Dorje flared his nostrils, breathing in the air of spring. His smell organ filled with the odours of budding trees and soil re-awakened from winter's deep freeze. It was difficult for him to comprehend that he'd spent the entire winter sitting under that light bulb, deprived of his days and nights.

    It was spring already! In previous years, he would already have been back in Ji village.

    It had been a very long time since last he felt the earth's vapours on his skin. His legs were wobbling, but he was able to stand under the sun and feel its warmth envelop him. Vapour rising from the ground tumbled over itself down his windpipe into his lungs. It broke in waves on his forehead. He became so dizzy that he nearly fell over more than a few times. But by drawing on all his strength, he managed to balance himself and stay on his feet. Gradually, the sunlight and ground vapour, at first so destabilising, began to return his strength to him. Now at least, he could stand without having to worry he'd fall over.

    More prisoners were brought out of the prison, one at a time, their arms forced behind their backs and tied up with rope. Then, the prisoners were loaded into the backs of waiting trucks; two prisoners per truck. Dorje counted quickly—in total there were eight trucks, all of which were freshly painted on each side with strident, bright red slogans. The big Chinese characters were still dripping ink. There were also two other, smaller open-back vehicles, one at the back of the truck convoy, and one at the front. Heavily armed soldiers and young people wearing red armbands, also heavily armed, were standing in the back of these vehicles. There was also a policeman with a red armband—he was the one in charge of loading and securing the prisoners.

    The truck engines all roared into life at the same time, each one chuffing nasty fumes out of their exhausts, smothering the spring air that came up from the ground below them and down off the mountain wilderness that had the county town completely surrounded.

    Dorje was put in the second truck from the front of the convoy.

    He could see that both of the prisoners in the truck in front of him also had long wooden placards hanging over their backs. Dorje had a placard too, but his was wider, and it hung over his chest, not his back, suspended from his neck by an iron wire cord. It was heavy enough to pull his head down under its weight.

    The tightly secured convoy set off along a road that had been built parallel to the river, and headed straight into the centre of town. In town, Dorje again saw the red tumult of placards and flags that greeted him when he arrived in town at the beginning of winter. It was a sea of red, as agitated as it was furious. Mixed in with the anger there was that same ecstasy he'd seen the first time, but within the ecstasy he saw still more anger. Dorje had been to the county town many times in his life, but he'd never seen so many people out on the streets. He'd certainly never seen so many people this excited, and all at the same time—it was like they were all drunk out of their minds; a kind of collective drunkenness. Unfortunately, though this all seemed like a nightmare, it actually couldn't have been more real.

    There was a long series of electric poles lining the road. Atop each and every one, a loudspeaker was rigged up, all blasting out the same line on repeat:

    "LONG LIVE THE GREAT PROLETARIAN CULTURAL REVOLUTION!"

    The distance between the loudspeakers produced an artificial echo effect, so that the last syllable was repeated again and again: "lution! lution! lution! lution!"

    At the far end of this series of loudspeakers, the words echoed for real against the inky green mountains ahead: "REVOLUTION—LUTION—LUTION—LUTION!"

    In the town square, the masses were even more densely packed, and red flags were joined by deafening drums and gongs. It looked like the town was performing some crazy, huge ceremonial celebration. The prisoners were led out of the trucks, onto a raised platform. A man standing above them raised his arm, which was the signal for the crowd below to all raise their red-banded arms in response. Slogans were shouted at such terrifying volume that even the people shouting couldn't understand the words coming out of their mouths.

    Then, they sang some more of their passionate, furious songs.

    After the shouting and singing, it was time for the sentencing to begin. Dorje didn't know much Chinese, but he could still make out a few words, all of which were very worrying, words like "counter-revolutionary" , "reactionary" , "overthrow" , "exterminate" , and "death sentence" .

    When he heard the words "death sentence" , the crowd below erupted into wild cheers, like forest branches flying at a tether in a high wind. Dorje saw the prisoner standing next to him faint. His own legs were going wobbly, and he would have fallen over too, if not for the men strenuously holding him up on either side. There was too much noise for him to hear who was being sentenced to death, who was being sentenced to life imprisonment, and who was being sentenced to a set amount of time in prison.

    Dorje's brain was blank, and his lips were dry and shaking, but somehow he managed to ask a question to the men holding him up:

    "Am I going to die too?"

    "You counter-revolutionaries all ought to die!"

    Just then, the spectating masses burst neatly into song again. This was to be the prisoners' exit music as they were loaded back into the trucks. They weren't going back to the prison, but out into the mountains. The loudspeakers on the roadside weren't making noise anymore—instead, the airwaves were dominated by the chilling noise of police sirens mounted on several jeeps that had joined the convoy.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com