的婚姻问题上去？”志前随口说了这样一个答案，意思是给他敷衍面子的，实在说不出一个具体办法来的。北海很是高兴，望了他笑道：“程先生说是有办法，那一定是有办法的，但不知道是怎样一个办法？我们就是不能干涉人家的婚姻问题，私人提出来研究研究，那似乎也不怎么要紧。”

    他说着，又是向了志前微微的一笑，期待着他那具体的答复。志前想了一想，笑道：“虽然有一个法子，我暂时不便宣布。”北海放下来的手，又不知不觉的，伸到头上去搔了几搔，问道：“不便宣布吗？”志前索性给他一个闷葫芦去猜着，微笑着点了两点头。就在这个时候，得了一个转圜的机会，都听到茶房，一连串的，在隔壁屋子里低声说话。他所报告的，正是前面院子贾多才夫妇的事，志前这就瞅着板壁，微笑着望了北海，于是二人又听了下去，却听到那妇人答道：“什么？那姓贾的这样欺负人吗？他花多少钱，把人家的家庭买断了？”茶房答道：“听说是一百五十块钱。”那妇人道：“一百五十块钱就拆散人家的骨肉，这姓贾的太狠心。不过这出卖女儿的人家，也太没有出息，不过是一百五十块钱。”茶房没作声，又一声微笑，那局长慢声慢气地道：“不过一百五十块钱？那是小数目吗？甘肃地方，有一块五毛钱的事，卖儿卖女的也很多哩。”那妇人发出很严厉的声音道：“有这样便宜的人，怎么不和我买两个丫头？”那局长答道：“那是前两年闹灾荒时候的事。”妇人道：“前年的事，你鬼扯什么？”局长默然了。那妇人道：“茶房你把那女人的娘家人，叫一个来，我有话和她说。”茶房笑道：“胡太太，你何必问他们的事。他们都是没有知识的人，一句话不顺头，就要哭了起来的。”那妇人道：“人不伤心不流泪，不是受了委屈，人家会哭吗？我不怕哭，你只管叫一个人来，我还有要紧的话问她呢。”接着脚步响，那茶房是由窗子外面带了笑容过去。

    志前轻轻地对北海道：“你看罢，不用我们多事，这位太太会替她想法子的。你没有听说，她和老爷要钱，一开口就是三千吗？有这样大批收入，她花几个钱，帮一帮苦人的忙，那简直算不得一回事。”北海停了声音，就向窗子外面看着，不多大一会子工夫，就见那个茶房，把胡嫂子引了进院来，向隔壁屋子里走去。先是听到胡嫂子叙述了一会，随后就听到那局长太太道：“你们真是不开眼，一个银行界的人，随便在箱子里摸摸也是钱，你怎么把那么漂亮的姑娘，才换他一百五十块钱？”接着便是胡嫂子格格的一声笑。分明是她答复不出来这句话。那妇人道：“你们真是老实人，女孩子虽然卖给人了，但是还住在旅馆里呢，大家见一面，不见得就撅了她一块肉走。”这就听到胡嫂子接嘴道：“是呵！不是那位周太太，也是这样替我们撑了腰和姑娘见了面吗？面是见了，话也说了，我就怕那贾老爷生气，要和姑娘为难哩。”那妇人道：“哼！这是你们内地人，没有见着什么大来头的角儿。像我们在南京上海，在什么地方，也可以遇到他们，不过是一种生意人罢了，他有什么权力，可以压迫人。这位周太太，倒是我的同志，那位贾先生，若是欺负朱家姑娘的时候，你只管来报告给我，我也可以出一臂之力。”顺了这篇话之后，接着，就是唉的一声长叹，是那位局长接言了。他说：“你这不是多事多过分了吗？别人家夫妻……”

    那妇人喝道：“我偏要管，姓贾的若是虐待了她，我还要和他打官司。好在这小西天里面，住了有一位专查人间善恶的专员，要告状在本饭店告他就行。”那局长道：“喂，这位嫂子，你不必在这里打搅，你去吧。”随了这句话以后，就见那位胡嫂子，手扶了墙壁，由窗子面前经过，低了头是慢慢地走着的。可是那个穿西装的女人，立刻跑得高跟皮鞋，得得的响，顺手一把，将胡嫂子拉住。这时，可以看清她的脸了，像石灰一样的，敷了一层厚粉。可是在那厚粉之中，凸凹不平的，布满了紫色疙瘩。两道眉毛都箝干净了，却还剩了两道粗的肉痕，在肉痕上再画了一道墨线，两只胡桃大眼，右眼皮上，还有一个萝卜花儿。鼻子倒是很高，可是鼻子下面，两个大厚嘴唇皮，向外翻了出来，由那翻嘴唇里，露出两排乱七八糟的牙齿来。她道：“你怕什么？我不叫你走，什么人也不敢叫你走。你以为他是一个老爷吗？那算不得什么。假使他没有我，他那老爷也做不成的。你只管跟我进来说话。”那胡嫂子是有名子小脚，如何受得了她这样有力的拉扯？所以颠倒着身体，就跟她到屋子里去了。北海听到那太太问胡嫂子的话时，本来脸皮，绷得很紧的，及至胡嫂子跑了出来，倒不由得泄了一口气。脸上自然也带了几分失望的样子。这时胡嫂子又进去了，他把那沮丧了的脸色，重新又振作起来，这就向志前笑道：“这样子，她倒是可以想一点法子的。”

    志前向他笑着，还没有答复出来这一句话呢。只听隔屋子哄咚一声，好像是有人用力在椅子上坐下去，椅子靠背，便打了板壁一下响，接着那妇人重声道：“你不用吓成这个样子，闯出什么祸事来，有你太太出来负责，不关你的事。”那局长很和缓地答道：“算我怕你了。我又没作声，你还生什么气？”那妇人道：“虽是没作声，你那种样子，也很是难看。”这一句话之后，那边屋子里寂然，什么声音都没有。先是擦火柴声，随着茶杯倒茶声，接着茶杯碰桌面声，还是那妇人开口说：“我要喝凉的，你和我叫茶房来。这位嫂子，你坐下，你那小脚，哪久站得住？”于是那位局长的叫茶房声接二连三的发出来。接着茶房发出很平和的问话声。就出来了。太太说：“你和我拿几瓶荷兰水来。”茶房说：“辣水没有，只有辣椒油。”局长说：“嗐！要汽水。”茶房说：“呵！汽水。平常是一块钱两瓶，现在恐怕……”太太说：“你拿来就是了，一块钱一瓶我也要。”茶房说：“不，恐怕现在郑州还没有来货。要到端午节以后，才有得来。”太太说：“你去吧，没有还说什么？回来，这里有什么水果没有？”茶房道：“现在也少有呀，除非是梨。”太太说：“就是梨也好，一块钱能买多少？”茶房说：“一二斤吧？”太太说：“喂！不要装傻，拿两块钱出来，交给茶房去买梨。”于是洋元噹啷响了几下，茶房由那边走出去了，接着她又说：“喂！你也出去，我和这位大嫂说几句话。”局长说：“你只管说你的，我不打岔就是了。”太太说：“你不打岔也不行，反正我不要你在屋子里。你走不走呢？”说到这里，她的语音，可就重得多了。

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