四人回望那团熊熊燃烧的烈焰逐渐消失在了身后的黑暗中，不禁心如刀割，空落落地怅然若失。通信班长刘江河与测绘员胜香邻都悄然落下泪来，罗大舌头则唉声叹气：“完了，老头子也没了。”
司马灰在缅甸山区作战多年，早已见惯了生死，但他和其余三人背景相似，身边都没什么亲人，宋地球对他们来说，既是师长、领导，也像家中的父辈。今天先是得知阿脆和玉飞燕在境外遇难，现在又眼睁睁看着宋地球死在面前，这接二连三的沉重打击让他感到难以承受，各种混乱的念头在脑中纷至沓来，身心都已疲惫到了极限，竟自伏在棺材板上沉睡了过去。
恍恍惚惚中，司马灰仿佛又回到了闷热漆黑的缅甸丛林，夏铁东和Karaweik等人都还活着，不知为什么，宋地球和玉飞燕、穆营长也在队伍中。战斗间隙的时候，众人都围拢在一起休息，谁都没有开口说话，四周鸦雀无声。司马灰却觉得心中格外安稳，盼望这一刻过得越长久越好，又隐隐担心隆隆炮声一起，部队就要上阵地了。一场恶战下来，也不知这些人还能剩下几个。
这时夏铁东等人忽然起身，匆匆忙忙地整队出发。司马灰心知是有紧急任务，也想跟着队伍行动，可人挨着人都站满了，硬是没他的地方。司马灰心中起急，拽住Karaweik说：“你个小贼秃毛都没长全，跟着去捣什么乱，快给老子腾个地方。”夏铁东却按住司马灰的手臂：“这次你不能去。”
当年夏铁东从北京回到湖南，曾在军区的子弟学校宣传当前形势，召集众人参加大串联。司马灰和罗大舌头骑在墙头听了半天，甚服其雄才大略，甘愿追随在后，所以后来才肯同来缅北参加缅共人民军，想不到此时却被他拦下。司马灰不禁怒道：“这些年出生入死，我几时落于人后？你为什么不让我去？”夏铁东黯然道：“因为我们这次要去的地方太远，你去了就不能再回来了。”
司马灰没听明白，正想追问究竟，队伍却已开拔。他想伸手拽住夏铁东，却又使不出一点儿力气，只觉周围的环境更加闷热压抑，几乎透不过气来。看着一个个熟悉的面孔渐行渐远，心中失落绝望之情更是难以自抑，热泪止不住夺眶而出。
此时队伍末尾有个女子回身站住，紧紧握住了司马灰的手。抬头一看好像是玉飞燕。他有些莫名其妙：“打头的，你们山林队老少团不都是盗墓的晦子吗？怎么也入伙参加世界革命了？你们究竟要去什么地方？”玉飞燕忽然流下两行泪来，低声对司马灰说：“你现在的处境很危险，‘绿色坟墓’……就躲在你的身边！”
司马灰听到“绿色坟墓”四个字顿时惊觉，忽地坐起身来，发觉船棺仍顺着水流漂浮，地幔上升的热流已形成了蒸气般的浓雾，才知是场噩梦，而正握住自己手的女子也不是玉飞燕，而是胜香邻。
胜香邻见司马灰睡得昏昏沉沉，口中所言都是胡话，哭得像个孩子。她担心起来，就上前握住司马灰的手将其唤醒：“你发的什么噩梦，怎会哭成这样？”
司马灰像是被魇住了，半晌都没回过魂来。他将梦中所见对众人简略说了一遍，又自顾自道：“这是个什么梦？怎么如此真切？是不是那些已经死去的同伴给咱们留下最后的警告？‘绿色坟墓’就在这口棺材中？”
胜香邻安慰他说：“梦境大多为心念感应所生，你这是伤心过度，精神又始终处于高度紧张状态，才会发了噩梦。何况咱们漂流在地下暗河中，这船棺里总共才有多大的空间，怎么能躲得住人？”
司马灰却不这么认为，他曾听宋地球阐述过噩梦的由来：人在睡觉时有两种状态，一是快速动眼睡眠时相，二是非快速动眼睡眠时相。前者是由于过度的疲惫和压力造成的，双眼在闭合状态中，眼球仍会出现每秒60至70次的快速运动，同时伴有呼吸、脉搏、血压的波动，梦境大多由此产生，此刻脑中各种杂乱的讯号交织在一起，通过潜意识产生自我暗示。比如有些艺术家在梦中突然获得灵感启发，又有些侦查员能在睡梦中想到案件的重要线索，这都是深层思维偶然产生的映射。只不过大多数梦相并不直观，使人难解其意，所以古时那些解梦或征兆感应之说，也都有其形成的基本原理，未必皆属虚妄言论。
