袁大头正在后台，一看不成事体，连忙向中间一拦，其余后台的人，见管事已经出马，也两边劝解，男男女女纠成一团。哭声，喊声，骂人声，劝解声，配上前台的锣鼓，哪里还分辨得出谁说什么？只见芳芝仙在人丛中乱跳，身子直往前挤。梅少卿呢？眼泪满面，张着嘴号，一只白手，只管向人缝里伸将出来，对芳芝仙那边乱指。任秀鸣得了消息，也连忙赶着来了，带骂带劝，将梅少卿先拥进化装室里去，把她两人分开，后台海涛也似的风潮，方才渐渐平息。
任秀鸣一调查这事，虽然由于芳芝仙到了特别化装室而起，但是芳芝仙所以敢进这里来，却是自己作的主。要说芳芝仙的不是，先要论起自己的不是。这种情形，只好模糊一点，遮掩过去，就算了。况且梅少卿是快要满合同的人，平常她母亲极力监视她的行动，一点也不让她做戏外的应酬。就是梅少卿自己，性情也非常高傲，在营业上虽然很欢迎她，在私人方面，简直一点感情没有。论起芳芝仙，恰好和她成一个反比例，她母亲寿二爷，是惟恐她女儿不和人家交朋友，从来就不知道什么叫做监视。不但不监视，芳芝仙年岁小，有许多不合交际的地方，还从中指点指点。所以任秀鸣对于她两人的交涉，觉得芳芝仙有理的成分居多，无理的成分居少。无论当面背后，不肯说梅少卿是的，梅少卿哪肯受得了这种委屈，恨不得马上就脱离游戏场。不过因为合同的关系，不能随便就跑，只好忍耐着。好在合同也快满了，满了之后，无论如何，不向下继续。当日勉强把戏唱完，回得家去，不问三七二十一，伏在桌上就暗暗哭将起来。
她母亲梅月卿原是个有名的花旦，躺在床上，对着绿豆火焰的烟灯，过晚上的正餐瘾，一见女儿哭泣，便知受了委屈，因待一口气将烟斗上一个大泡子抽完了，喷着烟坐起来。问道：“怎么？大丫头什么事又哭了？”梅少卿用手绢擦着眼泪道：“还不是那妖精，哪有别人呢！”于是就把今天晚上打架的事说了一遍。梅月卿已经拿了一根烟卷在手上，点了火坐在那里慢慢抽着，闭了眼睛，只听她女儿说话。一直等梅少卿把话说完了，她把一根烟也抽了三分之二，喷出一口烟来，哼了一声道：“这全是任秀鸣这东西的主意，把芳芝仙惯得这样无法无天。好吧，让他捧她去，合同满了，无论如何，我们也不在游戏场唱了。”梅少卿道：“我也是这样想，但是我们还是到上海，还是天津去呢？”梅月卿道：“哪儿也不去，我们还在北平待着，我们要看一看，究竟是谁唱得下去！”梅少卿道：“我们在北平待着还要自己组班吗？”梅月卿道：“那倒用不着。坤音社的人和我说了几次，要我们也加入。我就因为离京不离京的心事，还没有决定，所以没有答应，现在我们说愿加入，他是求之而不得。”梅少卿道：“他们那里有个金飞霞，还要我去做什么？”梅月卿道：“原来我也是这听说，后来我听到她要上哈尔滨，她们这儿没有了台柱子，你想，她怎样不着急呢？”梅少卿道：“据我看，我们也不宜就答应。若是答应了，倒好像我给人家填空似的。”梅月卿道：“为了这个，所以我的意思，要大大地和他开口，这样一来，张老头儿和他儿子都乐意，叫他捧场，那是不成问题的。”梅少卿道：“老头子罢了，只会胡花钱。倒是张二爷人很熟，我们先请来问问看。他若说是我们可以加入坤音社，我先就请他给我们帮忙。”梅月卿道：“可是这话又说回来了，他是没有常性的人，今天捧这个，明天捧那个，一点准儿没有，这又有两三天没有看见他了，不知他又和谁混在一处。”梅少卿道：“今天晚上，我还看见他在包厢里的，听说和老头子要算账，前天吵了两次嘴，也许为这个没有到我们这儿来。”梅月卿道：“和他老头子算什么账？”梅少卿道：“借了他老头子三千块钱，过了期了，本利全没有还。老头子现在只管向他催。他急了和老头子吵了一顿。老头子说，从此以后，爷儿俩永远不通来往，谁也别和谁要钱。张二爷听了，你想乐意不乐意？”梅月卿道：“乐意什么？他和老头子来往，总只有他花老头子的钱，哪有老头子花他的钱？现在断了来往，他就花不着老头子的了。以后还是找找老头子的好。上次堂会，和张二爷配了一出《武家坡》，后来老头子只噘嘴。”梅少卿道：“别提了。张二爷唱得那样糟，谁愿意和他在一块儿唱？我也是让他逼得没有法子啊。老头子若是不乐意，我就和老头子照样配一出《武家坡》，也没有什么。可是他上台唱吗？”
