有容顺手将那张漫画捡起来一看，却是画了一条公路前面一个大猪八戒举了大钉耙，向前挖路，路的前面，是荆棘丛生。可是那开好了公路的地方，有来的人，有去的人，一律都是高鼻子，偶然杂一两个木底鞋子的。来的人每个背着空口袋，顶前面一个，举了旗子，上写到中国西北去，去的人，就不然，每个人所背的口袋，都胀得像蛤蟆肚子一般。口袋上有个$字。顶前面的一个人，伸了大拇指，由他口里吐出两道曲线，在曲线里面，写出字来：印象极好，建设有进步。有容看了，放下来，拍手笑道：“意思很好。但是我疑心你开倒车，反对建设公路了。”志前笑道：“你是学政治的，而且是做的亲民之官，你不妨来解决这个问题。事实摆在这里的，交通便利与否，在中国，是和外来的经济侵略政策成为正式比例的。现在，西安城里买一瓶啤酒，是一块多钱一瓶，白兰地，十二三块钱，当然，中产阶级，也不敢过问将来火车达到了西安门外，啤酒可以卖四五毛钱，白兰地也可以卖四五块钱，喝的人就多了。上等的舶来品，在火车没有到潼关，汽车不能到西安的时候，西安城里，只有几家店里可以买得到，自从火车通到了潼关，公路通到西安，这就形势大变，南苑门盖着三层楼的洋房子，已经有了好几家全是卖洋货的，开封郑州可以买到洋货，这里也就慢慢地可以买到了。你说，这如何是好？自然，不能说为了洋货的运入，闭塞交通，但是交通畅利到什么地方，洋货就畅销到什么地方，这似乎也不能听其自然，总当想个法子来防备了。要不，好像公路全是为外商谋便利的。”周有容笑道：“这话诚然不错，但是这有什么法子呢？除非建筑起关税的壁垒，把进口的洋货，重重征收起来，可是中国对洋货加税，似乎不能十分自由吧？”说毕，他也跟着叹了一口气。在这样一偏头的时间，就看到了桌上放了一只泥骆驼，因笑道：“你程先生也喜欢这个？”志前道：“哪里是我喜欢，人家勉强放在这里的。”于是将刚才的事重说了一遍。有容笑道：“你这屋子里热闹，一会儿是国家大事，一会儿又是男女私情。我还忘了问呢，那姑娘的事怎么样了？”志前微笑道：“说起来好笑，我那位补课的学生，他大大的误会，以为我对那姑娘有了什么意思，对我很带了醋意，其实我纵然不才，何至乘人于危，对这个逃难的姑娘，要下什么毒手？可是我那学生很不谅解，生着气就这样走了。我看那样子，气头子还是不小。”有容笑道：“这件事，本来也就太可以令人疑心。那姑娘将衣服脱得干净，居然在你床上睡着，你也并不是五十岁六十岁的人，对这姑娘特别的殷勤，他怎地不疑心？”

    志前笑道：“还不仅是如此呢。我觉得北海真爱上了这姑娘，这可不了，现在这姑娘就为了一家三口，每天的饭不能解决，急于要找个粮行。北海要想和她谈恋爱，首先就得担任这三个人的伙食，他自己还愁着肚子不容易饱呢。能替人家养活两代人吗？所以我秉了这至大至公的心，在那姑娘面前加以劝解，希望他们不要接近。”有容唉了一声，笑道：“这是你错了。谈恋爱的人，讲的是赴汤蹈火，在所不辞，没有饭吃，何足加以阻碍。假使这位姑娘，愿意嫁王君，他们倒可以做一对贫贱夫妻。论到王君，迟早总是要娶亲的，添个女人，不应谈到负担上去。现在就是姑娘的祖母和母亲，算是额外之人。可是王君家里是农人，既可以送儿子出来进学校，大概粮食总还够吃，添两个人吃饭，也许没有多大问题，你何不等王君来了，仔细问他一问。他真是能力不够，再劝止他，也不算晚，要不然，促成人家的婚姻，这比救人一命的功德，要大过十倍去。若是他们为了结婚费无着，老实说，我就可以帮助个三五块钱。”说着满脸带了笑容，现出那高兴的样子来。志前踌躇着站了起来，向他望着。

