A few others joined them. These people were all either pioneer types, or the kind of people who, in the broader political context of the campaign, were stuck in a perpetual state of ambiguity regarding their status and standing. They were working not because they wanted to protect the forest, but in order to protect themselves once the forest's destruction was over. But anyway, most of the workers were still asleep on the ground, though Suopo could see some of them were being a little disingenuous—not all of them were actually sleeping.

    These last few days, the plump Ji village maiden, Ingdzin, had fallen for a fair-faced blue-suit worker man. This man had a long neck enclosed by a snow-white shirt collar, and when he spoke his Adam's Apple slid quick and smooth up and down his throat. He was the kind of man who, no matter what was put before him, would always react with the same listless inertia, a man of supreme laziness. It was this laziness that was so attractive to plump, young Ingdzin.

    Before the coming of the great fire, just so much as looking at Suopo would send Ingdzin into a spiral of fantasies. Now, a young man with nothing in particular to recommend him had materialised in her life. It was that simple for Ingdzin's fantasies to transfer onto another man. Any time the blue-suit made some remark or other and set off his sliding Adam's Apple, Ingdzin would clap her chubby hands with enchanted sighs of:

    "Wah, really?! Waaah!"

    "Peh!" —Suopo's response.

    But Ingdzin had fallen hard for this blue-suit, and so she didn't even register Suopo's words any more, the same Suopo she had always so revered.

    "Who you like is your own business," Suopo said to her once from behind gritted teeth, "but don't debase yourself in front of so many people, you're making a spectacle of the whole village!"

    Ingdzin cried.

    But she was the kind of person who always admits their own mistakes too easily, and thus easily makes the same mistake twice. She turned away from Suopo, and saw the object of her infatuation glance at her full-bodied figure. That was all the provocation she needed to draw herself close to him, swaying her whole body as she walked, as if all her bones were itching at the same time.

    That morning in the forest, Suopo saw Ingdzin and her blue-suit among the people sleeping on the ground. They were lying next to each other. Everyone else's faces lay bare in the early sunlight, but theirs were covered under safety helmets. They weren't covered up entirely, however. Suopo could see they were enjoying themselves in secret together. But how did he know for sure? He knew, because their hands kept moving around over each other's bodies, roaming the sensitive regions.

    When he saw what was happening, Suopo's mouth felt like it was on fire. Two of his blisters burst, sending blood oozing slowly out of his lip. The couple carried on their silent fun, while Suopo put on a victimised expression.

    The victim spat watery blood on the ground:

    "Peh!"

    But no one heard him.

    Just then, there came the sound of explosions. The explosions sounded close. Smoke could be seen curling up above the hidden depths of the forest. As everyone was puzzling over this, Old Wei and Kelsang Wangdu appeared. They were at the head of the scrappiest, most slip-shod squad in the whole fire-fighting army. Old Wei explained that the People's Liberation Army were using explosives now to open up the fire exclusion zone. Explosives were much faster than chopping down trees by hand, and so Old Wei advised the command centre to expand their usage. The command centre gave him the task of relaying orders to each and every squad, while at the same time delivering explosives. It was also his suggestion that Kelsang Wangdu be allowed to expiate his crime through service. He was given permission, largely because the squad Old Wei was put in charge with was lacking in numbers—it consisted of the core members of the team that had been running food the last few days, as well as a few staff members transferred temporarily from the command centre, and even a dozen or so cook staff. All this, Old Wei explained.

    "But that means there's no one to bring us food!" Ingdzin's blue-suit blurted out.

    Cut off mid-sentence, Old Wei looked around, fire in his eyes:

    "Who said that? Who?"

    The people on the ground said nothing.

    "The great enemy," Old Wei began, before correcting himself, "no, the great fire, is bearing down on us. Come on, if you think this is an appropriate time to be thinking about your belly, stand up and say so."

    Everyone, including the people who'd just woken up from their naps, joined Old Wei in looking around with hatred for the enemy in their eyes. The blue-suit stuck out his tongue, then covered his mouth and backed away, one step at a time, until he'd disappeared behind a big tree. Ingdzin followed suit. She too stuck out her tongue and moved behind the big tree, vanishing from sight.

    In the years when the highway was being built, Suopo became an adept explosives technician. Now, he had another chance to use this skill. First, he tore a length of vine, which he used to tie two strands of explosives to the body of a tree. Then he inserted the fuse into the detonator device. He took a knife from his belt and cut an opening in the body of the explosives, into which he placed the detonator device. He waved an arm at Old Wei, and shouted for everyone to get back.

    Everybody fled into the forest, except for Old Wei and the leader of the squad Suopo was overseeing, who stood side by side. Suopo held out a hand, and said:

    "Light me a cigarette."

    A cigarette was lit and passed over to him. He put it to his mouth, took a long, reckless drag, and then used it to light the fuse. Blue smoke curled up and sparks burst out of the fuse wire.

    "Go! Quickly!" Suopo said.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com