夏强表示这样好，以为可以听到吴国桢谈出许多有分量的话来。不料，吴国桢简直像是一个中学生答考卷，答得十分简单，而且决不完整也不深刻，只听他念着第一个问题说：“上海‘三潮’荡漾，中枢是何态度？上海市府是何态度？”咳嗽一声说：“上海是有学潮，也发生了舞女闹事和有的工厂罢工的事，但还构不成什么‘三潮’荡漾！中枢把事情交给我们，我们自然应当把事情办好。四百万人这么大的城市，发生点问题其实不足为奇！现在问题也都可以说是解决了！”
夏强学过速记，记录着他的话一字不漏。
交际处的那个年轻人轻步进来，送客人求见的名片，将名片放在吴国桢左侧桌上，又走了出去。
吴国桢看看名片，又点了一支烟，说：“第二个问题：上海学潮为何屡屡发生？有何办法使学潮不再发生？”突然笑笑，说：“其实这个问题，你们自己可以回答。上海的学潮是有背景的，有人煽动的。你要安定，他却阴谋捣乱！害得不懂事的学生流血上当！去年国府已制定了《后方共产党员处置办法》，宣布民盟为非法团体。去年年底又通过了《戡乱时期危害国家紧急治罪条例》，学潮当然不应该再发生，学生应当用自己的良知判定该不该闹学潮！”
吴国桢圆滑，说话时不像宣铁吾之流开口闭口骂“匪”骂“谍”，但矛头指向，是很清楚的。而且，问题好像回答了，实际等于没有回答。流露出的那种威吓和刽子手的态度却遮也遮不住。
吴国桢抽着烟在念第三个问题了：“有何办法使工潮学潮不要发生？”一本正经地说：“这问题其实刚才已经回答了。如果我是学生，我是工人，我是不闹学潮，也不罢工的！”
夏强一字一句记录，心里却对这种答复啼笑皆非。
吴国桢开快车地把丁一凡提的最后一个问题念了出来：“市长先生经过八年抗战的艰苦生活，对于目前上海之繁华奢侈生活有何批评？”他对这问题似乎颇感兴趣，说：“繁华是都市必需的条件，奢侈则不能提倡，我之曾主张禁舞原因在此。但奢侈的标准与看法很难讲。有些人以为奢侈的，另一些人却认为是生活上必需，这是生活水平的问题。内地人不应该用内地的眼光看上海。因为把上海恢复到内地的状况，以潮流而言也是不应该的。”
交际处的那个年轻人又来送两张名片。吴国桢看看名片未说话，交际处的年轻人又走了出去。吴国桢念第五个问题：“沪新九厂的善后问题如何结束？”脸露不悦之色，说：“这个问题有人想借题目做文章，但已做不起文章来了。事情在我们看，已经早就结束了！贵报似可不必再添薪加火了！这第六个问题：现在尚有多少被捕学生及工人在狱中，拟如何处理？我不准备回答。第七个问题是请问对新闻自由有何看法？这我可以回答：新闻自由应被尊重，上海现在就没有新闻检查制度……”
夏强插嘴说：“但据我所知，干涉并不少，市府、市党部、警备司令部都常在干涉！”
吴国桢看看夏强，两只眼睛显得锐利而不满说：“新闻自由应被尊重，但应在不妨碍安定的前提下，否则，当然也应予干涉。”
夏强觉得无话可说，照实记录。吴国桢似乎想收摊子了，念着第八个问题：“据说市长与警备司令宣铁吾在政见及处理上海某些问题上有分歧，确否？我现在说，我们合作得极好，政见没有什么多大的出入，私交公谊都不错，没有什么赞成不赞成。我们很一致！”
夏强听他的谈话，觉得十分无味，心中明白这个以民主姿态出现的留美博士，实际是个滑头政客。本想再问点问题，但交际处的那个年轻人又来送名片了。
吴国桢从名片中选了一张给年轻人。年轻人拿了名片，等待着夏强起身。吴国桢说：“我太忙，就谈到这里！”说着，开抽屉取出两张六寸大的照片来交给夏强，说：“我的照片！”他伸出手来同夏强握，实际是下逐客令了。
夜间，丹丹从南京打电话给夏强，说：“告诉你一个好消息，周佛海在监狱中病死了！这消息尚未见报，我已打听到了！尸体停放在新街口万国殡仪馆，听说要由他妻子杨淑慧运到汤山附近的永安公墓去下葬。你到不到南京来一趟？”
