这老人手上还捏了那只碗呢，踌躇要抬起手来搔头，不觉把碗举到他头上去了。自己感觉到立刻放下手来时，志前也看到，不由得笑了起来。老工人在那打着许多皱纹的尖削的脸上，也透出一层红晕来。就向后退了两步，这时，张介夫李士廉二人，站在廊沿下谈话。他们看到志前一个人到后面工场子里去了，心里就想着瓦匠作工，那有什么好看，他定是追着这女孩子去接洽去了，且看他是怎样的进行？因之这两个人不时地走到廊檐下来。现在看到这样一个没胡子的老年人，在房门口不进不出，情形更是可疑，于是二人索性钉在在廊檐下不走，志前在里面只管叫道：“老汉，你进来，我还能骗你吗？”老人听人家说了个骗字，这倒好象是自己疑心人家的好意了，这可使不得，于是就笑着走进来了。志前将桌上的茶壶提起来，向他就点了两点头。那老工人，真有些受宠若惊，两手捧了瓦碗，就来接着。志前向里面斟着时，他口里连说承当不起。志前斟了大半碗，他捧着，犹如猴子捧桃一般，两手捧了那碗，将嘴就着，昂起脖子来，咕嘟咕嘟，只管喝下去，将那碗茶一口气喝干，还拖长着声音，唉了一下，表示那非常赞美的意味。在这桌上，还有半碟饼干，是志前吃剩下的。他想着，叫人来光喝一碗茶，也不成敬意，于是把那半碟饼干，端了起来，向他笑道：“你拿去尝尝罢。”老人退着说了两声不敢当，半伸着手，将三个指头，夹了一片饼干，放在门牙中间，咬了一点点，这就拱手带点头道：“就是这样，就是这样。”

    志前笑道：“你这位老人家，也太客气了。”于是在他手上，将瓦碗要了过来，立刻找了一张干净纸，将瓦碗擦着，也不待老工人再说什么，将饼干倒在碗里，把碗递回给他，笑道：“你不要吃甜的吗？这饼干就很甜。”老工人接着碗向他笑道：“你老这样好意，我倒不好不要，带回去给我们女孩子了。”说着，两手捧了碗，作了两个揖。志前笑道：“你太客气了，倒叫我不好意思。”那老工人无话可说，望着他笑笑，自去了。这时，有个茶房进房去。志前想到西关的水好，住家的人，当然愿意住在城西，便向茶房问道：“你们这里，是西关房子贵吧？”茶房道：“住家的人，倒是在西城的多，程先生想租房子？现在西安城里，外路人来的太多，房子不大好租。我可以托人替你去打听。”志前道：“我在西安也住不了多久，租房子作什么，不过白问一声。我另外有一件事要问你，你们这里包工盖房的人是什么人？我觉得这个人有点厉害。”茶房笑道：“他拿过枪杆。”说着，就低了声音，唧唧喳喳，报告了一些话。又高声道：“这瓦匠倒很可怜，他有六十多了，因为怕人家嫌他老，到于今没敢留胡子呢。”志前听说，不觉叹了两口气。因道：“他这样大年纪，还卖力气，连冷水都想不到一口喝。我很可怜他的。有机会，我得周济他，你先别对他说。”茶房笑道：“你是好人。”又低声道：“那女孩子，也是可怜人，你也周济周济罢。”志前笑着摇头道：“你错了，我不是这种人。你要作媒……”说着，向隔壁屋子一努，茶房就笑着走出去了。

    这些谈话，在廊檐下的张介夫李士廉二人，都悄悄地偷听了许久。有些话听得很清楚，有些话可也不大明白。不过最后茶房说，那女孩子也是可怜人，以及志前说的，你要作媒，这都是听着一字不差的，就是那老工人，也说着把什么带给女孩子，张介夫就低声向李士廉笑道：“他要讨那女孩子，倒是很合资格，只有他有那笔闲钱。”李士廉道：“那自然，世上的人，哪个的眼睛，不是光亮的。他见人家是和厅长省委来往的人，自然要向那方面去巴结。”张介夫道：“李先生的信，都去投了没有？我看你为人精明强干，前途一定大有希望。”李士廉见人夸奖他，脸上很有得色，眉毛一扬，笑道：“那也难说呢。”张介夫看他这样子，倒有些自负，想到自己没有找差事的把握，未免惭愧，背了两只手在身后，在廊檐下溜来溜去。李士廉就想着，他这种态度，是说我吹牛呢，有了机会，我倒要卖弄给他看看呢。于是叫道：“茶房，来，你给我雇辆洋车到财政厅。”张介夫听说，瞪了他一眼也没说什么。茶房听说他要上财政厅，似乎他也沽点儿贵气，很脆的声音，答应了个“哦”字。于是李士廉回房去加上了一件马褂，戴了帽子出来，向张介夫点点头道：“回头见。”张介夫笑道：“到财政厅见钱厅长去吗？”李士廉挺了胸脯，扣着胸前的钮扣道：“我去撞撞木钟看，可是没有把握。”说着，摆了袖子走出门去了。到了大门口，茶房替雇的人力车，已经在门前等候，车夫问道：“老爷你是到财政厅去的吗？”李士廉回头看看，低声答道：“不到财政厅了，你把我拉到南院门去买点东西。”

