周有容笑道：“程先生真是谨慎，我还没有说什么，你先交代得这样清清楚楚。其实这是事实，军政当局，也未尝不知道，张先生，你不是打算到陕西来找差事吗？你得挑准了地方。像我那一县，山明水秀，可以说风景似江南，自然是极好的地方，然而你无论在那里干什么，你都受不了。比如我是个县长，这一县，我是个行政首领，谁也要看我几分颜色。然而不然，营里来个排长，来个班长，他就能带了四五个背枪的弟兄，直闯我的办公室，和我要钱。我作个样子你看。”说着，他把自己的湖绉夹袍子，在腰里一卷，见桌子挡上挂了一把布掸帚，他拿在手上，先走到房门边，然后转身进来，瞪了眼睛，扳着脸，挺了胸脯，大喝一声道：“周有容，我奉了司令的命令，今天和你要三千块钱，少一个，要你的命！”说着，将布掸帚在桌上拍达响着一放，就低声道：“这是他身上的盒子炮。他身后假如有四根枪的话，两个背枪的跟了进来，两个把守了房门，简直把我当了江洋大盗。在以往的县知事，不用他们再说什么，拿得出钱来，就拿出钱来。拿不出钱来，就请上差在公事房里坐着，立刻派催款委员，下乡和老百姓要钱。”张介夫听到催款委员四个字，这倒是混小差事的人，一种好位置。就笑着插嘴道：“但不知有几名催款委员呢？”周有容道：“我只用四个人，是万不得已而出此，后来财政专员到了，我把军饷的事，推到他身上去，我就没有用催款委员了。这真是一个弊政，听说我的前任，他曾用了二十四个催款员。”程志前听说，不由得打了一个哈哈。周有容道：“志前兄，你以为我是撒谎？”志前笑道：“我不笑你撒谎，我笑你所见不大。甘肃有一县，催款委员，有一百二十八个人呢。这数目不是传说，而是非正式公布的。你说吧，二三十个催款委员，那算什么？”周有容向介夫道：“你听听，这是什么吏治？作知县的，没有别的，唯一的任务，就是到老百姓家里去刮钱，没有钱就逼命，逼出钱来了，双手给当地驻军。教育，司法，建设，全谈不到。”介夫道：“司法怎谈不到？难道人民连讼事都穷的没有吗？”周有容道：“当然是，饭也发生问题，打什么官司。就是有官司，你判决了什么罪，司令派个马弁来，就得把人要了去，你算白费气力，反过来，老百姓若得罪了司令，他不高兴交军法处，送到县里来，知事倒要奉命唯谨，你若不照办，马弁的手掌，就要打上县知事的脸，天高皇帝远，打了你，向哪里去喊冤？不过我是戆大，奉了省政府命令而来，我衙门以内的事，我决不让他们干涉，其间起过几次冲突，他们究不敢明明的把我杀了，也只好让步。”介夫道：“既然当地司令让步了，何以周县长又不干呢？”周有容两脚齐齐一顿跳了起来道：“气难受呀。最近两件事，我实在不能干了。一次，外县来了个商人，大概家里很有钱，被八太爷抓去，带到城楼上，一吊二打逼他的钱。钱始终没有逼出来，把这个人活活勒死，由城墙上抛了出去，地面上有了无名死尸，当然是县知事的责任。我带了人去验尸，那城楼上的驻兵，他竟不让我去。我跳着脚说，我是这一县的县长，我房门口出了人命了，我自己看看，这是我自己的事，你管得着吗？你除非把我打死，我就不过去。那兵没有了法子，才让我过去。我一看那死人脖子上，有好几道绳索的印子，当然是勒死的，我一搜死尸身上，有两张信件，证明他是客边人。既是客边人，当然在本县住下客店。于是我把本县城里开客店的人，一齐找了来，问这死尸，是哪家的客人，根底是查出来了，客店老板，只说他带病出店去的，不敢抬出军队勒毙的事。后来我吓那老板，要打死他，他才实说了。我气不过去找司令。他睡在床上烧大烟，笑着说：‘周县长，你太多事，死个把老百姓，算什么，当管的军饷大事，三请四催，你也不来。城下死一个人，芝麻大的事，你不管，也没有谁问你，与你何干？与我何干？你倒来见我。’二位，你想这是人说的话吗？然而他可是个小小司令。这一口气，我至今没有出得，只觉对那死人不住。第二，就是他们要钱。本来省政府等办得很周到，派了财政专员到那边去，所有若干县的财政，统收统支，饷由财政专员去发，不干县长的事。可是那般军人，一月等不及一月，不到日子，就向财政专员去要，财政专员也不会变钱，还是来找县知事。这次，专员带了一名连长，二三十名弟兄，突然驾临县署，限我三天之内，筹出两万块钱来，照着旧规矩，县长遇到了这样大难临头，便是把全县各乡的保长找来，将他们一个个捆绑吊打，由他们再去逼老百姓，一层压一层，一层打一层，打到拿出钱来算事。”张介夫笑道：“这个办法很毒，不怕找不出钱来。”周有容道：“这倒不是现在发明的。前几年，不是有军队喊着口号，不扰民，真爱民吗？就是他们想的法子。他们不扰民，把这行大罪，让县长去顶着。他们是离开西北了，这个好法子，还有人用。”程志前笑道：“周县长就是这样爽直，有什么全说出来。”周有容道：“西安是有国法的地方了，为什么不说出来？还有啦，他们逼我，我可不肯做，而且就是做，三天之内，也交不出两万款子来的，好歹是一死，给老百姓抵上一阵罢。当时我就对那个连长说，筹款现在有财政专员，你们向他要，问不着我，你若怕交不了差，请你们司令来，财政专员也在这里，我们三个人当面说。那连长大概自办事以来，没有碰到过这样一个硬汉县长，立刻怒火如焚，竖起拳头就打。他一动手，带来的几个弟兄，又何必客气，一拥而上，不分上中下，将我打得连叫哎哟的气力都没有。还是我身边一个科长，大叫，你们打不得了，打死了县长，对省里怎样交待？他们也许有训练的，打县长，只能打伤，不能打死。他们听了这话才饶了我。我自此以后，就睡在床上两个礼拜。在床上养伤的时候，我心里想着，堂堂五尺之躯，到那里不好找碗饭吃，何必受这样的罪，又过了半个月，我才请假上省来。临走，我还提心吊胆，怕他们扣留我呢。”

