浣花道：“嗐！不要提起，所以我想到社会上的女子，脚跟站不稳，是很可怕的，这位小姐，父亲由前清就到西安来了，听说是个老官僚。这位小姐，是最小的一个，当然很疼爱，让她读书。可是不作官多年了，在西安遇过围城八个月的大难，接上又是两年大旱灾，家境也就穷得很可以。本打算回安徽原籍去，可是多年不通消息，不知已经怎么样。而且这里还有砖屋可住，第一就省下一笔房钱。这里生活程度是两样，过东方人的生活，比东方还要高，因为东西是由潼关外来的。过本地人生活，每日吃些锅块，喝点米汤，甚至于油盐都可以省了，一家人几块钱就可以混一个月。因为如此，所以他们迟疑了没有走，到了后来，索性要走也走不动，因为川资筹不出来了。这姑娘呢，还是往下念书。可是，摩登害了她了。这两年，交通便利了，东方的人，纷纷的向这里来，时装的女子，常常可以在街上碰到。小姑娘们，哪个不爱好看，也就跟着东方来的女人学。可是这就不容易了，一双皮鞋，由上海运到郑州，由郑州运到潼关，由潼关再运到西安，恐怕就要七八块钱一双，平常的人家，七八块钱，可以过一个月，谁肯买这样贵东西，给小姑娘去穿，他们爱上了摩登，总是要学的，家里弄不到钱，就到外面去找，这小西天就是他们第一个找钱的地方。”贾多才道：“原来如此。可是这不是报名投考的事，他们是怎样入门的呢？”浣花道：“这又是交坏朋友的坏处了。比如都是穷姑娘，谁也穿不起绸裙子，光皮鞋，可是其中有一两个突然的摩登起来，手表也有了，绸衣服也有了，丝袜子也有了。大家都少不得研究研究，这东西由哪里来的呢？日子久了，坏人不用引，就上了路。好的也是越看越红眼，一引就来。起初，大概也不想做生意，只不过弄两个钱，装束装束罢了。可是一上了钩，那就摆脱不了。”说到这里，声音低了一低，走过来，和贾多才隔了桌面坐着很沉着地道：“就是这班茶房老爷，他就不会饶过她们。若是长得好看些的，更是拉拢。穷的女孩子，禁不住银钱来勾引她，来一回就可以弄几块钱，有什么不愿干？很好的姑娘，就为了想摩登，走上这条路。我说的那安徽女孩子，就是跑小西天里面的最红一个。人家就和她起了个名字，叫饭店皇后。一有了皇后的名字，这就不由她了，茶房差不多天天去找她。十几岁的孩子，哪里受得住这遭踏，我看，她似乎有病了，我和她谈过话，她说这是很苦的，已经干了一年这下流事情，想不干了，可是牵连的关系太多，不容她不干了。”贾多才道：“她这样大干，难道她家庭不知道吗？”浣花道：“她穿得那样摩登，家里怎能不知道呢？以先家里未必愿他们小姐干这样的事。无如小姐回家去，总可以带几块钱来。家里穷了多年了，救穷要紧，只好随她去。到了现在，听说她父母也有些后悔，可是鸦片烟瘾已经很大，不让小姐出来，鸦片土就不能进大门，而且她搽脂抹粉，天天在外面跑，总有点坏名声，就是让她嫁人，也不容易嫁出去。只好一天挨一天向下过。加上这些坏人，把她父母包围了，他们一家也不容易跳出这个圈子。小姐这两个字，多么好听，可是骨子里，痛苦极了。”贾多才笑道：“杨小姐，你认得字吗？我听你说话，不少的新名词呢！”浣花道：“认得字又怎么样？大家毕业生，不一样的是去当姨太太混饭吃吗？我若是不认识字，也许不至于流落到这地方来了。唉！”贾多才摇摇头笑道：“这话就不对。女人不必认得字，那是以前的思想，现在不应该这样了。你暂且不要下什么批评，再说那第二个女人的故事，又是怎样呢？”浣花道：“第二个女人，那更是像我了。她是我的同乡，什么时候到西安来的，我不详细。不过在这里住得很久，说得一口很流利的西安话。就是本地人遇到她，不和她仔细谈起来，恐怕也不会晓得她是江南人吧！她家只有父母两个，早是和她订了婚的。不过她念过了几句书了。总觉得父母代订的婚事，就是好到了极点，也不能让人满足。因之她到了相当的岁数，并不出嫁。姊妹伴里，不少学起摩登来了的，穿了新式衣服，天天上戏馆子去听陕西梆子。这位小姐，也偶然跟着他们去过两回，觉得他们的生活，实在是好。其中有一个，已经是作了姨太太了，上戏馆子听戏，是坐着自己家里的骡车。车棚子是蓝洋布的。四周垂着黑绸子的边沿，车把漆得光亮的，里面的坐褥，垫得厚厚的，坐上车去，前面是一匹高大的骡子拉着车。车前面坐着一位穿制服的跟随，这就风光十足。她所想的也不过就是这一点点。可是打听得姨太太这个位子，不是一跳就跳上去的，还得先在小西天跑上几个月。我这位同乡小姐，她看过姊妹都这样的做过了，她有什么不可以做？忽然的也传染了上小西天这个毛病。总算是没有白跑，不到半个月，有了新料子的衣服，有了皮鞋和手表，有人陪了去看陕西梆子戏。差不多也就快到坐自用骡车的那一步上去了。就在那时，遇到了一位男同乡，把她带到开封去过了半年。大概是那位男同乡，不要她了，她只好又回到陕西来。可是去过了东方，更摩登了，自己要有钱，家庭也要用钱，只好再跑小西天，把身体零碎换些钱用。可是她丈夫家是个守旧人家，能容这件事吗？就把她的婚事退了。她呢，虽没有回过江南老家，到过比西安繁华好几倍的开封，她知道在东方做姨太太是怎样舒服。以前以为坐自用骡车，带上一个穿制服的跟随，那就了不得，现在知道，那是毫无足取的了。不过心里尽管看不起人，还得去敷衍那些看不起的人，才能够有饭吃，有衣穿，有大烟瘾过。我，就是这样，可是我想到无廉耻的事，绝对不能做了下去。老实说，卖身子，是卖一点姿色，卖一点年轻，我一天比一天老了，我一天比一天难看了，再敷衍下去，我一定饿死在西安，不能回家乡了！”说到这里，她声音又哽咽住了，仿佛是说不下去。不过她立刻想到老是对人哭，那也没有意思，因之借故站起来倒茶，敬客一杯，自喝一杯，打个岔，把这事牵扯过去了。