    车夫道：“路多一半呢，你得加钱。”李士廉道：“加钱我就不要。”说着，又要袖子一拂，竟自走了。在两小时以后，李士廉满头是汗。鞋子上全是浮土，他可就回到小西天了。回到自己房间来时，早见同乡郭敦品在院子里同茶房说话，茶房道：“来了来了。”他回头看到李士廉，高高举手，连连作揖道：“我早就算着你要来了，怎么今日才到？刚才到财政厅去，见着厅长了没有？”李士廉见院子里人多，鼻子里哼着，随便答应了一声。郭敦品上前握住他一只手道：“我在这里，正苦着没有什么朋友来往，你来了，那就好极了。”茶房开了门，李士廉引着他进去，他还不曾坐下，就笑道：“我今天来，虽是急于要看看你，可是也为了急于要打你一个招呼。你什么都不必去运动，想法子办办善后就是了。”李士廉听了这话，倒是一楞，为什么久别重逢，第一句话劝告我，就叫我办后事，难道我们到西安来求差事的人，都有死罪吗？取下帽子在手，正想向衣钩上挂着，这倒挂去不够，缩回不得，作了一个姿势，站在板壁下。郭敦品忽然省悟了，这是他有一种不通时务的误会。便笑道：“老兄，你要到陕西来办税捐，连一些税捐名目，你也不打听打听吗？这里有一种税款，叫善后捐，就是潼关以外的特税，特税是什么税，你应该明白，用不着我来说了。”李士廉这才把帽子挂上了，转身向他笑道：“你突然的叫我办善后，我哪里会知道这些曲折，但不知详细情形如何？请坐请坐，我正要请教一切呢。”

    郭敦品坐下来，吸了半根烟，将手指夹住了，向李士廉比了手势，将巴掌摇成个小圈，嗓子里留着半口烟道：“总而言之一句话，善后捐，是一种最好的收入，就找一个极小的部分办一办，有一年下来，总可以在万数上说话。”李士廉还没有答言呢，那贾多才却在房门外叫道：“士廉兄，有客在这里吗？”士廉道：“没关系，是我同乡，请进罢。”贾多才进来一看，见郭敦品穿了古铜色的旧绸夹袍，外罩青哔叽背心，小口袋里，露出一截银表链子。瘦削的脸，偏是带了些浮肿，脸上白里带青，面前摆一顶毡帽在桌上，是他的了，那淡淡的青灰色，十分地像一面半萎的荷叶。在这些上面的可以看出他有一种特别嗜好。士廉从中一介绍之后，知道一个银行家，一个是由甘肃办烟酒税回来的。贾多才笑道：“刚才我听到说，什么差事可以混上万的收入，像西北这地方，这样的肥缺，不容易得着吧？”郭敦品笑道：“贾先生既是银行界的人，当然知道西北有些什么出产，在出产最值钱的上头去抽税，有个收入不丰富的吗？”贾多才点头笑道：“你说这话，我算明白了。不过有一层，这样的肥缺，谋的人，自然很多，像李士廉这样初来新到的人，也想进行这样的事，恐怕不容易吧？”郭敦品将手指缝里夹着的香烟给抛弃了，从新点了一只烟卷吸着，他笑道：“兄弟以为事在人为，天下事也不是那样难办的，譬如我罢，甘肃这方面，就没有什么熟人，小小的我也就在甘肃办了两年多税务。”