夏强心里激动，问：“什么时候死的？”很久以来，他已将这个由死刑特赦为无期徒刑的大汉奸几乎忘掉了。
丹丹说：“前天，年初五，二月二十八日，心脏病复发死在老虎桥监狱里的。这是你最后一个仇人，你的仇算是报完了！”
夏强头脑里顿时泛起许多往事，掺杂着悲伤和仇恨，说：“丹丹，他死都死了，我就不来了！你写一篇稿给《新闻窗》用吧，好不好？就叫《汉奸周佛海之死》。”
“可以，你不来也罢。我知道你忙，那你就放在这个月底来吧！国大三月二十九日开幕，要选总统副总统，肯定有热闹的好戏看，你可以来采访！另外，告诉你一个消息。”丹丹语气忽然沉重。
“好消息还是坏消息？”
“没法说！”
“没法说？为什么？”
“素贞嫂的父亲徐树庄贪污得太厉害，出事了！”
“是吗？怎么啦？”
“他盗用官价外汇，经营进出口贸易，又做黄金美钞的投机买卖，还有透支、借款一类的事，我是懂也不懂的，现在要逮捕究办。但他是个千里眼、顺风耳，人不见了！”
“人不见了？哪里去了？”
“不知道，反正，他跟贞嫂的母亲早离婚了，有两个爱妾都是上海的红舞女，贞嫂也弄不清他逃到哪去了，贞嫂只是天天哭。父亲知道这事后十分生气。贞嫂说，孔家宋家捞多少钱都没关系，为什么要严惩小小一个邮政储金汇业局长？她求父亲出面找中枢的老朋友，讲讲情，缓解缓解。父亲不肯，说，这种贪官先枪毙后定案保证也不冤枉，他不能违背自己的良心。贞嫂很不满。家中这些天气氛很不好。”
夏强叹口气说：“现在贪官污吏多如牛毛，出了事也是有雷声不下雨，不了了之。徐树庄失踪，可能是放他一马，让他躲起来的吧？”他想换个题目谈谈，就把“尖头怪”申宜之来找的事说了。
丹丹问：“你打算怎么对付？”
夏强说：“这种稿如果用，那《新闻窗》成了市党部的御用杂志了。我打算拖一拖，再拖一拖，如果他没耐心了，取回去最好；如果不取回，在某一天我就向他抱歉，说稿子遗失了！”
丹丹咯咯地笑了：“你还真是智多星呢！不过，我看，先拖一拖，到不能再拖时就往我头上一推，说我这个主编认为稿子写得不行，让我来得罪他！他们没法奈何我的！”
夏强也咯咯笑了：“好吧！以后再说吧。电话可以挂了，长途电话费太贵了！”
丹丹笑着说：“不！我还想再谈一会！今夜我值班，这电话费是报馆出的！”但笑声中还是将电话挂了。
接完电话，夏强将周佛海的死讯告诉了母亲。母亲想起了死去了的丈夫，忽然流泪。夏强劝慰母亲说：“妈妈，别难过！仇算勉强报了！恩也算勉强报了！可以告慰爸爸在天之灵了！”但尽管说这话劝慰妈妈，夏强自己心里却又在想，达到一个目的本来该快活一点至少也该轻松一点的。可他却一点没有快慰，一点也不轻松！这苦难的中国啊！……
（五）松涛啊！松涛啊！
正月十五是元宵节。头天晚上，母亲和夏强叫小妹出面打电话到报馆找松涛，约松涛十五晚上来吃晚饭并吃母亲包的甜咸汤团。甜汤团是豆沙的，咸汤团是肉馅的。母亲的汤团馅多皮薄，包得出名的好。甜汤团是圆的，咸汤团是长的上边还揪个小小的尾巴。
松涛接了电话高兴地说：“好！我一定来！”
约了松涛，夏强打电话给方国华，问最近看到东方没有？方先生压低声音说：“他为生意的事去老家了！”问什么时候回来，方先生说：“说不准！”后来，电话挂上了，母亲说：“做生意也是辛苦，上次东方从外地回来，一脸风尘颜色，还不忘给我带吃食来！”小妹遗憾地说：“明晚只有松涛一个客人了！要不，东方哥也来过元宵节，那多热闹……”
小妹说这话后，她绝未想到松涛正因为一句话未传递到他耳朵里，竟面临着魔影的笼罩。
松涛离开报馆回住处去时，街上正是霓虹灯光五颜六色，路上车水马龙十分喧哗的时分。爱多亚路上的小舞厅里，“蓬嚓嚓”的鼓声节奏一直传到马路上。拉客的女人在萧瑟的西北风中沿街站得断断续续都有。
松涛心里压抑，心神不定。
