"In their eyes, this lake is not sacred, which is why they can blow it up. But in our eyes, it's still a sacred lake, and we can't let unclean women taint it. That's why it would be best if you sent them away."

    "Alright," Suopo said through gritted teeth, "they can leave. They're no use here anyway; they'd just be getting in the way if they stayed."

    There weren't many women up by the lake to begin with, and as soon as the words were out of Suopo's mouth they bustled over to the lake and dragged Ingdzin to her feet before heading away from the lake at a half-jog. In a few seconds, they were gone, plunged into the forest. Then came the sound of Ingdzin's unfettered sobs.

    The blue-suit's face immediately went white again as everyone listened to her animalistic weeping. Suopo was like an empty bag when all the air was squeezed from it, sinking slowly down into a squat as the breath slowly sept from his body. Every man there was stunned into silence by the sadness and despair they heard in her sobs. When the crying stopped, a woman's song resounded through the wooded distance, both beautiful and tragic:

    "I offered up my songs of love to you,

    But you heard only curses:

    I offered my finest wine to you,

    But you did not taste its nectar:

    My heart put flowers out for you,

    But you had only thorns

    With which to prick me."

    Afternoon sun fell on the lake while the new wind rippled on the water. Everyone's eyes were filled with golden light. Old Wei heaved a deep sigh as he listened to Ingdzin's song. Suopo stood up, and walked meaningfully towards the blue-suit. His hand was wrapped tight around the knife at his belt, his knuckles white. The blue-suit stammered:

    "How was I supposed to know she was being so earnest? If I'd known how earnest she was at the start, I never would have had anything to do with her."

    Old Wei ran up and grabbed Suopo tight around the waist, though when he whispered in the young man's ear, the words came out soft:

    "How can you be acting like this at such an important moment? Don't you care about your future anymore?"

    Old Wei's words served their purpose—Suopo's body released its tension immediately. Old Wei now turned to the commander:

    "This kind of behaviour grievously harms relations not only between Tibetans and Han, but also between workers and peasants."

    The tone the commander took was stern:

    "This is clear and wanton abuse of our minority brothers' customs! You must deeply examine yourself and perform self-criticism!"

    Things having escalated to this point, the blue-suit felt all of his shame evaporate. His body felt soft and light, and his reply to the commander was oily with glibness:

    "Yes, I'll examine myself, I'll examine myself deeply."

    The afternoon wind blowing down from the mountain brought with it a slight chill, which exacerbated the commander's mounting impatience.

    "We've made all our preparations," he grumbled, "the forest fire had best hurry up and get here before dark."

    At most, they had three hours to wait until darkness. Meanwhile, the fire wasn't nearly as menacing to behold as before, and neither was it in any hurry; at that moment it was climbing slowly up the crags on the opposite face of the mountain. Judging by appearances, it would arrive at midnight by the earliest.

    "When you're scared of it," Old Wei remarked, "it moves fast, but when you've really done everything you can and made all your preparations, it slows down and takes its time."

    The blue-suit was inspecting the cave and its load of explosives, as well as the fuse that came out of it. He had a remark to make, too:

    "In fact, it really doesn't matter at all if it arrives during the night. It's just, we won't get to see the magnificent sight of the lake bursting its banks and all that water flying down."

    Until now, the blue-suit had been keeping up a taciturn silence, but this gave way now to nonstop jabbering. Oxygen levels this high on the mountain were a little low, and after a while, he began to find it difficult to get enough air into his lungs to fuel his chatter. He knew he didn't want to stop, though. He wanted to drive out the shame he felt about the plump maiden Ingdzin, but it was lodged deep in his heart. He wanted to forget all about it. He didn't understand the words of her graceful song, but he did understand the hurt and despair it contained.

    "My heart put flowers out for you,

    But you had only thorns

    With which to prick me."

    These were words he didn't understand, but they stabbed at his heart as if the thorns they referred to were real. He chattered on and on, directing all his energy through his voice box and out of his mouth; in the end, people couldn't stand his noise any longer, and he was left on his own, well, nearly on his own. Old Wei, excellent human being that he was, stayed by his side.

    "Didn't they say these people are always sleeping around whenever they feel like it? I was just having a laugh with her, you know, teasing her. I felt her up a bit, but …"

    In the eyes of the blue-suit and the other outsiders, Old Wei was an expert on mountain society, so it was up to him to give advice in situations like these:

    "The problem is, she didn't just want to sleep with you, she had feelings for you. Honestly, I find it impossible to understand these people, too. One moment it's all fun and games and everyone's sleeping with everyone else, but as soon as there are feelings involved, everything gets serious, and I mean serious—these people are capable of starting fires, even of killing, when their feelings are hurt."

    "Well, it's obvious enough she was trying to seduce me."

    "But Engineer Wang, if that is much obvious, then it's also obvious you didn't pass the test. People like you intellectuals do great things, it's true; but you always have a hard time passing tests like these."

    Just then, the three grey shadow-strips of the special investigative team materialised by the lake.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com