Before, Gela was constantly afraid, constantly burdened with guilt he couldn't understand. But it was different now. He raised his head, flames of hot hate bursting from his eyes despite the faint tremble in his chest. But the flames were irresolute; they burned out, hate replaced by doubt. Then, his eyes lowered, and his head fell.

    Gela jumped to the side of the road as if he'd been burned by a flying ember. He stood to attention with his hands at his side, as if he were expecting the spirit of fate to arrive at any moment. Really, he was waiting for the man who held him responsible for the death of his son to arrive before him, for the as-yet-unfulfilled calamity to fall on his head.

    Gela held his breath and waited quietly, hopelessly. He listened with rapt attention to the footsteps that were drawing closer. He could even hear the puffing and panting of Enbo's heavy breath. It sounded like an animal's. But Enbo stopped, not far from where Gela was standing. Then, Gela heard the footsteps again, but they weren't getting closer; actually, they sounded further and further away. He had the sensation he was dreaming. In a dream state, he opened his eyes and looked around him. The two roads were empty in all three directions. The long drawn-out call of a cuckoo came from some trees not far away. Gela shook his head, thinking about how dreamlike all of this was. He was a little scared, though the whole reason he'd been hiding in the first place was because he was doing as Grandma Er Chiang said; she said that once Enbo and Ler Kymcog had a new child, the hate in their hearts would disappear.

    Gela squared his shoulders and gave his head another shake, freeing himself from the nightmarish scene he'd found himself stuck in.

    His body felt light as he walked forward along the deserted road. Very soon, he saw people standing in the beds of the two trucks, which were already fully loaded with logs. As he followed the road forward, the crowd of people and the trucks rose above his line of sight. Very soon, he was in among the crowd, but still no one seemed to see him. He, on the other hand, could see everything. He could see Ler Kymcog with new daughter attached to her back in a pretty piece of swaddling cloth. He saw that the baby didn't bear the slightest resemblance to Bunny.

    "Hey! You're very pretty!" he shouted over to her. He must have frightened the baby, because she started to cry. Enbo moved in to soothe his daughter. Seeing Enbo, Gela put on a smile that he hoped was more or less ingratiating, but Enbo didn't seem to see him. He still didn't see him when the ingratiating smile changed into an upset frown. Gela was a little worried now. He walked over to the trucks and saw how neatly the birch logs were stacked on the cargo bed. He tapped the ends of a few of the newly harvested logs, taking in the smell of freshly cut wood. The strange thing was, though he was touching the logs, he couldn't feel them. Now he wasn't just worried; he was scared. Could it be possible … what if he was a ghost? As this thought struck, and as if to prove it, a man, who had a can of red paint in one hand and who by the look of him must be a cadre, stepped right through his body. That man proceeded to take out a paintbrush and paint a sunflower on the round end of each log. First, he painted the outline of a sunflower, then he painted a bright red heart in the middle of each flower. He did all this under the beady gaze of the crowd. In one breath, he reeled out several dozen identical flowers.

    "There we go," he said as he put down his brush, "now these logs are truly ready to contribute to the Ten Thousand Year palace."

    Suddenly, Gela understood. He had already left, he was on the same road as Grandma Er Chiang.

    As his brain processed this, it also could feel the fabric of his ghost beginning to pull apart. He tried his hardest to walk over to Enbo, a range of emotions passing over his face, but Enbo didn't see. Neither did Ler Kymcog. Only their new daughter gave any sign she could see him—she made dimples in his direction, though the meaning was unclear.

    "Grandma was right," he thought, "they've already forgotten the hate."

    He still wanted to see his mother, Sangdan. He took two steps forward before he felt his feet lift off the ground, and then, birdsong drifting clear on a cool breeze. All of his consciousness dissipated.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com