司马灰对这些事没有什么深入研究，他只是相信这场噩梦就是一个警告：“绿色坟墓”现在就潜伏在棺材里。
罗大舌头也知道“绿色坟墓”阴毒狡诈，不敢稍有懈怠，用步枪把棺材内的死角挨个儿戳了一遍，又告诉胜香邻和刘江河：“你们是有所不知，那‘绿色坟墓’的首脑就跟幽灵似的，当初在英国蚊式运输机舱内，空间可比现在这口破棺材封闭得多了，它可就躲在我们眼皮子底下，还不是没人能把它揪出来。”
通信班长刘江河提醒罗大舌头说：“特务会不会躲在水里？”
罗大舌头道：“有理，狗特务嘛，还能不会两下子狗刨儿？”
二人当即用矿灯照向水面，但见暗流汹涌，有无数翻着白肚皮的死鱼浮在水面上，不觉吓了一跳：“地热太高了，游到这段暗河里的鱼群也挨不住高温，出现了大量死亡的情况，看来这水底是不会有人了。”又担心棺船驶向暗河深处地热将会变得更高，这棺木虽然紧密坚固，但搭乘在里边的人却相当于上了蒸锅，非给活活蒸熟了不可。
胜香邻见状对司马灰说：“要是‘绿色坟墓’躲在这棺材中，它只需凿开棺板，咱们落在暗河里也就没命了，可这一路上并没出现任何动静，或许是你太多心了，现在地幔中的热流上升幅度太快，应该先设法应付这个危机。”
司马灰说：“我估计现在潜伏在咱们身边的应该不是‘首脑’，而是那个特务田森，当时我没能仔细检查那具没有人皮的尸体，既然无法确定身份，就不能从主观上排除任何意外因素。如今这名敌特分子接连失手，早已成了惊弓之鸟，绝不敢再次贸然行动，因为这棺木质地坚厚，如果不能一举凿穿棺底，声音就会暴露他藏身的位置，他一定是在等待更合适的机会。”
胜香邻说：“你分析得不错，只是全凭直觉未免有些草率，也太不符合逻辑，除非那特务真是个幽灵，否则咱们怎么看不见他？”
司马灰说：“‘绿色坟墓’首脑可能是个幽灵，但田森却是活生生的人，他也不会使什么‘隐身灭形’的妖法。他要真有那两下子，恐怕咱们也活不到现在了。我看对方只不过是以一种谁都想不到的方法，悄悄躲在了棺材内部。”
罗大舌头也开始认为是司马灰疑神疑鬼了，明明一切正常，非要安排个假想敌在身边，典型的冷战思维，还嫌大伙儿精神状态不够紧张是怎么着？他对司马灰说：“既然是种谁都想不到的法子，那就得把思路拓展到另一个世界才能理解，咱可没那脑子。”
司马灰将矿灯压了下来，在身边仔细照视：“我看比起直觉来，还是更应该相信自己的眼睛，你们有没有发现这里多了些什么东西？”
司马灰最终将矿灯照在一个极不起眼的角落中，胜香邻等人顺着光束向棺底看去，就觉周围闷热窒息的空气里顿时透出一股寒意：“这是克钻六队的背包，谁将它带过来的？”
司马灰这组人携带的背包都是荒漠地质包，使用土黄色的帆布制成，到现在为止，他们四人身边还剩下三个背包和一部电台，而钻探分队使用的属于探勘作业背包，虽然也用帆布为材料，但制式形状乃至颜色都与地质包截然不同。
众人都还记得，角落中的这个背包曾在工程师田森身上见过，渡涉暗河之际又将身受重伤的宋地球安置于此，恰好挡住了它，而且棺中漆黑一团，没人留意到田森的背包会出现在附近，这时使用矿灯仔细搜索才得以发觉。
司马灰观察这个探勘作业背包，见其容积十分有限，绝对装不下任何人，何况田森的尸体已毁，如今这里边一动不动，究竟装了些什么？
罗大舌头骂声：“真他妈见鬼了。”端起步枪就想轰它一个透明窟窿。司马灰按住他说：“别开枪，把棺板射穿了谁也别想活。”二人背上步枪就想拔刀去戳，忽觉身下一晃，漂浮在暗河中的船棺已被一股激流推上了半空，他们急忙用手拽住船棺两侧才没被抛落水中，眼前都是沸腾的热流，迫得人睁不开眼。
