茶房道：“人到了卖儿卖女，那也就先图一饱再说，这些事情，也就顾不得了。那年大旱，陕西女人，嫁到山西去的，总有好几万，无非今天说好了价钱，明天就走，哪个顾得了以后的事？我们也只听得灾民嫁了出去，可没有听到说再回来的。就说刚才来的这女孩子，便是她上面两代人愿意卖了她，也就不容易找受主。”程志前道：“她上面两代人，也无非是想找地方吃饭，就随便招赘一个女婿也就是了，何必要把这孩子卖给人作小。”茶房笑道：“程先生，你想想，没有钱的人，那里讨得起她，还要替她养两代人呢。有钱的人，那个肯正正经经，娶一个逃难的女孩子。”程志前点点头，似乎许可他这话的意思，慢慢地在廊檐下踱着来回步子，揣想着茶房所说的言语。忽然笑道：“我想起一句话来了。”于是掉转身来，向茶房看看。茶房笑道：“程先生若是愿意要这个女孩子，话好说，我可以同你跑腿。”程志前连连地摇着头笑道：“不是，不是。你刚才对那姑娘说，后面还有洋窑洞子，这件事，我就有些不解了。窑洞子本就是西北独有的土制东西，怎么着也和洋字不能发生关系。你说的洋窑洞子，那又是哪国的样式呢？”茶房笑道：“说洋式的，那不过是说洞子作得好，那里有过洋窑洞子呢？”程志前道：“由洛阳到西安，这一路的窑洞子我倒是参观过。那极坏的，简直就是个野兽的洞，进洞门就伸不直腰，里面漆漆黑黑的。伸手就摸着洞壁上的土。里面是什么气味都有，可是什么东西也没有。平地上堆着一个长方形的土台子，那就是睡觉的炕。土壁上钉些木头桩子，挖几个大小窟窿，他们家的‘箱子’‘柜子’，也就都在那里了。穷人真有穷到这样子的，我想那和死尸躺在土里头，没有什么分别。你们这小西天，是阔人来往的地方。好像我们虽是不阔，叫我住窑洞子，我也是不干的。你们为什么要作窑洞子呢？”茶房将嘴向屋后面一努，笑道：“窑洞子就在后院里，你可以去看看。都是窑洞子，那好坏可大有分别。”程志前笑道：“怎样的好法，我倒要去看看。”说看，出了这个小院子，就向后面大院子走来。这里正有拆卸的旧屋子，还留了一点躯壳，在里面乱堆着石灰，麻绳和匠人用的家具。穿过这旧屋，两三进新盖的房屋，未曾完工，百八十来个瓦木匠，都停了工，在院子里聚拢着。程志前心想，莫非有什么问题，索性走前来看看。等待他进了这里院时，原来是工人们进餐呢。观察起来，倒别有情景，他们三个一堆，五个一群，或围了阶沿石坐着，或一顺边地靠了墙坐着。他们都是满身泥灰，谈不到干净，所以大家都是坐在地上。在他们许多人中间，有个大藤箩，里面装着拳头大的冷黑馍，箩边有只带了盖的木桶，盛了一桶水，看去纵然是热的，也不是煮开了的水，因为看到工人喝水，很随便地喝下去，并不像个烫嘴的样子呢。这里另有几十只瓦质的碗，和一筐筷子。工人来了，取一只碗和一双筷子去。于是拿筷子的手，在箩里拿去一块黑馍，那瓦碗呢，却在桶里，舀了大半碗水。
就是这样一块黑馍，半碗冷水，蹲到地上去吃喝。若是在四五个人所围的圈子里，便另有两只瓦碟子，乃是一大一小，大碟子里面，盛着一小撮韭菜，口大的人，简直一口就吞光了。小碟子里，却是些辣椒粉，用液体拌湿了，照着西北穷人吃辣椒的规矩说，那大概是醋。只看他们吃的时候，用筷子头夹了一片韭菜，放到嘴里去慢慢地咀嚼，又挑了些辣椒粉，涂在冷馍上，就这样的咬了吃。有的人用手掌心托了一些盐来，和那辣椒粉一齐倒在水里搅拌了，立刻那白水变成不红不黑的样子，大概那就算是一碗汤了。程志前看着，正不住出神，只见一个少年木匠，由外面走进来，手上拿了个小纸包，高高地举着，向他同伴打招呼。这就有两三个人伸着脖子，大喊分我一点，分我一点。看那人在伙伴当中坐下来，战战兢兢的，将纸包打开。程志前踱到他们身后去看时，原来是一小茶匙白糖。若在江南，至多值一个小铜子罢了。可是这匠人就把这点带浅灰色的糖，用手托住了，将筷子平中一分，作了两股。其中一大股，倒在面前的水碗里。另一小股，交给身边一个年老些的同伴了。他自己就将筷子把那大半碗加糖的水，大大地搅了一阵，这就一手端着，一手拿起黑馍。咬一口馍，用嘴唇皮抿一点糖水喝了下去。看他对于那半碗糖水重视的情形，简直不下于一碗参汤。正在这时，一个大胖子，挺着大肚皮，走了过来。只看他穿一套芝麻呢布的学生装，在这西安城里，已不失为摩登人物。
