这位“哪里有不平哪里有我”的活佛，究竟是一位活生生的人，还是一个疯兮兮的神？这在学术界引起了争论。
始于清代编纂的《辞源》载有：“济颠，公元1129～1202年，宋末僧人。天台人，名道济，俗姓李。佯狂不饰细行，饮酒食肉，游行于市中间，人以为其颠，故作济癫。始出家灵隐寺，为寺僧所厌，遂居净慈寺，嘉泰二年端坐而逝。”
这大型辞书把济公的身世以及形态，叙述得清清楚楚。看过之后，历史上真有济公其人已成定论。
但有的学者考证后认为，所谓济公活佛，是“六朝释宝志而讹传”。
关于这位久负盛名的释宝志大师，在《南史》中对其作过详细记载：他有时锦衣驾裟，装文弄雅；有时又披头散发，胡言乱语。
据此，现在学者黄天骥先生作过这样的阐述：“传说中的济公形象，虽以释宝志为原型，但又比原型生物动得多、丰富得多；历史上一些古怪和或颠疯头陀的行为，也被人们捏合在济公的形象里。”
黄先生讲得比较直率，那专管人间不平的济公，其实是众多疯僧颠徒的统一体。从这个意义上讲，济公活佛是经过提炼、加工后的虚拟人物。
历史上究竟是否有济公，这是一个值得思考的问题。
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