Suopo was not acquainted with any of the principles of science, but at that moment, it wasn't thoughts of science that filled his mind, but stories; every single story from Ji village's oral collection that related to the lake and its mysteries. But he was Suopo, he was a Young Pioneer, and as such, he wasn't prepared to believe in such fantastical stories. That didn't help him answer the question at hand though: where did all the water go? By this point, the lake was nearly empty. All that remained was the inky black space where the water used to be, plummeting down into the earth. Even light from the fire, so blinding everywhere else, was swallowed in the silent dark. The only sound that emerged was the flailing of large numbers of fish, or whatever else lived unseen down there, as they died in the darkness. Everyone who heard the sound found it quite terrifying.

    Suopo's voice trembled as he replied:

    "I was going to ask you the same thing. Isn't this the kind of thing that only people like you could understand?"

    Engineer Wang shook his head:

    "Well I don't understand! How am I supposed to know why a funnel would suddenly open up in the bottom of the lake? It doesn't make sense!"

    The commander's face was the colour of ash. He watched as the fire rapidly established itself on the far side of the fire exclusion zone, and fanned out in battle array. It began to roll forward, in huge force, towards the hidden depths of the primeval forest, which lay darker than the night sky before it. The commander spoke through gritted teeth:

    "Do you really not understand? Or are you pretending to not understand?"

    "I really don't understand."

    "You do understand!" the commander shouted at him.

    "No, I don't understand," said again, almost groaning.

    "You do understand!"

    "No, I really don't understand."

    Then, Engineer Wang fainted.

    "Comrades, this is the doing of a class enemy! We have fallen prey to his ploy, his stalling tactics, but still he wants to continue deceiving us! What do you say, everyone, how should we deal with him?"

    As was usual in those days when someone asked a question like this, a few people responded with one of the most frequently used words of the era:

    "Overthrow! Overthrow!"

    People were shouting the word, but the fists they brandished in the air to accompany their chant weren't exactly tense.

    The terror of it all was too much for Engineer Wang, who remained sprawled on the ground.

    Just as the half-hearted slogan shouting was getting going, the invisible members of the special investigative team appeared, returned to their true forms. They each wore a hip holster into which was inserted a solid looking pistol, but it was the shiny handcuffs hanging from their belts that they reached for first. With a click, they cuffed the passed out engineer. It was this click that woke the man up, in fact. He tried to get to his feet, but he couldn't without his hands to support him, so he had to be dragged up by his collar. He looked at the cuffs on his wrists, and strangely, that seemed to calm him down. He even smiled at the watching crowd.

    "Let's go," he announced.

    Then, without asking anyone first, he staggered off down the mountain path. The special investigative team drew their pistols and followed after him, holding their weapons in both hands. This time, their bodies didn't thin out or lose their colour. This time, there was no chance they would vanish at the slightest lapse of attention as they had before. No, they were clearly visible, to the point that the crowd could see the omniscient light in their eyes; they could feel the heat that came from their bodies when they moved; they could hear the distinct crinkles of every piece of clothing they wore.

    The special investigative team escorted Engineer Wang away down the path. Then, one of them turned around, and said to the commander:

    "Everything that has happened here will be reported, truthfully and in full, to the relevant authorities."

    The man's voice was heavy with significance.

    The commander nodded his head several times:

    "Of course, of course."

    When the man turned back around, the commander sunk down to the ground and sat there. He took off his green army cap. Everyone there saw a little cloud of vapour rise from his head.

    Old Wei sighed:

    "Now it's finished."

    Suopo sighed too:

    "Yes, it is over. Once this fire is done, the forests of Ji village will be a wasteland"

    Old Wei laughed:

    "I'm not talking about forests, I'm talking about people. Do you still not get it?"

    Suopo thought for a moment.

    "That engineer is guilty. He's getting what he deserves!"

    "Ai! It looks like you still don't get it."

    Suopo asked him what he was talking about, and Old Wei said:

    "I'd rather not tell you. I don't trust you enough for that, and I don't want to make trouble for myself. But you're one of the clever ones in Ji village, so I'm sure you'll work it out if you just think about it for yourself."

    Suopo stood surrounded by the deep red glow of the fire, which lit up the land so it was brighter than the moon. He realised his brain felt full of vapour, the same kind of vapour everyone saw rising from the commander's head, and he found his thinking, normally so clear, was turning fuzzy.

    The more time he spent thinking, the more he came to believe that Old Wei was a complex man. He'd just decided he wanted to talk some more with the older man when he saw he was being summoned by the commander. The man in charge sounded dejected as he spoke with Old Wei:

    "I want to hear your suggestions."

    "We should withdraw. We'll need to see what the situation is tomorrow before any other decisions can be made."

    "Alright, withdraw!" the commander announced with a wave of his hand.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com