翌日天蒙蒙亮，四牯在建筑队领班来狗的带领下，乘坐长途客车前往惠州淡水的建筑工地。来狗是大富的外弟，是个十足的马大哈，做事经常丢三忘四的，而且嗜赌如命。四牯四十好几的人还是头一次外出打工，在此之前他连县城也没有到过。他按捺不住心里的喜悦，坐也不是躺也不是，望着车窗外来往飞驰的车辆发呆，脑海里空荡荡的。来狗和其他同行的“泥水佬”赌钱，来狗做庄家，连输三局仍不肯收手，他扔掉烟蒂：“妈的，我想赢点钱真不容易呀。”四牯迷迷糊糊昏昏欲睡，嘴角溢出唾液。
中午时分，烈日当空，没有一丝风儿，客车在一个路边饭店停下，乘客们纷纷下车吃饭。蹲在停车场树阴下的四牯饥肠辘辘，面对其他人坐在餐厅里吃香的喝辣的，他咬咬牙走进餐厅，狠下心花了十元要了个快餐盒饭，拉过一张用铁链串着的木凳坐下狼吞虎咽，几个衣着时髦的青年人看得目瞪口呆。他却不以为然，我吃饭关你屁事，我吃我的饭关你屁事！这里的饭菜贵得离谱，我做一天才十块钱，还没到江西就吃了江西米。饭饱酒足后的司机打着酒嗝跳上驾驶室按了几下喇叭，大声叫喊：“快点上车，马上就要开车了。”客车座位几乎坐满了，来狗继续和“泥水佬”赌“三公”。四牯听到司机的喊声，他望着饭盒里还有饭菜，舍不得扔掉，不管三七二十一垂下头继续吃饭。
客车起动了，“嗡”地一声加大油门向前冲去。四牯慌忙起身追赶客车，歇斯底里是叫喊：“喂，等等我呀……”他哪里追得上飞驰的客车，不出十分钟，客车便消失在他的视野。他懵愕得呆若木鸡，这下可如何是好呀，身上一分钱都没有，他想到了回家，外面的金窝银窝不如自家的茅寮舒服。
一辆开住梅州的客车驶来，四牯慌忙挥手拦停客车挤上去，司机来收车费，四牯说我身无分文，求求你车老板行行好，载我回去，好人有好报。司机大怒，一脚飞过来将站在车门边的四牯踢出车外：“死乡巴佬，你以来我的车是‘烧’水的，没有钱就行路回去。”四牯从地上爬起来，忍着疼痛向家乡的方向跌跌撞撞走去，泪水再也禁不住夺眶而出……
夜幕降临，华灯初上，四牯口干舌燥全身发软，他叩开了路旁一户人家的门，屋檐挂着干玉米金灿灿的。他扑嗵一声声泪俱下把自己的遭遇向主人诉说。主人是个三十上下的农民，身材高大，肤色黝黑的主人扶起四牯，将他带进屋里，吩咐爱人端出两碗米饭，一碟青菜，一钵炖猪肉给四牯吃。四牯三下五除二把饭菜统统填进肚子。吃饱饭后，主人拿出五十块塞给四牯，说这是给你做路费的，你今晚在我家住下，明天早上搭车回家，以免让你家人和工头担心。四牯接过钱跪在地上泪流满脸不停地磕头：“多谢好人打救，否则我将不知怎么办……”主人蹲下身，双手搭在四牯的肩膀上：“出门在外，哪个能一帆风顺……”
次日，四牯含泪告别好心的主人，搭上一辆路经家乡的客车。
回到家里，四牯看到他年迈古稀的父亲放牛回来，“哇”的一声痛哭……他父亲也忍不住老泪纵横：“转来家里就好，以后必有后福，多谢老天爷保佑。”打那以后，四牯再也不敢离开家乡的小镇。
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