Kelsang was walking at a hurried clip when he arrived in the village square, which was already home to a good few newly-erected, army-green canvas tents. The biggest tent was in the middle of the square, while the smaller ones formed a protective half circle around it. On top of the big tent was a flagpole, from which flew a bright, red banner. Kelsang stood in the tent's entranceway for a while, assuming someone would come to invite him inside. But no one did—there was a steady flow of people going in and coming out, all with stern expressions on their faces, but they walked right around him as if he were a stake in the ground.

    After a while, Suopo showed up, too. He joined Kelsang Wangdu, also becoming a stake in the ground. No one was paying any attention to him, either.

    Suopo was a short-tempered young man; true to form, after standing for a while, his anger began to bubble over. To be precise, it bubbled over onto the person of the production team leader standing next to him:

    "May I ask, did someone summon you and tell you to wait here like an idiot?"

    Kelsang shook his head slowly:

    "No. I just thought the leaders might need us to help with something or other. I don't know."

    Suopo snorted through his nose:

    "And now thanks to you, I'm waiting here like an idiot, too."

    Suopo didn't hang around; he walked straight inside the tent. Not long later, he came out again, accompanied by a leader. Kelsang was still standing there like a stake in the ground. The leader looked him up and down:

    "Oh, so you're the production team leader. I thought you were just taking in the new scenery."

    Suopo puffed out his chest: "I am a platoon leader of the People's Militia. Awaiting your instructions, sir!"

    "It looks like the young people are leading the way here, too," the leader observed, "alright, summon the People's Militia. Split them into several small groups, and make preparations to guide troops up the mountain."

    Kelsang Wangdu had something to say. He wanted to say that it would be better to leave the task of guiding troops to people who were a bit older and more reliable, but before he could open his mouth, the leader was already striding forward towards where the road entered the village. Kelsang and Suopo followed behind. When they reached the entranceway, the leader planted his hands on his hips and said:

    "This is where we must stop the fire. Many, many more people are on their way here now, more people than you have seen in your lifetimes all added together. We will need to put up a lot more tents."

    The leader waved his hand in a broad arc through the air that encompassed the entirety of the village's farmland and its sparse seedlings:

    "All of this land will be filled with tents," he said.

    "But, there are crops growing there."

    "Don't worry about your crops. We have enough food for every person we're bringing here, and you think we can't feed your little village? Do you know how big our country is?! All you need to worry about is preparing straw for bedding, and getting some cooking pits dug."

    Having said all he wanted to say, the leader walked back inside his tent.

    The man wasn't wrong—even after many years passed, people still loved to reminisce about the time of the forest fire, when for a short time, Ji village was an exciting place. This period of time was looked back upon as a golden era. There was an abundant supply of goods, there were movie screenings, and there were singing and dancing performances. Suopo liked to say that in the future, when the dawn of true Communism came, this is how life would be each and every day.

    Each time the truck convoy returned, it unloaded many more people, and many more tents. The people jumped out of the trucks, formed up into neat squads, sang for a while, and then rushed to put up their new tents in the squares of land already neatly marked out with white ash.

    Every inhabitant of Ji village came outside to follow the new arrivals around, to watch them sing and put up their pretty, four-sided tents and then sing some more while stamping the surface dust out from inside their shelters and putting down the straw provided by the village. Then, the villagers watched as the newcomers laid down blankets on top of the straw! As if this wasn't enough, they proceeded to rig up pieces of rope inside the tents, on which they hung lovely, clean towels. Then, they assembled long shelves from boards of wood, on which they placed multiple enamel washbasins, inside each of which was also an enamel mug and a shiny silver aluminium food canteen.

    That afternoon, almost everyone in Ji village forgot all about the forest fire that was slowly closing its net around them. They forgot not because they felt safer with all these people here, but because of the mind-boggling speed with which these people were building their tent city, and because of the holiday atmosphere they brought with them. The people of Ji village were so used to being left alone that they were all instantly and thoroughly captivated by this outpouring of activity. Wasn't it spectacular? Lively flames were already lapping the sides of several dozen large, newly dug cooking pits. Big, deep cooking pots were set up above the flames, and before long, steam was tumbling forth, carrying the lovely smells of rice, hot oil, and all kinds of seasonings through the air. All of Ji village was reeling in a cloud of sensory intoxication.

    The villagers can't be blamed for losing themselves temporarily in the face of so new and so massive a spectacle.

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