外面的一名副将奏报：“不……公爷，情形不妙。关押在坤裕宫的下人与侍卫都已被放出，咱们派去搜寻的人已在宫内四处死了好几队。”
真侍卫们得了濂祯的命令，在手臂上绑了白巾出动巡视，遇见手臂上没有白巾的假侍卫就格杀勿论。双方都穿同样的服侍，假侍卫们又不知道真侍卫们被放出，还没来得急看出对方跟自己不是一路，就被突袭而死，自是伤亡惨重。
沈浩荣脸色大变：“快将所有人都召集回来！”
“是，不过……凌华门守卫刚才来报，说宫门外似乎有羽林卫集结。为免他们察觉，恐怕不宜点信炮通知人手，只能派人再去传令，恐怕这过程里又会有人丧命……”
沈浩荣六神无主地看看周围，眼下自己身边仅余下十余手下，若是再少几个，自己岂不是成了光杆？那还能做得成什么？
“那就让这些人原地不动，外面有羽林卫也没什么，咱们封锁好宫门，他们不知道宫内情形，绝不敢贸然攻打。”
沈浩荣强自镇定地说完，话音刚落，就听见远处静夜之中传来“砰”地一声响，好似齐刷刷地放了数十支炮仗。这院子里留下的十几名守卫本就都感到形势不妙，已在心惊胆战，这会儿便被这声音惊得齐齐一抖。
“那是什么声音？”沈浩荣刚问了一句，就听远处又是“砰”地一响。
副将惊得脸色煞白，颤声道：“怕……怕是神机营的火器，属下前几日听说……朱侯爷一直带领神机营研制新式火铳。”
他这话没说完，那边就又是“砰”地一响。这三声连响间隔很短，每一声都不是单一的，而是数十响齐发，如果是火铳的声音，显然对方人数不少。
沈浩荣惊道：“朱芮晨……他怎敢动手攻击？”
那副将已然吃惊得说不出话，颤着手指向沈浩荣身后的天空。沈浩荣回身看去，只见墨蓝色的天上已然高高飞起两盏孔明灯，上面赫然写着“攻”和“城”两个大字。
用孔明灯联络，已经是濂祯与朱芮晨在少年时的惯有玩法了。因武敬侯府与皇宫距离不是很远，放出的孔明灯上写上大字，可以清晰看到，这两人当年就曾用这样的办法互通讯息。
一连放上几个孔明灯，依放飞的先后顺序写上大字，从上到下阅读，毫无理解障碍。也算是这两人只见一种独特的短信交流，唯一的弊端就是——皇上与朱侯爷的短信要供全城观瞻，没有任何隐私可言。
琇莹本还觉得，因宫门地带肯定有沈浩荣安排下的重兵把守，比宫内巡视的形势还要严峻，想要通知外面的人才是最大的难点，却想不到老公还有这么一手。
朱芮晨调集了羽林卫集结在宫外，却只能等待，既不敢攻击，也不敢让守门的人注意到，正一筹莫展之际，手下提醒他后宫飘起了孔明灯。
朱芮晨释然而笑，皇上果然有办法，既没有被沈浩荣拿住，还有这样的主意来通知他，可见形势不错。于是朱侯爷果断下令，攻击！
这一次调兵勤王，朱芮晨还头一次将自己新近装备好的火铳队拉了出来，这些人装备的都是依着琇莹图纸改进的新型火绳枪，是当代人们见所未见的新式武器，比这时代本来的火铳攻击力和装弹效率都高了许多。
而且为了填补等待重新装药装弹的空隙，朱芮晨还早已训练了三段合击打法，即头一排士兵射击之后退到后方装药装弹，由第二排士兵填补上来继续射击，之后再退后装填，由第三排士兵上前射击。明朝初期由云南王沐英发明的三段合击打法，如今也由朱侯爷自行参透了。这也正是沈浩荣听见那三重声响的来源。
今天跟随沈浩荣来出任务的亲兵部下本来就没多少主心骨，谁会心甘情愿来造反啊，被朱侯爷这猛烈火力一攻击，立刻溃不成军，纷纷缴械投降，羽林卫轻松拿下两道宫门，攻入皇宫。
