他这样的说着，跳下车来，早有两个茶房上前，替他搬运行李。张李二人跟了进去看时，乃是一所两进的四合楼房，这楼下面，还有几间砖房，楼上却完全是木柱与木壁，楼上有人走路时，楼板楼壁，一齐都震动得咚咚作响。依着茶房的意思，就要把他的行李搬到楼下两间房里去。李士廉连连摇着手道：“这个吃不消。”茶房道：“那末，就搬到后院平房里去罢，不过价钱要费一点。”张介夫道：“五块钱一天吗？”茶房笑道：“那要许多，一块几毛钱就是了。”张介夫道：“一块几毛钱，这有什么了不得？”茶房听说，又看看他们这情形，分明是政界人物，也许是真的不在乎，于是就搬着行李，引他们到后面院子里去。这院子里，有一列砖墙盖的平房，前后开了两个长方形的玻璃窗户，又有一扇半截玻璃门，这勉强也算是洋式房子了。李士廉先伸头看了看木壁挂的旅馆规则，本房间却是一元二角。他立刻在心里计划着，我在这里，至少也要住一个月，长期地住，不打个七折，也可以打个八折，一七得七，二七一角四，共起来不过是九角四分钱。看看屋子里，有一张黑木桌子，两把椅子，两个方凳，还有一张七成旧的铁床。比较的说，总还可以安身，于是就叫茶房安顿了行李，和张介夫比屋而居。茶房因他已经住下了，第一件事，便是送上一根蓝布掸子来。李士廉始而还不知道作何用的，还是看到张介夫站在院子里，用了这个掸子，周身掸着尘土，这才明白过来。果然的，在西北这地方，进门来第一件事，就是要掸灰。

    他拿着掸柄，周身上下，乱扑了一阵，扑得身上烟雾腾腾，白光里一片灰尘。这时那房子廊檐下面，有个穿西服的人，只向他们看。见茶房端了脸水向这边房间里送，他便笑道：“你们生意真好，这后面一排房子，今天又住满了。”李士廉听他说话，也是南方人口音，分明也是个作客的。他这次来，觉得身到异地，以“逢到菩萨就拜”的主义，最为适用。作官的人，只要多认得朋友，总有办法。于是他趁了这个机会，也就插言道：“西安这个地方，旅馆生意，倒是这样好。”说着，向那人笑着点了个头。那人自也不便坦然受之，随着也就点头还礼。李士廉这就跟着向前逼进一步，哈着腰笑道：“这位先生也是南边口音，贵姓是？”那人见他如此客气，却也不便过于拒绝，便笑着说是江苏人，叫程志前，是到这里来考察教育的，自己是个中学校的教员。李士廉听他说是个来考察教育的，这种人和他联络与否，倒并没有什么关系。所以说话到这里为止，他自向房间里去收拾行李，不再和程志前谈交情了。这时，已到下午四点多钟，洗洗脸，向旅馆里要点东西吃，天色也就昏暗了。可是这里第一件事让他不快的，就是茶房在这昏暗的空气中，捧了一盏高脚煤油灯进来，灯放在桌上，这屋子里白色的板壁，似乎都带些昏黄的颜色。李士廉今年三十六岁，从二十岁起，就没有度过点油灯的生活，现在猛然看到，说不出来心里有一种怎样的烦闷。

    正感到十分无聊。忽听得屋外面有人喊道：“吴厅长来了。”他听到之后，心里就是一跳。什么厅长？是财政厅长呢？是民政厅长呢？自己并没有去拜会厅长的资格，厅长当然不能先来探望，必是拜访别个房间的人了。果然，这就听到隔壁屋子里的人，迎了出去，笑道：“请进来罢，我已经等候你老哥三小时了。”李士廉听那口音，正是先前打招呼的那位程志前。他称厅长为你老哥却是有相当的身份，不能不向下听，于是摒去一切胡乱的思想，静静向下听。听了许久，才知道这位厅长是管学生的，并不能派税局给人去作。后来又听到那吴厅长问：“今天见过主席没有？”程志前答：“主席对于文人，那是太客气，今天上午，又请了我吃饭。”李士廉想着：哦呵！主席都请他吃饭，这位程先生，必有相当的身份，还是和他联络些得好！继续着又听到那吴厅长道：“你还有什么地方要去看看的吗？”程志前道：“我想到周陵去看看，不知道有车子没有？”吴厅长笑道：“你老哥是多年老朋友，这点事还成什么问题，明天把我自己的车子送你去罢。我那车子，总可以坐四个人，假如你有朋友的话，可以同去。明天是礼拜，说不定我陪你走一趟。”程志前谦逊了两句，这事就决定了。李士廉听到程志前送客向院子外走，自己也就抢了出来。真是莫道君行早，更有早行人。那位张介夫先生，早是在廊檐下等着。大概程志前和吴厅长所谈的话，他也完全听到了，这也不去管他，等到程志前回来，就迎上前问道：“程先生晚饭用过了。”

