Starting on the day Enbo's daughter was born, Gela cranked up the output of his hunting. Every evening when the sky turned black and all the big wooden doors facing the square were shut, Gela would sneak back into the village and leave a dead animal in Enbo's doorway. Sometimes, the house was completely silent, emitting only a bit of pale yellow light through cracks in the door. At other times, he could hear the sound of an infant crying. When he heard crying, he would stand by the hedge for a while, listening. It sounded just like the bleating of the young goats that were always looking for food up on the cliffs. It also sounded the same way Bunny's crying sounded when he was very little.

    When he was back home, Gela said to his mother: "It's strange; I was only four years old when Bunny was born. But normally four year olds can't remember things."

    "Oh really …?" Sangdan trailed off.

    "Ah, forget about it," Gela said, "I can't talk about this stuff with you. Anyway, I think I can remember."

    Sangdan looked at him lovingly, and called his name softly: "Gela."

    "My dear mother, you still recognise me—that's pretty good, for you," Gela said, sounding a lot older than he was. Sangdan just giggled, truly a child on the primordial scale.

    When spring brought back its warmth and unfurled its flowers, Ler Kymcog's maternity came to an end, and she returned to work in the fields. She and Enbo were no longer strangers in each other's company; quite the opposite, they seemed more in love than they ever had been. There was an added layer of tenderness between them that didn't exist back when they were newlyweds. Their love, which many would have called excessive, marked them out; they were breaking the village convention which took coldness, if not jealousy and suspicion as the main channels for human-to-human interaction. But they were determined to pass their own days happily and in love, and ignore what other people thought.

    A new rumour was started. According to the new rumour, the old Lama, their uncle Jamcan Gonbo, had used magic to form a kind of shield around their bodies. With this shield, which was invisible to normal people, they could live in their own world, cut off from everything outside.

    The quicker-witted of the villagers could sense there was something sinister about this rumour. If life could only be happy on the inside of a magic shield, and if life outside this shield was therefore unhappy, then surely this was a grievous blow to the very tenets of Socialism. But, there was nowhere for this line of thought to go, thanks to a special characteristic that all rumours share; though everyone may have heard the rumour and therefore probably played their part in passing it on, no one could say who started it. So, everyone just continued to milk the rumour for all pleasure they could get, and before long it was firmly embedded in the collective conscious.

    The reality of the times in Ji village was this: everything that could be labelled as a feudal superstition had been formally, that is to say, superficially, disposed of. Temples, Buddhist family shrines, ritual incense burning, scripture recitations, prayer; all of these were forbidden in the strictest terms. Religious styles of dress had been rooted out, while old songs were rearranged to upbeat, new words which no one could sing. To this extent, it was effective. However, beneath the surface, the currents of the villagers'subconscious were still shaped and guided by what had been handed down from the old ignorant ages. It's a common truth that civilization is all-conquering and unstoppable. But here in Ji village, the forces of civilization, in their presumptuousness, acted just like a flood; torrential on the surface, but underneath, its flow was directed by all the old things that remained down there.

    Life went on in this way, always the clamour of new things on the surface, while the lower currents exercised their will in silence.

    Gela was very happy when he heard the rumour about the magic shield. He reasoned that since Enbo and Ler Kymcog were living inside a self-sufficient shield, unaffected by things and events outside, then they shouldn't have any kind of strong reaction if he showed up in front of them.

    Maybe it would be like Grandma Er Chiang said; maybe now that they had a new child, they'd forget about the things that happened before. It would be far from the first of her predictions to come true.

    Er Chiang's prediction, combined with the news of the magic shield, gave Gela the feeling that the time was right to approach Enbo. He was a human, not a wild animal; he shouldn't pass all his days hiding in the forest. Like Enbo and Ler Kymcog, he was living in a kind of bubble, but his bubble wasn't made of love or magic; it was made of the collective hatred the people of Ji village held towards him. Grandma Er Chiang told him that if he could restore some kind of relation with Enbo, then he might be able to open just a crack in this hate bubble. She said that all he needed was that one crack, and then he'd be able to break out for good.

    Spring had returned to the earth, cloaking the countryside in fresh greenery. The damp, black soil had already yielded to the planting of Highland barley, wheat, and peas. Now the soil was waiting for emerald sprouts to break its surface. When the sun emerged, it warmed the earth and lifted from it plumes of water vapour mixed with the intoxicating, every-so-slightly sweet scent of fertile soil. Meanwhile, the men were still chopping down trees for the distant Ten Thousand Year palace. The pretty white birch trees were laid out one by one so the prettiest, straightest section of each could be selected; those were the only parts that could be used. Once they were cut into the correct lengths, the men carried them over to the road where the logs waited for trucks to come and carry them out of the vast mountains, to a place that was further away than the furthest place any of the villagers had ever gone to.

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