    贾多才笑着拱拱手道：“那么，恭喜郭先生，一定是饱载而归的了。”郭敦品笑道：“饱载两个字，哪里谈得上，不过混了两年，把几年来的亏空，填补过去了。我本来想回江苏去的，到了西安许多朋友拉扯着，总说有机会，因之我也就耽搁下来了。果然是有机会的话呢，我就不回江苏去了。刚才我和士廉兄说的善后捐，也是我想经营的一件事，不过兄弟手边没有现钱，已经写信回家，设法筹备去了。假如钱到了，我要相当地活动一下。现在士廉兄来了，我也劝他走这一条路子。”李士廉笑着摇了两摇头道：“这是你老哥知二五不知一十的话了。你老哥在西北多年的人，还不能活动，我怎么行？”郭敦品正色道：“我当然不必说假话，不客气，照着我在西北这两年的成绩说起来，我自然可以找点路子，不过空口说白话，那总是不行的，这个年头，少了这东西，人活跃不起来的。”说着，他将食指和拇指，比了一个圈圈，让大家来看。李士廉笑道：“那我更不行了。”贾多才当他们说话之时，只在一边，用冷眼看着，让他们谈了半天的话，才插言道：“有这样些个困难吗？要多少钱才可以够活动的呢？”郭敦品道：“这自然不能一定，但是无论做什么事，活动费当然是越多越好。”贾多才又沉吟了半晌，微笑道：“假如我要改行干这一件事，二位可能替我助一臂之力吗？”郭敦品微闭了眼睛，连身子带脑袋，晃荡了有七八下，笑道：“成功不必自我。假如贾先生有这意思，我们可以绝对地帮忙。”李士廉笑道：“别的事我不敢自负，说到新立的机关，要怎样组织，我总小小的是个内行。”贾多才笑道：“你只管去找路子，把路子找到了，我们好歹有个商量。二位谈话，我们晚上见。”说着，就站起身来。李士廉见他匆匆而来，一定有什么话说。现在并没有说什么就走了，似乎他因为有人在这里，不愿把话说了出来。这就向他后面跟着，送到院子门口来，低声问道：“多才兄有什么话见教吗？”贾多才禁不住笑道：“倒没有什么话。我听说那女孩子在后面院子里，特意来看看。”李士廉笑道：“你倒是对她念念不忘哩。你如果真有这番意思，我可以和你办一办。”贾多才笑道：“逢场作戏，认什么真？”说着这话，他就很快地走开了。李士廉回到房来，郭敦品第一句话就问道：“这人倒底有钱没钱？”士廉道：“要说他自己手上的钱，不见得有多少，不过他很活动，要移动两三万块钱，那不算回事。”郭敦品将右手的拇指和小指伸直了，在嘴唇上比上一比，问道：“他是喜欢这个呢？”再伸了两手，平按了手掌，离了桌面两三寸高，互相交叉抚摩几下，又道：“还是喜欢这个呢？”李士廉道：“这两样他都不喜欢，他喜欢女人。”郭敦品笑道：“这个玩意儿，我行，我找两个人他看看，好不好？”士廉于是将他注意一个逃难的女孩子，说了一遍。郭敦品道：“唉，西路来的人，那还好得了吗？你们在小西天叫人来看，无论成不成，先得花一两块钱车费。我只当是朋友带了来，一个大钱不花，落得让他看看。他中意呢，我保险他不花多少钱。不中意，到了这里来，只要他买盒烟卷请请客，这没有什么可推诿的吧？”李士廉道：“你和他还是初次见面，介绍这件事，恐怕他有些不好意思，不如约在我这里会面，人算是到我这里来的。愿意他就上钩，不愿意与他无干。”郭敦品道：“只是你也要约好了他，你不约好他回头我把人带来了，他又不在小西天，我无所谓，带来的人，二次就不愿再来的了。”李士廉道：“好的，我先写个字条去通知他罢。”于是就在桌上摊开纸笔墨砚，写了一张字条，交给茶房，送到贾多才屋子里去。这位贾先生自昨晚看到了朱月英以后，他觉得天下事总是个缘，何以在西安又会遇到了她，这件事倒不是寻常的际遇，很可以留意的。他心里既是这样的想着，就只管筹划那进行的办法。这时李士廉写了一张字条来，倒是深合其意。字条上写的是：

    多才兄：弟已知兄意所在，今天下午七点钟，请到小弟房间来，灯下看美人，妙哉妙哉！如何如何？书不尽言弟即请大安。再者，此事系交情性质，并无任何花费等项，知关锦注，合并奉闻，请兄务必按时前来可也。为盼为祷。弟士廉拜上。

    多才看了这字条，也没有去细揣文理，可是心里大大地明白，知道是士廉约好了那位姑娘在他屋子里会面。虽然不知道士廉如何就同那位姑娘接洽好了，不过他没有十二分的把握，不会来约会着七点钟相会的。他既然有了字条前来，就按时而去。

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