"They overthrew me, but they don't know much about these things, so they need me here to give them advice."

    "Was it your advice to hold meetings every day, then?" Kelsang laughed, "If we didn't have the wind holding the fire back for us the last two days, it'd all be over already."

    Old Wei looked up at the sky. It was clear and unclouded, but wind was sweeping across it at a very high speed. With a worried look on his face now, he said:

    "The wind isn't going to keep helping you forever. Work on the fire exclusion zone is progressing far too slowly."

    "But still you keep holding meetings and meetings and more meetings," Kelsang commented.

    Old Wei sighed:

    "And there's another one starting right now."

    Then, a strange look came over Old Wei's face. He pulled Kelsang to one side, and asked him in a lowered voice:

    "Tell me honestly, is Dorje here?"

    There was a long silence, then Kelsang shook his head.

    Old Wei spoke urgently now:

    "If you know, you should give him up. Ji village will be better off for it."

    "What do you mean, better off?"

    "We won't need to hold any more meetings. If they keep up like this, work will stop altogether."

    Kelsang pulled his hands up into his sleeves as if he were cold:

    "I really don't know," he said.

    "Then what was Jamcan Gonbo doing out in the woods? Who was he taking food to?"

    Kelsang's whole body jolted.

    "Old Wei, how long have we known each other, and you're still using your old tricks on us?"

    Kelsang spoke with good cause—long before, just after the monastery was shut down, Old Wei had used his tracking skills to find and destroy a shrine that the villagers had secretly built in a cave in the forest. He spent the next three days after that publicly denouncing and engaging in struggle against the Lama Jamcan Gonbo. Another time, during the Great Leap Forward campaign, the villagers secretly kept some wheat that they were supposed to hand over to the commune. Once again, they were found out by Old Wei. The price the village paid for its crime was one human life—the man in charge of the grain hanged himself. After that, Old Wei dealt with the rest of the villagers a little more gently, and some of the culprits escaped what would otherwise have undoubtedly been a terrible fate. Kelsang Wangdu had been one of those culprits, a key culprit in fact.

    Old Wei forced a laugh: "I'm not so sure anymore whether the things I did in the past were right or not. But I really do want to save this forest."

    Kelsang was in a mood now:

    "If the forest burns today, does it make any difference? Won't it just be cut down tomorrow?"

    "It does make a difference, I just don't understand what that difference is. All I want to know is, has Dorje come back or has he not come back?"

    "I don't know."

    "Let me tell you something—Jamcan Gonbo has already been arrested."

    He pointed at a tent:

    "They're questioning him inside. Suopo's in there with him. The command centre wanted someone from the village to be there."

    The sun was beaming, but Kelsang felt a chill crawl up his back:

    "Why aren't I there? I'm the production team leader."

    "You're a suspect."

    Kelsang licked his suddenly dry lips:

    "So shouldn't you be arresting me too, then?"

    Old Wei held his temper, and said:

    "I came to tell you what's going on—the whole picture."

    Old Wei said that the wind that had been holding back the fire for the last two days was a phenomenon of nature caused by the fire itself. Apparently, the fire was burning so powerfully that it had depleted the lower atmosphere of oxygen. This opened up space for air to flow down from the Snow Mountains at the end of the valley. This air took form in the wind that had been blowing against the fire the last two days. However, this meant the wind was just an effect of the local microclimate. If an oppositely directed wind were to form somewhere in the greater region, that would mean the end of the fire-fighting mountain wind. It was spring, the season when the south-easterly wind blows. Likely as not, they'd see that southeaster within a few days from now coming in up the valley and blowing all the way to the mountaintops. With the southeaster behind it, the fire would cut straight through the forest by Ji village. But, Old Wei went on, there was also a rumour going round the village that credited these natural forces to the work of the wizard, Dorje. The rumour said that he'd escaped via the river, that he'd survived, and that he was back in the area of the village right now. According to the story, he was practising magic non-stop while also communing with the spirit of the north wind. That was supposedly how the fire was being held back.

    Kelsang already knew that Dorje had spent the last few days inside that hidden cave. He had no doubt that he was in there practising magic day and night. But whose mouth did the rumour first come from? Dorje was an escaped criminal—there was no way he'd show himself in a public place. Kelsang guessed, correctly, that it was Jamcan Gonbo who started the rumour. The old Lama broke the precept against drinking after he left the monastery, and though he normally conducted himself with careful composure, once he had enough to drink, his mouth flapped more-or-less unguarded.

    A couple of days ago, Jamcan Gonbo had gone to Dorje's cave to heal his wounds. He found him performing magic, wielding a heavy metal staff in his hands. Dorje wasn't willing to stop, not even for one second. He said he was going to make the wind blow for ten days, he was going to make the fire turn around, so that it would stub itself out on the already once-burned forests behind it. Then, its destruction would spread no further.

    Dorje suffered internal injuries during his escape—Jamcan Gonbo saw this, and made him take some medicinal powder that he'd mixed himself, but the Lama knew that the only cure for internal injuries is plenty of undisturbed rest. There was no hope of stopping Dorje's internal bleeding as long as he continued to throw his entire life force uncompromisingly into the weaving of magic, no matter what medicine he took.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com