    贾多才听她的话，也是听出了神，这时，喝着茶，才把意识恢复过来。桌上的那盏煤油灯，大概是放得煤油灯芯短，不能尽量地吸出油来，因之光焰也不大，昏沉沉地，人影子都随着有些模糊，尤其是那惨厉的风声，又在墙外吹刮起来了，更增加了人心上一种不快，他默然着，杨浣花更是默然着。直待贾多才把那杯茶喝完，浣花才向他道：“贾先生，你想想罢，我过的什么日子，想到别人的下场，那里又敢把日子过了下去？嫁人这句话，我不敢说了，有谁回江南去，短人伺候，我可以伺候他到江南去。到了江南，我一个工钱也不要别人开销，愿意自己回家去。”贾多才听她所说的条件是这样的低矮，倒越是显着她为人可怜，于是向她道：“你所说的这个机会，倒也不怎样的难，我和你留心罢。”浣花道：“我也很知道，像我这样的人，贾先生是看不上眼的。”自己说着，也就跟着红了脸。贾多才用手搔搔头发笑道：“你这话太客气。你想想我们也不能乘人于危。好在……好在，我们……”他实在不能找出一句相当的话来继续下去了，就只管搔着自己的头发。杨浣花绷着脸，接上又笑道：“我也不是那样糊涂的人，这话我也不好意思跟了向下说，我知道，贾先生是很喜欢甘肃来的那位姑娘。我没有什么可以巴结你的，明天我去和你做个现成的媒人。本来女人的心事，也只有女人能知道，我照着他们心眼里的话说上两句，或者容易成功些。没有别的可说，将来喝过你的喜酒以后，我伺候你这位新太太回江南吧。”