他一手拿了细草帽子，在当胸慢慢地扇着，一手提了一大串肥羊肉，口里哼着陕西梆子腔踱着缓步子走了过去。当他走过去的时候，仅仅是把眼光向这些工人，斜看了一下，立刻全场嘈杂的声音，都完全停止了。程志前对那人望望，又对工人望望，等那胖子走得远远的，实在有些忍耐不住了，这就向工人笑道：“刚才过去的是什么人，我看你们，倒很有些害怕的样子。”一个工人笑答道：“那是我们掌柜的，我们怎能不害怕呢？先生，你吃过了吗？”程志前道：“你们吃得很苦呵！”那工人叹了口气道：“这不算苦，到了我们乡下去，那才是苦呢！你们作先生的人，那里会知道？”程志前笑道：“有的也知道，有的也不知道，不过我心里想着，若是比这再苦，那就只有光吃杂粮了。”那匠人听他说这话，好像是嫌他过于外行，向他身边的同伴微笑了一笑。程志前看来是自己失言了，这倒有些不好意思。于是搭讪着笑道：“我听到说，你们这里还挖了几个窑洞子，在什么地方？”一个工人向后面指着道：“那里不是吗？”程志前顺着他手指的方向望了去，在院子后方，有道二尺高的砖墙，好像是个花台子，又像是个水池子的栏墙，立刻走向前去看时，在短墙的转角之处，开了个缺口子，有一层层的阶级，可以走了下去。果然的，在平地挖下去一个很长的深坑，成了一个夹道。夹道的南边，将土作了照墙。夹道的北边，就砌着坝，挖着门窗，一排五六间，俨然是房子。
这房子后方，就是藉了土坑上面的直壁，作了靠墙。这屋顶虽也是用土在上面盖着，像平地一样，然而和真正人行的平地，可要高出一尺多去。似乎下雨的天，也不愁水往屋洞里流。而且屋子里四周，都刷了白粉，假使不是由平地上走下坑来的，不会想到这是窑洞子了。他背着手顺了夹道，见两个瓦匠，正在向墙壁上刷粉。因道：“你们这里人，也太不会打算盘，有这样挖地洞盖假房子的钱不会在地面上盖一所真的房屋吗？”一个瓦匠笑道：“窑洞子好哇，冬暖夏凉。我们这里有钱的人家，都是在家里盖个好窑洞子，预备过夏天的，大概你先生还没有看见过吧？”程志前道：“城里头也有穷人住的窑洞子吗？”瓦匠道：“那倒很少。所以这事情反过来了，城里住窑洞子的，正是有钱的人。”这时，忽然有人插言道：“我们家里，就自己挖了个洞子，哪里有钱呢？”志前回看时，正是那胡家嫂子，带了那姑娘来看窑洞来了。那姑娘正下着土台阶，在半中间，看到有位先生先在这里，倒有些着慌，上也不好，下也不好，红了脸，只管缩着一团。程志前就对胡嫂子道：“你招呼那姑娘下来罢，不要紧的。你们下来了，让开了路，我就上去了。”胡嫂子向姑娘道：“听见了么？人家这话多客气，还怕什么，你就下来罢。”这姑娘对于这新鲜的窑洞子，也是闻所未闻，年轻的人，究竟是好奇心重，也就顾不得害臊，大着胆子下来了。志前倒真是有番赤子之心，为了让她看得清楚起见，自己就走上地面来了。
那些工人，吃完了饭，又开始工作，远远听到一种哟呵嗐的歌声和脚步声，很像吃力。而且同时还有别的声音撞着地面，那声音发出来，倒像是很沉着的。这又是什么新鲜玩意儿，倒应当看看。于是顺了那声音发出来的方向，慢慢地走去。原来是后门方面，要加筑一道砖墙。这里有七八个工人，大家共捧了一个木柄的大铁桩，高高地举起，向下面打去，建筑墙基。其中有个人，好像是领队，先喝一句，然后大家和声哟呵嗐。就在这哟呵嗐的声中，抬起了铁桩，向下落着。那个领队人所唱的，却也是不俗，由王莽篡位起，接着汉光武起义。志前心想，别看他们是个劳动者，肚子里倒有些货物，背了两手，只管远远地站定了向他们看着。自己也不知道站有多少时候了，却见那胡家嫂子，又带了那位姑娘，走将过来。老远的就注视着，笑了一笑。志前想道：不好，我是个毫无心意的人，倒让他们两个人注意着。于是立刻避过脸去，只望那些工人。这又错了，原来他们正是由那工人身边走了过去，因为那里就是改作未完的后门呢。胡家嫂子本是走过去了，可又复身走回来，向他笑道：“这对过就是我们家里，请过去坐坐，也不要紧的。”这分明是她进一步的误会了，以为志前在这里站着，是有意窥探他们家里呢。志前待要加以否认，又碍着许多人在当前。便笑道：“不必客气。”这本是一句又平常的敷衍话。胡嫂子可又抓住这句话进攻了，她笑道：“倒不是客气，我们有一点事要求求你这先生。”
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