    他说着这话时，还不住点头。程志前道：“吃过了。西安城里人，都是吃两餐。四点钟就吃下午这餐饭的。我是在朋友家里吃饭的。”张介夫插言道：“西安城里的东西，真贵，啤酒要卖一块七八角一瓶。”程志前道：“这里由东方来的东西，那总是贵的。向这里来的人，总要抱定吃苦主义，这些东方东西，只好不用了。”张介夫得了和那人说话的机会，也就趁机而入，先请教过了一会。然后就插言道：“刚才听说程先生要去游周陵，这实在是我们到西北来首当瞻仰的一个地方。有汽车通到那里吗？”程志前道：“这个我没有打听。我倒是决定了去。”李士廉道：“不是坐汽车去吗？”程志前道：“刚才来的一位朋友，答应借车子我用用。”李士廉道：“程先生真风雅得很，对于考古一层，一定大有研究。西北这地方的文化，在历史上大有价值，那是有调查之必要的。程先生抱定了吃苦的宗旨前来，我们佩服得很。”张介夫道：“程先生，请到我屋子里坐坐，好不好？难得的，在这地方遇到。”程志前觉着二人十分客气，只好随进了张介夫的屋子。张介夫请他坐下，立刻将网篮里的饼干，搬出来请他。李士廉想起带来的罐头，还有一罐糖梨不曾吃，也叫茶房开了，送来给程志前吃。谈了许久，还是程志前动议，明天去游周陵。假使二位愿去，可以同去。李士廉道：“我们十分愿去。只是有吴厅长陪了程先生去，我们同了去，有些不大方便吧？”程志前笑道：“那不要紧，我给二位介绍一下好了。”张李二人一听，同时站了起来向程志前作了几个揖，连说感谢感谢。

    程志前以为他们是感谢带他们出去游历，因而感谢的，也连道这不算什么。当时说得高兴，尽欢而散。因为程志前约好了，次日七时出发，所以张李二人到了早上五点钟，就跳下床来。照着他二人的意思，以为这个时候，必定是很早的。殊不知他们下床以后，旅馆里人，已经是来往不绝。张李二人倒吓了一跳，恐怕是起来晚了，程先生已走开。赶紧走到志前窗外向里面张望着，见他侧了身子，在床上鼾睡未醒，这才算是放了心。于是两个人静心静意地在屋子里等候着。始而是听到程志前醒了，后来听到他洗脸喝茶了，后来又听到有茶房引了个人进去回话。一会儿功夫，他来喊道：“张先生李先生起来了吗？现在我们可以动身了，吴厅长没有来，只派了车子来。我们这车子是要宽松得多。”李士廉听到，心想，我们第一天到，第二天就去游周陵，哪有这些闲情逸致？老实说，完全就为的是会会吴厅长。既是他不去，我也不要去了。他如此想着，推诿的话，还不曾说出来。张介夫道：“好极，好极，我们就去罢。”士廉听介夫已经答应了，自己却也是推诿不得。因为程志前和吴厅长兄弟相称，主席又请过他吃饭，总以不得罪他为宜。于是也就委委屈屈的，跟着张程二人上了车子。及至出了大门的时候，才知道教育厅已经派了一名常秘书奉陪，坐在车上，兀自未下来。程志前介绍之下，总算又认识了个官场中人，心里才安慰一点。汽车开出了西门，顺着一条很宽平的公路，向西而行。

