呼延庆，字夏都，并州太原人（今山西省太原市人），宋朝开国大将“铁鞭王”呼延赞的曾孙。不仅武功高强，而且博学多才，精通多国语言，善于辩谈，所以被皇上选为谈判副使。
重和元年（1118年），马政带着儿子马扩与呼延庆等人，奉命从山东登州（今山东蓬莱）乘船渡海北上，以买马为幌子，悄然来到金国都城会宁（今哈尔滨），与金人秘密谈判。
双方为了各自的利益，经过多次来往和艰苦谈判，于1120年终于签定了联合攻打辽国的军事盟约，史称“海上之盟”。其内容大致为：宋朝和金国各自进军攻打辽国，其中金军攻取辽国上京（今内蒙古自治区巴林左旗林东镇南），与中京大定府（今辽宁昭乌达盟宁城县天义镇大明乡）；宋军攻取辽国的西京大同府（今山西大同）和辽国南京（今北京）。宋朝答应灭了辽国之后，将原来于澶渊之盟输给辽国的岁币转输给金国，而金国则答应将燕云十六州还给宋朝。
金太祖完颜阿骨打十分高兴，立即调兵遣将，集中优势兵力，英勇奋战，终于攻下辽国上京和中京大定府，顺利完成盟约任务。
宋徽宗也按照盟约，命童贯和蔡攸率领二十万宋军攻打辽军，可惜两人既不懂军事，也没有指挥才能，结果损兵折将也没能打下辽国大同府和南京。虽然没有完成盟约任务，但是却加速了辽国的灭亡。
宋金双方攻辽胜利之后，宋朝只得按照约定，将原来送给辽国的岁币转送给金国，希望金国能将燕云十六州还给宋朝。而金国则以宋朝没完成既定任务为由，拒绝将燕云十六州还给宋朝。
马政和呼延庆非常担忧，只得与金国多次谈判，双方讨价还价，最后经过宋徽宗的同意，以二十万两白银和三十万匹绢，并纳燕京代租钱一百万贯送给金国，这才勉强只把燕云六州（景、檀、易、涿、蓟、顺）及燕京还给宋朝。
金人贪得无厌，在撤出燕京城之前，不仅将城内的财物洗劫一空，而且还掠夺走了大量的技术人员，致使燕云十六州人畜凋零，物资匮乏，十分荒凉，让宋朝接收的如同“城市丘墟，狐狸穴处”似的一座空城。
宋徽宗得知实情，真是欲哭无泪，没想到损兵折将，耗费钱财，最后得到如此结果。不仅造成国力空虚，而且为金国入侵留下了重大隐患，只好将燕京改为燕山府，命王安中在此镇守。
马政和呼延庆面对如此结局，都深感自责。虽然这样的结果并非当初所愿，但是不管怎样，自己都有不可推卸的责任。两人回来之后非常郁闷，再加上年事已高和操劳过度，不久便病重而亡。
后人对呼延庆特别青睐，竟然出版了多本小说和评书歌颂他的传奇经历，如《金鞭记》、《呼家将》、《呼杨合兵》、《小将呼延庆》、《呼延庆上坟》、《呼延庆打擂》、《呼延庆出世》、《呼延庆征北》、《呼延庆征西》、《呼延庆进京》、《呼延庆挂帅》等，使他成了中国历史上被歌颂最多的人物。在所有评书中都称他为“忠孝王”，其中一个孙子正是梁山好汉，天威星，“双鞭将”呼延灼。
金国彻底灭了辽国之后，并没有停止战争的脚步，而是暗中加紧了攻宋的准备。因为他们很清楚地看到了大宋国力空虚，君臣不和，兵无战力，不堪一击的真实面目。
金人野心勃勃，加速了对宋动武的行动步伐，千方百计地寻找攻宋的理由和借口。
张觉，原为辽国进士，后来任辽国兴军节度副使。当辽国被灭之后，他被迫无奈只好率军投降金国，被金太祖封为临海军节度使，希望他能感恩戴德，为金国建功立业。
平州民众原本就不愿投降，仍然对辽国念念不忘，后来实在不堪忍受金兵的肆虐，纷纷要求摆脱金国统治，此事正中张觉下怀。于是，他顺应民意，拥兵自重，据守平州，正式反叛金国。
金太宗完颜晟得到消息后勃然大怒，深恐其他人效仿，产生多米诺骨牌效应，而一发不可收拾，使刚建立不久的金国土崩瓦解。于是，马上派完颜阇母率领金军攻打平州，大肆镇压，残酷屠杀。
张觉带领平州军民奋起反抗，宁死不屈，死伤严重。最后迫于无奈，在1123年投降宋朝，被封为平州节度使。致使金人更加愤怒，发誓一定要活抓张觉，严惩不贷，以儆效尤，向平州发动猛烈进攻。
张觉兵少将寡抵挡不住，只得杀出城去逃到了燕山宋营，希望宋朝能保护他的人身安全，继续对抗金国。
完颜阇母异常恼怒，马上带领金军大兵压境，将燕京四面包围，水泄不通，强烈要求把张觉交出来，否则将攻下燕京，收归金国所有。
燕山知府王安中大惊失色，惶恐不安，左右为难。心想：如果交出张觉的话，不仅会让所有投降宋朝的将士心寒和义愤，而且会感到宋朝软弱无能，无力保护他们的安全，感到非常失望；可是如果不交出张觉的话，金军会马上攻城，不仅保护不了他，反而会使城中军民惨遭屠杀，燕京城得而复失，到时自己即使侥幸存活，恐怕也无法向皇上和国人交代。
他思虑再三，权衡利弊，为了维护宋金两国的和平条约，只好牺牲张觉一人，来换取燕京城的安全。于是下令杀了张觉，并将其首级送给完颜阇母验证，以示诚意。
“很好，算你们识相，谁敢再反叛金国，这就是可悲下场，我们走。”完颜阇母得意洋洋，率领金军返回金国，向金太宗完颜晟如实汇报，立即通令全国，以儆效尤。
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