正说到这里，听见老妈嚷道：“二爷来了。”梅月卿道：“真巧说曹操曹操就到了。”梅少卿便避到后面一间屋子里去，将冷手巾擦了一把脸又重新敷了一层雪花膏，然后才出来。那个张二爷张景文看见，就连忙笑着站了起来对梅少卿一招手道：“来来，我问你几句话。怎么一回事，今天你的戏唱得很马前。”梅少卿一面说着话，一面走过来，坐在张景文面前。只见他那满头的头发，都用油粘成左右大小两黑片，紧紧的，平平的，贴在头上。一张大脸，糊满了雪花膏，一片一片的白色。那两腮上的胡子，被刮得光光的，胡桩子虽然没有，因为他是很重的连腮胡子，在肉里的胡子根，却没有法子取消，因此两腮上倒弄成一片青色，白里套青，倒是怪难看的，而且嘴唇上红红的，似乎他又搽上了一些胭脂。
梅少卿心里虽然这样看不下去，口里却不肯直说出来，因笑道：“二爷，今天晚上又打算哪里逛去，脸上刮得这样光光的，真是漂亮啊。”张景文被她当面一阵恭维，乐得两只眼珠只在一副玳瑁宽边的眼镜里乱转，笑道：“别瞎说。我天天都是这样，有什么可奇怪的。”梅少卿道：“我倒不是奇怪，因为到了这样夜深了，还是收拾得好好的。”张景文笑道：“别往下说了，我收拾得好好的，就是来看你啊。”因为她母亲也在这里，这话似乎唐突一点，便偏了头望着梅月卿也笑了一笑。因见她躺在床上抽烟，有毫不在乎的样子，又转脸过来看着梅少卿。梅少卿随时手一捞，在地下把一只花毛狮子小哈巴狗抱到怀里，只管抚那狗脊梁上的毛，低了头一根一根给他摸得顺顺的。
张景文见她有些含情脉脉的样子，心里先就乐了。因道：“我听说你和芳芝仙闹起来了，那很犯不着，她是什么出身，和她比就失了自己的身分了。”梅少卿道：“谁愿意和她闹，可是心里憋着一口气，当时真忍不下去。”张景文道：“你老是和她闹别扭，合同满了你还干不干呢？”梅少卿道：“合同满了，一万块钱一个月我也不干。”说着，又怕他听不明白，使将坤音社金飞霞要走，那边请去抵缺的话说了一遍。张景文口里衔着烟卷靠了椅子背，脚架在方凳上，倒是很自在的样子。因摇着腿道：“这里合同没有满，那里就有人请，很好的事啊。”梅少卿道：“我也知道是很好的事情。可是到了那个时候，没有人捧场，那怎么办呢？”张景文笑道：“梅老板，你别绕着弯儿说话，干脆，你叫我捧场。这一点儿小应酬，全交给我，准办得了，你们告诉老头子没有？”梅月卿知道她父子两人捧角，是毫不避讳的，便道：“因这事我们还没有决定，所以也没有对将军说。”张景文笑道：“你们真傻，有这样的事，不先对他说，倒先对我说。其实不管成不成，只要对他说了，他就和你先拿三分主意。一拿主意，那就好了，他先得给钱。这两天天津房钱收齐了，刚刚解来，老头子手上，有的是钱，何不就趁这个机会去和他弄几文？老头子别的钱不肯花，你们这样的人去说话，他总得应酬的。”梅月卿笑道：“二爷，这可是你说的。”张景文道：“是我说的，那要什么紧？老头子捧一辈子的角，花一辈子的冤钱，当一辈子的冤桶。可是当一辈子的冤桶，他还是乐意的。”梅月卿道：“照二爷这样说，二爷是不会花冤钱，不肯当冤桶的了。”张景文道：“那没准儿，自己觉得很值不是？别人就可说你冤大了。”梅少卿笑道：“二爷说话，是想到什么，就说什么，现在连自己也说起来了。”张景文道：“我这全是实话，可是你别多心。我们这样好的交情，只要能帮忙，总是帮忙，还谈到什么冤不冤？