    程志前道：“由潼关到西安来，始终是坐在汽车上。自己是走过了不少的农村，农村究竟是怎么一个样子，可是没有看到。”常秘书道：“这很容易。周陵来回，不到二百里路，假使程先生愿意参观农村的话，随时都可以下车。”这里到咸阳，路很平整，汽车可以快跑。程志前向大路两边看看，都是莽莽平原，只有麦地里长出来的麦苗，长约六七寸长，这算是青色，有不种麦的所在，便露出整块的黄土地来，光秃秃的直达到老远的地方。志前便道：“这个地方，到西安省城很近，怎么一棵树也没有？”常秘书道：“原先也不是这样荒凉的。只因民国十八年起，那一场大旱灾，老百姓把树都砍光了。就是不砍，请问两年不见雨水，这树木是不是有个半死。”程志前道：“连树都砍光了，这真是农村破产。”常秘书道：“比这惨的事，那也就太多了。要举例的话，举也不胜举。你看，这些人家，是个什么样子？”志前看时，路边一排人家，约莫有二三十户。在远处看了，很象是人家，到了近处，这些人家，没有大门，没有窗子，也没有屋顶。只是四周断断续续的几堵黄土墙。那黄土墙所圈的地皮，原来自然是房屋。现在却在这墙圈子里，照样地种了麦。墙空缝里吹来的风，拂着那麦苗乱摆，越显得这个地方很是荒凉。在汽车上，对于二三十户人家，自然一瞥就过去了，不能看得十分清楚。志前道：“看到这里，我倒有些疑心。大旱只管是地里长不出东西来，与房屋并没有什么关系。何以这个村子，都把屋顶给弄掉了呢？”

    常秘书道：“老百姓在地里找不出东西来，不能白白饿死，自然还要由别的方面把东西去换钱，买了粮食来吃。若论到变钱，乡下人除了衣服农具，还有什么？农具是都市里人不要的，乡下不能种地，大家穷，也没有谁买农具。衣服呢，这里人，一件衣服可以穿半辈子，卖也无衣可卖。所以他们只有两条竭泽而渔的路，其一是把牲口卖了，其二是拆下窗户门板，以及屋顶上的屋梁，用车子推了，送到城里去卖。拆屋梁卖，那是乡下人最后的一着棋，卖了就逃荒去了。村子里走一家就拆一家。有的人来不及拆，早走了，事后也有人代办，所以村子里常常变成只有墙没有屋的怪现象。为了这件事，陕西人对于古书上形容穷人穷到家徒四壁这句话，来了一个莫大的证明。真正家里只有四堵光壁子了。”程志前道：“真有这样苦！现在离十八年大旱，也有六七年了，怎么还没有恢复过来？”常秘书道：“谈何容易？”说着，又摇了两下头道：“这也不是三两句话说得尽的。”张介夫听了，心想，若是这种情形，还是在省城里找一个位置罢，外县恐怕太苦。李士廉也心想，地方这样穷，老百姓决不吃荤，抽烟吃酒，大概也随便，屠宰税，烟酒税，大概都没有什么出息。程志前听说农村这样苦，格外注意沿路情形，张李二人也各因触景生情，各有各的心事。那位奉陪的常秘书，也不便多言，在大家默然无语的当儿，汽车穿过了一个寨子，在这寨子里，也有几家是家徒四壁的。

    但是在李士廉眼里，却有一件特别感兴趣的，就是两处拆了屋顶的人家中间，还存留着黄土墙带木板门的屋子，那木板门上挂了一块牌，正是某省某县某区烟酒征收分处的一块木牌子。他情不自禁地咦了一声。他心想，烟酒税尚是大有可为。可是他这个咦字，已经惊动了全车的人。程志前道：“李先生有什么感想？”李士廉道：“我觉得在比较热闹的地方，还有这样的人家，他处可知了。”常秘书道：“别看这里荒凉，据说是秦国的都城附近，几千年前，秦始皇会在这里统一了中国，筑下了万里长城。说句今不如古，倒也真不是开倒车。”程志前道：“秦都咸阳。这就到了咸阳了吗？”常秘书道：“你看，那不是咸阳古渡？”说话时，汽车翻过了一个小坡，走上了黄泥滩上。前面果然有条河，水色黄黄的。在河那边西南角上，有半圈子黄土城，在临河的这一面，土墙上撑出两个瘦小的箭亭，一高一矮，一远一近，相映成趣。汽车一直开到河边，看水流倒是很急。河岸上，泊了四五只渡船，样子很古怪，没有蓬是平面，上面可以渡车辆骡马。头和艄，都是方的。若不是船艄稍微高一点，正象一只加大的方头鞋子。有只较大的渡船，由那边过来，已靠了岸，船面上停了两辆轿车，还有四五付担子，其中有个十六七岁的姑娘，穿了件直条子蓝布短夹袄，耳上挂了两个银质圈圈，分明是乡下女子，却又剪了头发。他看到这边这辆汽车，是轿式的，和大路上跑的货客车不同，只管张望。偶然看到程志前也在打量她，这才低头走了。

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