七点多钟时，他接完小妹的电话，出去打电话。在街上打公用电话的地方，拨了老郑的电话号码。铃声响后，立刻有人接了，但不是老郑沉着刚毅的声音，是一个陌生上海人的话声。
铃响三声接话，是约定的暗号。现在，铃声一响就接，声音又不对，松涛的心激跳起来了，说：“喂！……”
对方问：“谁？”
“裘苏文先生在吗？”松涛故意乱说了一个姓名，“在！”对方急切地问：“你是哪里？”
松涛经过验证，认定出了问题，“啪”的挂断电话。
这些日子，大逮捕到处都在进行，他得到过警告，要他谨慎小心，但他认为自己不会出问题的，何尝想到现在竟一下又就像断了线的风筝，面临着危险的境地了！
该怎么办！他决定回去。住处有一份完整的《工商通讯》他未舍得毁去，藏在床绷子底下。另外，杭州来的家信和一些进步书刊也要毁去。此刻，他迎着寒风匆匆走到电车站去。忽然，感到背后有“尾巴”，是一个穿黑色短打戴围巾的小个儿，鬼祟得像个幽灵远远盯在后边。
松涛有一种站在悬崖边上身边冷风飕飕的感觉。镇定下来，装得若无其事，慢慢向电车站靠近。一辆有轨车正“当当当”地驶过来。他故意放慢脚步，电车开门了，下车的客人纷纷下来，上车的人也挤上去，松涛忽然像支射出的箭飞闪过去，一下就弹进了车厢。电车的铁门“哐”的拉上了，“叮叮当当”驶向前去。松涛看到那黑衣的小个儿被甩在远处。他心里欣慰，但意识到情况的严重。
打定主意，回住处销毁东西后，就找个地方隐藏起来，再设法找人，恢复同组织的联系。
电车过了一站又一站，到了北火车站，松涛敏捷地走进人流中，他翻起大衣领子，塞好围巾，挡住想吹进脖子里去的冷风，径直朝住处小跑般地走去。路墨黑，路灯只剩下电线杆伫立。他注意身后，无人盯梢，才略感宽慰，汗冒出来就变冷了，背脊胁下都凉飕飕的。
松涛搬家后尽量不把住处告诉别人，也不让别人来，总说：“那地方太蹩脚了，连个门牌号也没有。”这也是实话。这一带棚户区，多数洋铁皮木板房都没有电灯，环境脏，垃圾味在冬天仍在散发。天寒风急，人都蹲在屋里不出去。四周墨黑，像鬼蜮世界。松涛加快脚步，转来绕去到了自己住的木屋跟前，取钥匙开了门，擦火柴点亮煤油灯。昏黄的灯光照得屋里半明半暗，但增添了几分温暖气氛。他急急在床绷下翻出那一叠《工商周刊》，又将枕下的家信取出，再在屋角藤箱里捡出几本书刊来。然后，将这些全部撕碎，拿起旧脸盆擦火柴点燃。一会儿，火苗幽幽燃起，腾腾的烟雾飘浮得屋里白茫茫的。他呛咳着淌着泪水忙将用旧报纸糊了缝的窗户推开，让烟雾飘出窗去。
纸条纸块太多，燃烧太慢，火常常窒息，他决定改变方式，将枕套脱下，把烧得残缺火已熄灭的残纸全部都塞进枕套，打开门跑了出去。他平日注意到屋左前方有条阴沟，现在淌着的臭水结成了冰，但那里一个阴沟洞大嘴似的张开着。松涛提着鼓囊囊的枕套跑向那儿，顾不得脏臭，踩着臭水凝成的薄冰，将枕套塞进阴沟洞，才轻松地喘了一口气。
松涛又回到了住屋，烟雾已散，烟味仍存。他关上了窗，熄了油灯，漆黑地坐在床边思索。
自己该躲避才对！但，他没有接到要他躲避的通知。他该躲避吗？他当然不知道由于出了叛徒，给他的通知已经由于有关人员的被捕而延误，已经永远不会到达。此刻，他处于一种虽然不怕牺牲却进退无措的境地了！小妹和夏强一家人的身影出现在眼前，他们是一定会护卫他的，但他不能连累他们！他也可以去找报馆里的好朋友老胡，老胡也会掩护他的。但他也不能连累老胡一家。他想，要么我就到沪东杨树浦工厂区去！那里熟悉的工人多，找个地方躲一躲不难。
这时候，不过十一点钟光景，还不算太迟，他收拾了点衣服和漱洗用具塞在一只蓝布袋里提着，马上出门，将门上加了铁锁。墨染的苍茫夜色中，他迈步走向北火车站的公共汽车站去。
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