    有容道：“只管帮他们的忙，没有错。穷人有他的穷算盘，那王君果然娶了这姑娘，也许是有办法的。至于那姑娘能吃苦耐劳，我敢保险，不会有什么问题。”志前见他两手操了长衣的下摆，提起一只脚来，踏在凳子上，作了一个雄纠纠的样子，那一番兴奋，可以不必去说。这就笑道：“我真困难，我若促成他们的婚姻，在事实上，我觉得不应该。我反对吧？周先生都这样热心，也是在人情之中。你真是给了我一个难题。”有容道：“但是在我的眼光里，却不这样想，因为你为人志趣很远大，便是在西安小小地住上几天，所做的事，也就很多，何至于注意到一个灾民身上去。所以王君那样疑忌，我虽认为当然，我并不疑到程先生身上来。惟其我不疑到程先生身上来，所以我就大胆劝程先生玉成其事。程先生，你看我这个意思，说得怎么样？”说到这里，不由得笑嘻嘻地，也向志前望着，这样一来，倒教志前不知道说什么是好。搔搔头笑道：“你这似乎是个激将法。不过你既是这样的热心，我就勉从尊意，等北海来了，我探探他的口气。”周有容这才放下那条腿，垂着袖子，向他作了几个揖。

    志前笑道：“这个年头，像阁下这样热心的人，社会上也不可少，若是缺少了这样热心人，社会上有好些事情不能办了。”有容被他这样说了，更觉兴奋，只管鼓吹着志前办理。当日留下了心，就预备了一套言语，等着北海来说。不想北海自那日起，竟是不曾前来补课，志前想着，或是地上泥土没有干，他不能来，且自等着。然而一连三日，北海依然未来，志前这就知道他是有心负气，心里很是惋惜。到陕西以来，这是自己看着最为满意的一个人。不想他竟为了一个泛泛之交的女子，把师生之谊，给抛弃了，这事要传到朋友耳朵里去了，仿佛自己连一个穷学生都容纳不得，未免是一桩笑话。志前忖思着，心里是极感到不自在，又不便通电话叫北海来，怕是青年人沉不住气，会在电话里顶起嘴来。而且最奇怪的，便是那位朱姑娘，在这两天，也不曾露过面，下雨天自己那样帮她的忙，她竟是不放在心上吗？然而这也不便过问，问起来就有了嫌疑了。在第三日下午，当茶房进来泡茶，志前带了那很不为意的样子，向他笑道：“你们的媒人，做成功了没有？”茶房先是愕然，随后想起来，笑道：“你先生说的是那朱姑娘吗？这倒是一件笑话。到你这儿来读书的学生，他会癞蛤蟆想吃天鹅肉，把她看中了。每天下午五六点钟的时候，他就溜到后门外这小巷子里，踱来踱去。”志前道：“他在那小巷子里踱来踱去，也许有别的事吧？”茶房笑道：“这小巷子里，就是住了几户穷鬼，那有什么事？而且那朱家女孩子，也是偷偷缩缩地和他打无线电。”志前正色道：“你不要再胡说了。这位姑娘，是个旧家庭的女子，为了吃饭的原因，不得不到小西天来卖脸子，实在的说，人家不是下流人。”茶房知道程老爷是喜欢朱家姑娘的，人家都有些生气了，还说什么，因之静悄悄的，也就离开了志前的房间。志前心里暗想着，难道真的，那女孩子，这样的容易变换态度吗？他暗忖着，自己也是在屋子里来回地踱着步子。他点点头之后，接着又摇摇头，独自闹了一会子，已经到了五点钟，向窗子外看看天色，情不自禁地踱着步子走出了房门，接着也就向着小西天的后门口走了。这里两扇小小的白木板门，正也是虚掩着，志前手扶了门，缓缓地伸出头去，向外看着，只见王北海将两手插在裤子口袋里，低了头，在小巷子一步一步的，由东到西的踱了过去，这样悄悄地走，不见对门那胡嫂子院子里有什么动静。

    但是有了北海在这里走着，便引起了志前的兴趣，料着是有些作用在后面，依然是手扶了门。向外偷觑。果然不多大一会儿工夫，北海踅转身，又到了这门口来了。只见他背了两手，斜伸了一只脚站住，眼睛可是向胡嫂子家里看了去。约莫有五分钟，他不曾将脚移动，随后他就昂了头看看天上的晚霞，又回头向两边张望着，看看巷子里的人家大门，移着脚向西走了一二十步。走去的时候，脚步是移得非常地缓，及至扭转身来，却又很快地回到原处，到了原处，他没有别的，依然是抬头看天，回转头向巷子两头张望。而向对门胡嫂子家里，却不怎样地注意，不过是偶然看上一眼而已。就在这个时候，朱月英在那对面院子里一闪，立刻进到房屋里面去。然而也不过一分钟的工夫，她又出来了。看她的样子，好像心里有些尴尬，手扶了墙壁，低了头走。及至到了大门口，先把一个指头，衔在嘴里头，那时，眼光自然是向下面看着的。对面站着有个年轻的书生，她好像是不曾看到。北海呢，也正是和她一样的态度非常的自在，并不理会到对面有位姑娘出来。月英到了门口，衔在嘴里的指头，总算抽出来了，却两手扶住门框，向天上看着，自言自语地道：“谁说天上有下雨的样子，天气好得很呢。”