    张介夫对于这样的事，真是闻所未闻，半响说不出话来，许久才道：“我真想不到在陕西作官有这样的困难。”志前笑道：“这样说来，未免减少张先生的官趣了。”介夫好容易求得志前有点依允帮忙的意思了，现在忽然说是官不可做，这未免自己打断自己的路子。这就笑道：“据我想，这样的县分，那总算少数。我想，关中这若干县分，总不会这样的。”周有容笑道：“这是谁也知道的事，可是有好的地方，谁不愿去？就怕是我们由远方来的人，当局认为我们是为了作事而来，不会把这容易好做的官给我们去做吧？”张介夫低头想了一想，他这话果然有理。不过自己所想做的，乃是小官吏，也决不至于和军事当局去起正面冲突，却也不必十分灰心，当时也就只好笑了一笑道：“那也事在人为罢了。”周有容笑道：“那是对的。陕西虽然是苦地方，做县长发了财回家的，也不少，然而我怎么就让人家打了回来呢？像张先生有这番精神，可以不怕挨打，那么，也许可以作官发财的。”张介夫这也就觉得他的话，有些咄咄逼人，不免脸上一红。周有容也省悟着是自己说错了，赶快的把话来扯开，因向志前道：“志前兄说是要介绍女人去佣工，不知道是怎样的女人？”志前道：“周县长需要女仆吗？”有容连连摇手道：“不，不，我有个朋友，太太新由东方到西安来，而且还带了两个小孩子，遇事都感到不便，非用女仆不可。而且除了需要一个作杂事的而外，还需要一个带孩子的。”

