"Don't be scared, it's just Kelsang Wangdu's bear!"

    This was indeed the bear with which Ji village's renowned hunter, Kelsang Wangdu, had fought so many times. The missing half ear was a souvenir of their times together. It was also why every Ji villager was able to instantly recognise the bear. The villagers all believed that when a bear like this one fights against the same hunter multiple times, a bond of mutual respect forms between that bear and that hunter. They believed that once a bear has formed a bond with a hunter, it will no longer have any interest in any other human.

    Ingdzin patted the blue-suit's head.

    "Don't be scared," she said again, "this is Kelsang Wangdu's bear."

    "We'd better leave, it's not safe here," he said.

    The lazy look in his eyes that Ingdzin found so enchanting was gone, replaced by fear and strained nerves. His quivering Adam's Apple gave away how scared he felt. Ingdzin pulled her hand out of his trousers, lifting it up in front of them. It was covered in a sticky liquid, which meant that at the same time his rooster cowered back in fear, it also shot out the stuff that had made him so excited in the first place.

    The white-faced man with the superiority complex blushed red all the way to his ears. He hung his head.

    "Let's go, let's go, it's not safe here," he urged.

    But there was a problem—they were lost. He'd led this stupid, naive, ethnic minority girl astray with intoxicating games of desire, and even though she'd come back to her senses, she didn't know where they were in the forest's loss of daylight. So, when they emerged from the trees and saw a slice of daylight above, their squad was nowhere to be seen. In the distance, axes and explosives made their angry noises.

    The sun was unimpeded now—it covered them with its light, enveloping them in a silence that was different from the silence of the forest. The immensity of it caused them both to stop where they were. The waters of a large lake moved up and down gently before their eyes. It produced its own, faint light from within its dream-like ripples!

    Ingdzin had never been to this place, but she already knew it. It was a place engraved in the minds of generations of village children from the time they first began to understand their parents' words.

    Yes, this was the legendary Lake Semocuo, the sacred lake of Ji village and the roost of the two golden ducks. The air around it bristled with daemonic energy.

    The sun's blurred outline dropped into the lake, where it flashed a bit of gold light through the waters. Ingdzin clapped a hand to her mouth—she could have sworn she'd just seen the two legendary golden ducks. She recalled a conversation she and the other pioneering youths who opposed feudal superstition had once had with the old people of the village. It was about the golden ducks, and Ingdzin played a key role. She'd puffed out her chest as she posed her question to the old people:

    "You keep talking about the golden ducks this, the golden ducks that, but may I ask what you mean when you say they are 'golden'? Do you mean they are ducks that are golden in colour, or ducks that are made of gold?"

    At the time, she knew her question was an extremely clever one. She was so pleased she'd come up with it in front of Suopo, leader of the village's pioneering youth and object of her adoration, that she blushed deep red and saw stars.

    The answer to her question was:

    "They're ducks that are made of gold, obviously."

    Ingdzin laughed heartily, and asked another question, her eyes glued to Suopo:

    "Do you really think something as heavy as gold could actually fly? It would have to be an airplane, not a duck!"

    But when it came down to it, her Ji village roots showed through. Any Ji villager put in a natural setting, away from the ideological guidance of others, is capable of letting nature inspire their thoughts and words. Already, for no logical reason, Ingdzin believed in the existence of the golden ducks. She grabbed the young blue-suit's hand tight.

    "Shh, speak quietly! Look, it's the golden ducks that look over our village!"

    "Where?"

    She pointed a short, meaty finger towards where the murky form of the sun sat in the lake.

    The blue-suit laughed:

    "Is that what you people call the sun? A duck?"

    The blue-suit's self-confidence and superiority complex revived immediately, now that he was in a situation that called for his intelligent and rational judgement.

    "Your Mandarin is no good," he said, "and I don't understand your language, so I need to ask you, are you calling the sun's reflection a duck?"

    Ingdzin shook her head.

    "Right, even your people's monotone language wouldn't go as far as to lump together two such unrelated things. So then, do you really think that it's a … I mean, that it's …"

    The blue-suit's face was animated now. He stretched his arms out and made flapping movements while also craning his long neck out from his snow-white shirt collar and imitating duck noises:

    " … This thing, a duck."

    Now the blue-suit had his vitality back, Ingdzin fell under his spell once more. All she could do was nod as hard as she could.

    The blue-suit pointed up at where the sun's faint outline hid behind a mix of dark clouds and smoke, and then pointed to its reflection in the lake.

    "Do you understand now?" he asked.

    Ingdzin did understand. She felt ashamed that she'd allowed feudal superstition to momentarily cloud her thinking and throw a shadow on her young pioneer status.

    The two of them walked the full perimeter of the lake, followed all the way round by the sun's faint, waterlogged reflection. The lake was quiet and still, holding its breath.

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