站在慈清宫台阶上的沈浩荣不必听手下奏报，也想象得到宫门的形势。他们所能依仗的只有控制宫内人质让外面的人投鼠忌器，只要羽林卫没了顾忌敢于强攻，那些手下就决计抵挡不住。如今都到了外面的人打进来的时候，自己都还没抓到皇帝皇后，才是真真正正的大势已去。
沈浩荣咬牙切齿地默然站了片刻，回身大步走入殿门。所有嫔妃都与太后一同被关在这慈清宫正殿内，这些人都未被上绑绳，但也无一人敢于异动。
沈浩荣步入之后，众嫔妃见到他红了双眼、喘着粗气的模样，都是诚惶诚恐。外面的枪声她们听得很清楚，知道这位沈公爷怕是黔驴技穷，准备鱼死网破了。
沈浩荣目光阴冷地将众嫔妃扫视一遍，一把将韩嫔揪了起来，韩嫔顿时哭叫挣扎个不停。
太后忽然开了口：“你真以为一个曾与嘉慧交好的嫔妃会得皇上在意？”
沈浩荣哼了一声：“除了秦琇莹外，哪个嫔妃于他还不都是一样？”
“那也不见得，至少这里面，还有人与他们二人的交情深了几分。”太后说着，目光轻描淡写地投向了坐在角落中全身发颤的卫芳仪卫花嫣。自芸贵人死后，后宫与帝后私交最深的就数这位卫芳仪了。
濂祯带领琇莹及唐汉等太监潜到慈清宫外，先悄无声息地解决了出门探视的一个守卫，紧接着就听见庭院内传来沈浩荣嘶哑的叫喊声：
“白濂祯，你堂堂当朝皇上，畏畏缩缩始终不敢与我照面是何道理？你再不现身出来，我便将这女子一刀斩成两段！再将太后与其余嫔妃一把火烧成焦碳！你身为皇帝，为保自己性命害得后宫全都为你陪葬，还不是一样颜面尽失！”
透过女墙上的镂窗，他们可以清晰见到，正殿前灯火通明，沈浩荣左手卡着卫芳仪的脖子，右手握着一柄单刀，正在嘶声叫嚣。
濂祯回身朝琇莹与唐汉吩咐：“你们相机行事，不要轻举妄动。”
说完他就要迈步走进院门，琇莹与唐汉齐声劝阻道：“皇上三思……”
“朕自有计较。”濂祯脚下未停，直接步入庭院，现身于沈浩荣与一众手下眼前。
琇莹满心不安，透过镂窗仔细分辨着慈清宫庭院的情景，似乎那幻想中的地点就是这里，可宫内建筑其实很多地方都大同小异，那幻象不过只呈现了短短一瞬，也不好确认。她又仔细看了看沈浩荣手中的单刀，觉得似乎与她见到的那幅幻象中飞向濂祯的刀不甚相似，又稍感安心。
或许那只是自己一时紧张产生的幻觉，并不是什么预示。琇莹这会儿只能祈祷，但愿如此。
见到皇帝一步步走进，虽身着便装依然威严不减，沈浩荣剩余那些手下都已是惊弓之鸟，本该围拢上来，此刻为他这气势所慑，反而不约而同地后退了两步。
濂祯驻足庭院当中，仰头对着台阶顶上的沈浩荣朗声道：“沈浩荣，你要的无非是朕的特赦。朕这就给你特赦，只要你放了后宫诸人，朕即刻着人起草特赦诏书，放你离去。”
沈浩荣冷笑了一声：“羽林卫都攻进来了你才来与我说这等废话，当我还会信么？”
濂祯也回了一声冷笑：“你有何不信的？朕若在早先毫无凭仗之时就来许你此事，你必会伺机索要更多条件。眼下你穷途末路，朕才来与你相谈，为的不过是让你更易答允。你觉得这不合情理么？”
沈浩荣曾与妍妃共同策划了行刺事件，犯下不可赦的重罪，但好在并没酿成什么恶果，濂祯对他也就没多少恨意，这个人是死是活他本不在乎，如果赦令可以换的慈清宫这一屋子嫔妃的安全也是值得。之所以做了这些布局后才来与他讲和，濂祯为的就是多占些主动，免得沈浩荣趁机要挟，对他们不利。
沈浩荣静默片刻，“你要我如何相信你不会出尔反尔？”
“君无戏言，朕当着这许多人许下的承诺，怎可能出尔反尔？”
“不行，我无法信你。除非……你让我挟持一个人为质。”
濂祯双眉一凛，不用他明说，也想得到他想要的这个人质是谁，“临到此时你还不识时务，你不想想，朕怎可能将大燕皇后交到你手为人质？沈浩荣，眼下毫无退路的人是你，可不是朕，你是真想带着你的一众手下在这里落个死无全尸么？”