你别以为我先说这话，是怕花钱啦。”梅少卿笑道：“二爷这说来说去，我简直没有什么可说的了。那么，依照你的话，我们就搭坤音社的班了。”张景文道：“那也别忙，让我去找一找金飞霞，看她是不是上哈尔滨。她要是没有要走的话，一个班里，决不能容两个台柱，那就别提了。”梅月卿道：“二爷若是肯辛苦一趟，那是最好不过的事。因为二爷是事外之人，随便和她们说话，她们是不疑心的。”张景文道：“我和她家里，虽没有什么交情，认识是认识的，这几句不相干的话，一定可以问得出来。问明了，我就回你们的话。明天晚上，准有回信。”梅月卿听了，先就道了几声谢，又请张景文到床上躺着，给他烧了两口烟，张景文很高兴地回家去了。
到了次日，吃过早点，趁金飞霞没有上戏馆子的时候，就到金家去了。金飞霞的父亲，穿了一件灰绸长袍，大大的长长的袖子，左胳膊垂将下来，看不见手。右手拿了两个核桃，只管搓着。他昂了头，正在大门外张望。看见一辆汽车来了，就向旁边一闪。张景文下了车，金老头就躬身向前作了个揖，把手举了举，操着一口津音道：“二爷，你好，好久我不见你了。”张景文道：“飞霞在家吗？”金老头连连点头道：“在家，在家！请进来坐。”于是手里搓着核桃，在前面引路，将张景文引了进去。金飞霞拿了手抄的小本子坐在门边，就着亮念戏词。一见张景文，便站将起来，笑道：“什么风把二爷吹来了？”说时，放下抄本，就叫人张罗茶水。金老头昂了头，摆着大袖子，已避到一边去了。
张景文道：“我听说你要上哈尔滨了，所以特意来看看你。”金飞霞道：“你别听外面人胡说。我在这儿唱得好好的，又上哪里去？”张景文笑道：“我听说宋三爷在奉天很阔，现在也到哈尔滨去了。”金飞霞掀唇一笑，露出一粒金牙，接上瞟了张景文一眼道：“你这话我不大懂。哪个宋三爷？”张景文笑道：“我们也是朋友，在一块，听过戏，他的事你以为我不知道么？”金飞霞道：“认识我们倒是认识的。你以为我靠他捧我，我就上哈尔滨吗？我走是得走一趟，是到天津看我母亲去。”张景文捧角，虽然是朝三暮四，但是他捧谁的时候，就专门捧谁，不捧第二个人，他并不需要和金飞霞接近。当时他证明金飞霞不上哈尔滨，责任已了，也不多耽搁，就告辞走了。
金老头见客已行，却慢慢地走进来，一个咕噜着上腔道：“这小子总不来，来了就走，不知道干啥。”金飞霞坐着自看他的戏词，不理会他。金老头道：“这小舅子，有钱就望梅少卿身上花，花光了，才跑咱这里来。”金飞霞忍不住了，这才放下本子，板着脸道：“你这可像人话？越老越糊涂了。”金老头将眼睛一横，伸着拳头，卜通的在桌上捶了一下，一面嚷将起来道：“我……娘，我怎么越老越糊涂了？我是叫你唱唱戏，不是叫你陪人耍。我二十多岁的姑娘陪人开心，我图的是哪一头？”老头子虽然六十多岁，却没有蓄胡须。他嚷时，口水像下毛毛雨一般，向外四飞，及至嚷住了，两张嘴唇皮，兀自一上一下乱跳。
金飞霞因这老头子，是向来蛮不讲理，动手就打，自幼怕他惯了，到了现在，老头子虽然从不打人，不过看了他那种穷凶极恶的样子，总有些害怕。所以老头子一发气，她不再作声，便伏在桌上哭了。老头子站在屋子当中，瞪了眼睛，只管望着她，一言不发。半晌，在身上掏出一个瓷器的小鼻烟壶，倒了一小摄薄荷散在桌子犄角，用手上一个食指，蘸了那药末，只向左右两鼻孔里送，鼻子就息率息率几声向里面吸。原来金飞霞一家子都在礼，戒了烟酒。连鼻子都不能闻，所以用薄荷散代。老头子气极了，忘了神，只管去闻。他虽没蓄胡子，那硬邦邦的胡桩子却是不少，薄荷散粘在胡桩之上，犹如草上之霜，白了一层。金飞霞见父亲不骂，胆子又大些，格外哭得厉害。
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