    贾多才笑道：“你说到伺候两个字，有话我就不敢向下说了。不过你说女人是知道女人心事的，这个我是十分赞成。难得你是这样的热心，明天就烦你和我跑上两趟了。”说着，抱住了拳头，拱了两拱手。浣花微笑道：“跑两趟，要跑两趟作什么？就是跑一趟，我觉得力量就有余。”贾多才笑道：“杨小姐自己相信有这种把握，那自然不会假，不过跑一趟的力量有余，那自然只用跑半趟了。请问这半趟是怎样的跑法呢？”浣花笑道：“贾老爷你可不能同我咬字眼。你要同我咬字眼，我是不行。我的意思，也不过是说一去准成就是了。”说着，站到子桌边来，用手摸摸茶壶，笑道：“只管和贾老爷谈话，灯也暗了，茶也凉了，让我去叫茶房来，和你斟杯热茶喝罢。”贾多才笑道：“我们谈得很有味，我们接着往下谈罢，要茶房跑来跑去做什么？”浣花也没有跟着说什么，只是靠住桌子站了微笑。停了一停，她就由怀里掏出一只粉镜盒子来，打开了盒子盖，便将粉扑子蘸着粉，向脸上抹擦着。贾多才笑道：“咦！西安也有这样东西？”浣花笑道：“没有这些东西，要摩登的人，是怎样的摩登起来呢？”贾多才道：“这话不是那样说，因为有摩登的人物在西安，所以这摩登用品，就纷纷的向西安来了。”浣花笑道：“那末，你还以为我是摩登的了。”说着，半回过头来，瞅了贾多才一笑。其实这个时候，那煤油灯的焰是更觉得昏暗了。她究竟是笑是哭，哪里分得出来？

    依着她今日所说的话而论，她过的这种生活，是不应有笑容的，纵然对人有笑容，其实那也不是笑容，而是在对人哭。社会上谁能看出别人笑脸是哭？所以笑中带哭的人，一辈子只有笑中带哭的了。这一晚上灯昏屋暗，风吹户动，也不知道杨贾二人是谁哭谁笑。不过到了次日，杨浣花衣装里，有了三块钱，她是比较地得了一点安慰，在西安这个都会里，还能够看出一些西北人刻苦精神来的，便是天色一亮，市民都起来了。若就在春天以后，睡过八点钟还不曾起床，这人必然有些异状。这天杨浣花睡到九点钟，方是醒过来，虚掩着的房门，被风吹得大开，凉习习的，连睡的帐子，也有些飘荡。浣花立刻伸出头来，向外面看着，只见窗子外面，天色是阴沉沉的，仿佛太阳还不曾出土。浣花想着，自己好像睡得很熟，应当有更长的时间，何以天色还不曾出太阳呢？正凝视着，被冷风呛住嗓子，不觉连连咳嗽了两声。茶房在门外伸头张望了一下，就轻轻地叫了一声道：“杨小姐，该起来了，已经是九点多钟了。”浣花道：“哦，九点多了，天下雨了吗？”茶房道：“斜风细雨，昨天是闹了一晚上，你一点不知道吗？”浣花一面披衣起床，一面笑道：“我真是一点都没有觉得。隔壁房子里的贾先生，起来了没有？”茶房笑道：“他同你一样，也是睡得很香。”浣花立刻穿好了衣服，叫茶房送茶水进来，茶房进进出出，总是望了她微笑。

    浣花道：“你笑什么？你们都也得过我的好处的。你知道的，这几天我是穷的不得了。我不找两个钱用用怎么办。今天下雨，我不回去了，这屋子我还用一天。”茶房笑道：“我又没说什么，你自己倒咭咕了一阵。你又何必开房间，你就搬到隔壁去住，不省下了这笔钱吗？”浣花道：“你不必胡说，我是留在这里，要和贾先生作媒，并没有别的意思。”茶房道：“你说的是西路来的那位小姑娘吗？早已说得有个七八成了，还要你作什么媒？”浣花微笑道：“靠你们那种说法，哪一天得成功，我一说，马上就要喝喜酒的。”只是这喜酒两个字，还不曾说完，外面早有人接着道：“喜酒总是要喝的。”说着话，那人已是走了进来，连连地向她拱两下手道：“恭喜恭喜！”浣花看时，乃是李士廉。便笑道：“你恭喜我作什么？作媒的人，不过是同别人跑跑腿。”李士廉笑道：“你还同我装模糊呢，我已经早得了茶房的报告了。”这时，茶房已经出去了，浣花红了脸，向他低声道：“茶房同你报告的是些什么话。”李士廉笑道：“你做了什么事，他就报告了什么话。”浣花总怕是报告自己偷钱的那件事。因道：“他是说我到贾先生屋子去了吗？”李士廉笑道：“他不是说你去了，却是说贾先生到了你屋子里来了。”浣花对于其他的事，倒不想瞒着，便向李士廉笑道：“不错，是有这件事，还多谢着你上次介绍啦。要不是你们介绍在先，那就到现在为止，我还是不认识贾先生的。”李士廉笑道：“我知道你的目的，并不在于他的钱，你和他谈了一些什么条件呢？”

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