The breeze now blowing overhead carried a smell that was different somehow to the ordinary smell of dust. Everyone looked up when they noticed it. The sky was still the same old blue with a hint of grey—there was nothing to see. White-haired, ruddy-cheeked Sangdan was there too, standing foolishly in the roadside crowd. In fact, she was the only one who seemed to take some kind of meaning from this smell, because she let out a very faint groan, and then collapsed in a heap on the ground.

    Someone went over to pinch her philtrum, but she didn't wake up.

    The initiative was left to Ingdzin. The young woman ran over to the stream and filled her mouth with cold water, before running back and spraying it over Sangdan's face. Slowly, Sangdan opened her eyes.

    "My Gela is dead … my Gela's soul has flown away," she groaned.

    Ingdzin rolled her eyes, and said: "Finally, you understand."

    Sangdan's eyes rolled in their sockets as she lay looking up at the sky.

    "Listen," she said.

    But Ingdzin would not listen. Instead, she gave Sangdan some advice:

    "Sangdan, now you've finally understood that your Gela is gone, you should cry; you'll feel better."

    As she spoke, Ingdzin's own tears began to run. Just like her mother, she was a girl who loved to be at the centre of attention, but she had a good heart. She was a simple tad, though you couldn't deny she knew what she liked, just as well as she knew what she didn't like. Now she started shaking Sangdan's shoulder.

    "You needed to understand, and now you do understand, so you ought to cry some," she urged again.

    Sangdan shook her head, firmly. Then, she bit her lip, still without crying. She looked like she was listening intently to something, and a half smile formed on her lips. Ingdzin was scared by the look on Sangdan's face—she backed away towards her mother, Ah Jin:

    "Come help me," Ingdzin implored.

    "Oh, what can you do that would be any help to her?" her mother asked back.

    "I want to help her cry," Ingdzin answered.

    "You're all underestimating that woman, you know," Ah Jin announced to the crowd, "there isn't a single person here who can help her cry."

    Sangdan looked woodenly at Ah Jin for a second. Ah Jin met her gaze, and said to her:

    "What would you say, Sangdan? Do you think what I just said is right?"

    Sangdan said nothing, just fixed her with a terrible, icy gaze. Under the warm sun, Ah Jin felt a vague sense that the dust floating in the air was condensing, or clotting, and she began to feel a little bit scared herself. But, straightforward woman that she was, she actually ended up angry that she had allowed herself to feel fear. Sangdan may well have originally been the daughter of a wealthy family like everyone said, but you would never have guessed that looking at her situation now. Ah Jin certainly had no need to be scared of her—after all, things were different now; this was the New Society they were living in; Ji village belonged to a People's Commune. Ah Jin actually held office—as chairwoman of the poor and lower-middle class peasants' association, she was in a position of power. People who had been wealthy in the past were poor now, and they were not exempt from bowing to her. Even though Ah Jin was still very poor herself, she was living in an age when poor people could be master of their own house.

    Facing Sangdan, she said: "I'm talking to you Sangdan. Why don't you answer me?"

    Sangdan looked at her again, this time with a smile in her eyes: "Is my Gela really gone?"

    "Hey! Look at that, everyone, now she's asking me a question! I'll tell you Sangdan, your Gela, that poor little darling, he died a long time ago. It's good that he died though, now he doesn't have to suffer with you anymore!"

    "Really?" Sangdan asked.

    "What do you mean 'really'? How could it be any other way?"

    It really looked like tears were finally coming to Sangdan's pretty eyes. At that moment, Ah Jin was wholeheartedly there for her, ready to comfort poor Sangdan, even to hold her in her arms, but the damnable woman just wouldn't cry! Instead, she looked again up into the sky and listened to something undetectable to everyone else. Her lips quivered, but apparently not because she was struggling to control her grief. After listening for a while, her shaking lips produced a single word:

    "Listen."

    Only, this time, she said it in a tone that was just a little bit admonishing. There was even a hint of threat.

    "Everyone was right," Ah Jin said, "you are mad."

    From the depths of Sangdan's eyes there floated up a lightly teasing smile.

    "Did you hear that," Sangdan said, "those two golden ducks that live in Lake Semocuo have flown away."

    Her voice was very low, as if she were talking to herself, but everyone there heard what she said.

    "What did Sangdan say?" someone asked, "The golden ducks flew away?"

    "Did the ducks fly away?"

    "She said that the guardian spirits of Lake Semocuo, who are also the guardian spirits of Ji village's forests, have flown away!"

    "Good heavens!" Chairwoman Ah Jin exclaimed in horror.

    Ingdzin steadied her mother, who was swaying a little, and tutted at her:

    "Ah-ma! You shouldn't believe that kind of nonsense!"

    Then Ingdzin turned to the crowd, wagging a plump, stumpy little finger.

    "You're all poor and lower-middle class peasants, and you shouldn't believe in feudal superstitions like this. Some of you are in the Communist Youth League; you definitely shouldn't believe in feudal superstitions!" she chided.

    "Are you saying … are you saying Ji village doesn't have a guardian spirit?" someone asked.

    "What would we need a guardian spirit for when we have a saviour? Our saviour is the Communist Party!"

    "What about before the Communist Party came? Who was looking after all of Ji village's living creatures back then?"

    Ingdzin was stumped. At a loss for words, she wrapped things up as best she could:

    "Well anyway, you mustn't believe that kind of rubbish!"

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com