这地槽下的暗河深处，是地幔热对流上升流强烈活动区域，使暗河两翼的地层大范围抬升，铁水般绚丽的熔岩在河床下喷涌，水火相交不停地产生高温地热，整条暗河都被蒸发在了途中，一股剧烈的上升流卷住棺木，从皱褶岩层密布的地质断裂带向下滑落，四人都从翻倒的船棺中被扔了出来，地面上都是石浆，高温几乎使人难以立足。
司马灰等人回头一看，见身后岩层的斜坡上有几条暗红色的裂缝，心知地幔里都是熔岩，要不是船棺木料阴沉，刚才早就没命了。无边的昏暗与酷热中，也找不到那个无主的背包究竟落到什么地方去了。四人只好竭力向前，行出大约里许，脚下渐觉松动，所踏之处已都是漆黑的煤灰，矿灯所及全是无穷无尽的煤层。
一层层相互叠压交错的“有机生物岩”形同古松偃盖，有些老树高达几十米，都像一条条黑龙似的盘伏下垂，虽已彻底变成煤炭，但树皮、筋脉、叶片都可辨认，只是象征着死亡的漆黑代替了充满生机的浓绿。
罗大舌头连在梦中也没见过这等景象，不由得惊叹道：“我的老天爷，这是一座煤炭的森林！”罗布泊矿藏资源虽然丰富，但从未发现有煤炭存在，因为煤炭本是远古植物残骸在地底形成的“有机生物岩”，整片森林炭化后依然保持原貌，实为罕见罕闻，也推翻了以往既有的地理概念。
胜香邻同样深感吃惊，她确认了方位，告诉司马灰：“如果宋教授掌握的资料没有差错，罗布泊望远镜的洞道，应该就在这座煤炭森林里。”
司马灰说：“原来地槽暗河的尽头是个大煤壳子，它得有多大体积？要是苏联人挖掘的罗布泊望远镜藏在这里边，恐怕咱们找上一百年，也未必找得到它。”
通信班长刘江河说：“首长不是指示咱们先找一部电话机吗？”
司马灰挠头道：“那种……A53型磁石电话机，你们有谁用过？”
众人都摇了摇头，“A53型磁石电话机”应该是苏联生产的一种野战电话，国内见过这种电话机的人不多。
但司马灰等人对普通的“野战电话”却很熟悉，所谓的“军用便携式磁石电话机”就是两个饭盒大小的扁长匣子，打开盖子里面装有电话，旁边有个摇杆，摇几圈后就可以利用磁石发电，专门用于点对点之间的直接通话，但必须架线，范围可达二十多公里。以前的战争电影里经常会出现这样一幕：首长们在指挥所里看完了地图，让参谋人员摇通电话，首长就一手叉着腰一手拿着电话，一边仰起头做高瞻远瞩状一边向前线指挥员部署任务。“磁石电话”就属于这类通信器材。
司马灰想不明白为什么宋地球最后会如此交代，在这座规模庞大、结构复杂的“煤炭森林”里寻找一部“A53型磁石电话机”，简直就是天方夜谭。使用重型钻探设备挖掘的“罗布泊望远镜”，其洞道直径至少应该有几十米甚至上百米，直接寻找这条自上而下的地底洞道可远比搜索一部“电话机”有效得多。再说即便真有这部“A53型磁石电话机”，它埋在地下也有许多年头了，谁知道还能不能正常使用，摇通了之后又要和谁说话？
胜香邻却坚持应该按照宋地球的计划，首先是要想办法找到这部“A53型磁石电话机”。现在探险队携带的干粮还够吃一天，而且并未彻底摆脱“绿色坟墓”的跟踪，一旦行动方向出现偏差，很难重新挽回局面。
司马灰心下寻思，宋地球和胜天远虽然从没亲自进入过“罗布泊望远镜”，但中国也有工程兵部队和专家曾参与了整个行动，所以，他们很可能掌握着一些来自内部的秘密资料。如果宋地球临终前头脑清醒，没有胡言乱语，那么这部“A53型军用磁石电话机”绝对是关键所在，可苏联人为什么要在地下近万米深的区域安装“磁石电话”？我们又如何在无边无际的煤海中搜索到这部电话机？也许我们现在真的需要一个“奇迹”才能解决问题。
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