    她说完了这句话，才正面儿的向北海看着。北海脸是朝了那面，志前看不到他是何情景。不过他那脚步，始而想移动着向前，不久可又缩脚向后退了。他站着不动，不曾说得什么。那月英姑娘，一双乌眼珠，滴溜溜地向这里转着，她的身子，好像是被那木门框吸住，紧紧地靠着。这样，两人都不动，约莫有十分钟。北海倒有些像忍耐不住，伸了膝，向前面就钻。月英呢，本来是没有走动的样子。只因北海起势那样的莽撞，身子也突然地向后一缩。北海走过去几步时，看到人家缩了转去，站着就是一怔。不过月英缩到了门里面去了以后，却也不曾立刻走开，又是转了眼睛，微微地向北海一笑。正在那时，他那院子里有人说话声，月英答着话，就走了进去了，北海这倒很惊慌也立刻向巷子口外走去。志前不张望了，很快地由小西天后门，走向了大门口，更由门口的大街，转身到旁边的横街上，只一拐弯，走过两户人家，就和北海顶头相遇。北海是直了视线向前走路的，好像并没有看到志前过来。志前只好站住了脚，连连叫了他几声，他这才站定了脚，脸上红着，向志前一鞠躬道：“程先生出来散步吗？”志前道：“对了，在旅馆里闷得无聊。你这两天，怎么不来补课呢？”北海笑道：“怎么好老让程先生尽义务哩？”志前道：“你这话，就客气得无味了。你想，我不尽义务，不能收你几块钱一个月的学费吗？假如你觉得我教的不好，那我就不必向下说了。若是为了几块钱的学费，我现在说明了，你也就可以来了。”北海道：“程先生这番意思我是很感激。不过我自己觉得有些不安。”志前淡笑道：“我这样说了，你还是心里不安，那显然你是对我不满意，我觉着我对于你完全是一番热忱，这样的下场，我是不无遗憾。”北海听了，两边脸腮全红了起来，垂手站立着，不敢多说什么。志前笑道：“人之患，在好为人师，天下没有强迫人当学生的道理。不过我们认识一番交朋友总是可以的。我很想请你到我旅馆里去坐坐，我还有几句话，想和你谈谈。”北海抬眼看看志前的脸色，也道：“程先生说出这话来，我也是更觉不敢当。明天下午七八点钟，我一定来。”志前道：“不能早一点吗？”北海道：“我明天下了课就来，三点多钟就到。”志前笑道：“那又太早了，最好是五点到六点的那个时间。”北海站定了没做声，手向衣襟角上揉搓着，好像在想什么心事。志前道：“在那个时候，你有什么事，分不开身来吗？”北海这就不好再含糊了，只得重新挣红了面皮低声答道：“在那个时候，我有点小事。”志前道：“好的，随你的便罢。我的时间是活动的，提早延晚，都无不可。那么，我们明日见罢。”说着，他回身向旅馆里走。北海这就想着，他本是出来散步的，怎么见了我之后，他又不散步了呢？这一点原因，却是不解，站在街头，对着志前去的后影，呆呆地望着，他不仅是疑惑，羞惭惶恐，或许都兼而有之呢。

    第十五回 苦口婆心不平空拍案 钱声灯影可怜正卖人

    到了次日，王北海是整日都无心上课，心里总觉得程志前要他五六点钟到小西天去，那是有意为难。若是照着约定的时间去，不但是要误了这每日所造下的成绩，而且是受着志前的一种侮辱，对于他这个约会，还是接受不接受呢？每一小时里，他都把这件事横搁在心里，想不到一个适当的解决办法。就是这样俄延着，不觉已是到了五点钟了。不管是不是去见程志前，小西天总是要去的，因之将身上的衣服，掸了一掸灰，依然还是向小西天走来。往常到了小西天的附近，就绕着大街，走到后门去。可是今天到了小西天门口时，这两条腿，已是软弱下来，决没有一点向前走去的力量，站在街心里，顿了一顿，就变更了一个主意，且到小西天里面去看看，假使程先生出去了，自己少了一层顾虑，倒可以行动自由许多。他两条腿随了这个主意的变换，也就向小西天里走了去。程志前是住在最后的一进房屋，他势必要完全把小西天穿通了，才可以走到，所以贾多才所住的那进屋子，他也走过了。当他走过那窗户外的时候，却看到胡嫂子杨浣花两个人，都坐在窗子边两把椅子上，脸是朝里的。

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