沈浩荣笑得狰狞，拖着卫芳仪退了两步，以刀指向濂祯，“你分明就是想要骗我缴械投降，没半点放我的诚意。我沈浩荣如今是脱身无望，却可以拉着这女人陪葬，也可拉你陪葬，你舍不得你的皇后做人质，就自己陪我上路好了！”
说着朝左右吩咐道：“先将这皇帝拿住，拿下他，咱们今日才有望脱身！”
周围手下各执刀剑，得了命令却更加惶然无措，迟疑着不敢动手。墙外的琇莹却将心提到了嗓子眼。
濂祯端然站立，朗声说道：“所有今日跟随沈浩荣来的手下，只要马上弃械投降，均可免于死罪。”
沈浩荣厉声催道：“你们还迟疑些什么？再不擒下他来，羽林卫便要攻过来了，到时你们一样是死路一条！”
一直守在他身边的副将也喝道：“你们怎敢违抗公爷命令？快动手！”话虽这样说着，他深知皇帝的厉害，自己一样不敢贸然动手。
濂祯冷静异常，朝周围持刀手下淡淡扫了一眼：“沈浩荣今日带你们来前，许诺了你们什么？莫非他说可以夺得帝位，许你们高官厚禄荣华富贵？显而易见，即使朕一切屈从与他，他一个沈浩荣也是绝没机会登上帝位的。他如今是觉得自己没了退路，就想来鱼死网破，为自己寻这么一个轰轰烈烈的死法。”
他缓缓迈了两步，陡然提高了声调，“他是没了退路，可你们有！沈浩荣是来拼命的，你们何须跟着他拼命？你们纵使没有妻儿，也有父母兄弟，何必为这么一个疯狂主子把一家老小的性命都搭上？君无戏言，只要你们立即倒戈，朕许你们不死。如有人能出手制住首恶沈浩荣，还是大功一件，立可官封千户，赏金千两！”
听了这话，原本就犹疑难定的手下们更是动摇不已。他们跟来这次行动，是因为顶头上司是沈浩荣的忠诚死士，情愿誓死追随，可这些人自己对上司却没那么坚定不移的忠心，得到命令一时不敢违抗就跟着来了，眼下面对这样一个局面，支撑下去的信心就所剩无几。
沈公爷往日的恩惠没直接覆盖到他们身上多点，何须陪着他万劫不复？更不必说，这边还有皇上亲口许诺的高官厚禄做诱惑。濂祯这一“首恶必办，协同不问”的战略，正是釜底抽薪之计。他已看出说服沈浩荣已经没有希望，为今之计只有尽快拿下他，才能确保余人的安全。
沈浩荣清楚见到手下们眼中的光芒，知道自己再没了退路，便手里扯着卫芳仪对身旁副将道：“横竖都是一死，随我进去将闻隐桦等人杀个干净！”
那副将刚答应了一声，空中便有两支羽箭疾飞而至，一支射在副将后心，令他当即扑倒在地，另一支则钉在了沈浩荣右肩，令他身体一震。
琇莹的叫声传来：“大花，反手横肘！”
卫芳仪正自六神无主，被这声音一提醒，如条件反射般猛一回身，将手肘击在沈浩荣太阳穴上，这一击虽力量不大，却也足以令她脱出沈浩荣控制，跌跌撞撞地冲下台阶。
疾步冲上来的濂祯将她抄手一扶，随即上前一脚扫倒了沈浩荣，将佩剑抵在了沈浩荣颈间，这场宫变总算化解。
那两支羽箭分别是伏在院子南面东西两处墙头上的琇莹与朱芮晨所射出，跟随而来的羽林卫将士本来难得能有机会见到皇后一面，此时不仅见到了，还亲眼见识皇后亲手抽弓搭箭百步穿杨，那感觉只能说——也是醉了。
琇莹见到沈浩荣受制，卓冬琴率人进入，也急速制住了其余手下，心头一块大石落地。那个幻象里的危机情景看来已经没了发生的可能，这么说来，那真的只是自己的幻觉？
正在这会儿，她一眼瞟见一名侍卫正还刀入鞘，那佩刀的形状看起来，依稀就是幻象中的模样。
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