    志前道：“这就太好了，我介绍这母女两个去，娘做杂事，女儿带孩子。有容，你若是有这样的朋友，将她们介绍出去，得着一只饭碗，你这功德就大了。”有容道：“这很好办啦。今天晚上，不是刘清波在这里大餐厅里请客吗？就有他夫妇两个。到那个时候，我顺便向他一提，你把那两个女人叫了来，和他见上一面，成与不成，就片言可决了。”张介夫听说，不由地瞪着眼睛，站了起来道：“刘清波？是那银行代表团的主任吗？”周有容道：“张先生也认识他？”介夫笑道：“我认识他，那就有办法了。这种人到了西安来，上自当局，下至拉车的，那个不欢迎？像我们在外面混事的人，若能够得他一封介绍信，这就事情大定了。”周有容向志前看着，微笑了一笑。志前默然着，也没有说什么。张介夫心里一想，他们二人，也许有什么话说，自己见机一点，躲开为妙，于是拱拱手，向二人告别了。可是他心里却由此生了两种念头，在陕西作那一等缺的县知事，还不免逃跑了事，其中况味，可想而知，这西北的官，似乎不可干。可是要说这地方真个不足而为吧，何以大银行家，大实业家，都向这里跑呢？再说到程志前这个人，也真的神通广大。据他自己说，不过是个教书匠而已。可是他到了西安来，什么人都请他吃饭，什么人也和他兄弟相称。今天晚上是银团代表请客，又有他在座，怪是不怪？据说在西安吃大菜，那是头等阔人干的事，大概今天晚上所请的客，少不得都是头等阔人。这后院前面，就是小西天的大餐厅，玻璃窗子，正向这里开着，晚上可以在窗外参观参观的。

    他有了这一点微意，倒不肯含糊过去，屋子里睡一会子，坐一会子，静静地去想着，如何能够借了程志前的力量，可以去找一个好位置，而且是不会挨打的，他默念了许久，到底想出一个办法来了。今天这宴会场上，也许有那高厅长在内，我就临时写一个字条，由茶房交给程志前，求他介绍我和他见见。他今天受了我这样重的礼品，这一点小小的要求他总不好意思不理。这年头在外面求差事，有缝就得钻上前去，哪里容得仔细地考量？他将办法想妥了，就静等时候的到来。一到这天下午六点钟，天色还不怎样的黑。前面大餐厅里，两盏汽油灯依然同时点着。那呼呼呼的火焰声，在后院廊子下，都听得十分的扎耳。在这没有电灯的世界里，隔着窗子，看那通明的光亮，就可以想到那边是一种如何铺张的情形了。渐渐的男女喧笑之声，由窗户里透了出来，想必是赴宴会的人，已经来到，张介夫背了两手，在廊子上踱来踱去，看看程志前屋子里，黄色的煤油灯光依然亮着，想必是他还没有去赴席。当然是必等他去了，才可以谈到自己所要求的事。踱了好几个来回，他还在煤油灯下看书。虽然窗子外有人踱来踱去，他也不抬头看一眼。介夫本想打他一个招呼，又念到别人赴席与否，与自己何干，又何必多那个事，只得罢休，且走出后院去看看。这院外是个大敞院，是预备远路客人，停长途汽车的所在。

    天上大半轮月亮，在深蓝的夜空里，送了一些青光到地面上来，在墙角边，有两个黑影子缩着一团，介夫始而也不怎么介意，见着一株瘦小的椿树，伸了半截在黄土墙上，仅仅是这一棵树，被月亮照着，配着那古陋的屋檐，别是一种风味。介夫究竟是喝了一点墨水的，忽然那思家之念，油然而生。就高声念着唐诗道：“遥怜小儿女，未解忆长安。”他这诗兴大发之下，却把墙角上那两个人吓着了，哎哟一声，有个人影子一闪，好像是几乎倒了下去。介夫这才明白了，那里是两个女人。像小西天这地方，本来每到这夜幕初张的时候，有那批可怜的女子们，在这里找临时的出路，其间自然也有知道吃饭要紧，廉耻未尝不要紧的，这就不敢明目张胆去找客人，只是在暗地里躲一闪一闪的，等候了茶房出来传话。张介夫料着也是这种人，便笑道：“这也值不得吓了一跳哇。你们在这里等什么人，我去和你传个信，让他出来。月亮下，也是很凉的，不要受了凉呀。”他口里说着，脚步只管移了过去。在他心里想，这种女子，那是无所谓的，小西天的客人和他们说话，他们是求之而不得。可是自己只管向前相就时，那两个女人，只管靠了墙。慢慢地向后退去。介夫笑道：“你们不是找小西天的客人吗？我也是呀。为什么……”他说着话，已经相距得很近，他这算是看清楚了，前面一个女子，正是朱月英，后面那个，头上挽个髻。这才觉得莽撞了，怎好乱和人家开玩笑。

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