本初子午线，又叫零度经线，它是为了确定地理经度和协调时间的计量而建立的标准参考子午线。地球上有天然的零度纬线，即赤道，却没有天然的零度经线，因此，人们只能从无数的子午线中选出一条。

    最初的本初子午线是各国因确定位置的需要而设置的，现在则是通过英国格林威治天文台旧址的子午线确定。然而，确定这条本初子午线经历了一个漫长的历史过程。

    古希腊天文学家喜帕恰斯创立了以经纬度表示地理位置的方法，于是他曾经长期工作的罗德岛所在的子午线，成为人类历史上的第一条本初子午线。其后，托勒密采用通过加那利群岛的子午线作为本初子午线。16世纪，随着地理大发现与新航线的开辟，许多地图学家分别以通过自己选定的某个群岛或岛屿的子午线为本初子午线，绘制了各种海图。

    1634年4月，在巴黎召开了最初的国际子午线会议决定，将托勒密曾采用的通过加那利群岛的子午线作为本初子午线，但除法国以外的其他国家都主张以通过某国首都或有代表性的天文台的子午线作为本初子午线，所以这条本初子午线徒有虚名。

    1767年，根据格林威治天文台提供的观测数据绘制的英国航海历出版了。这时，英国已取代西班牙和荷兰等国，成为头号海上强国。它出版的航海历自然也广为流传，并为其他国家所仿效。这意味着格林威治已开始成为许多海图和地图的本初子午线。

    1850年，美国政府决定在航海中采用格林威治子午线作为本初子午线。1853年，俄国海军大臣宣布，不再使用专门为俄国制定的航海历，而代之以格林威治为本初子午线的航海历。这些决定为后来的决定打下了一个基础。从1870年起，各国的地理学家以及有关学科的科学家们开始全力为全世界的经度测定寻找一个公认的国际起算点。然而，意见并不是一下子就能取得统一的，甚至当著名的铁路工程师弗莱明提出对世界各国来说应该有一个公共的本初子午线时，像皮阿齐这样的著名天文学家居然反问道：“如果一定需要这样一个公共的原点，那为什么不选取埃及的金字塔呢？”

    1883年，有人在罗马召开的第七届国际大地测量会议提到，当时90％的航海家已根据格林威治来计算经度，因而建议各国政府应采用格林威治子午线作为本初子午线。

    延伸阅读

    经线，也称子午线，是在地面上连接两极的线，是人类为度量方便而假设出来的辅助线。地球上经过地轴的平面与地表相交而成的大圆称为经线圈，经线圈被南北两极点分成的半圆称为经线。

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