"Has he … has he come back?" They'd already changed the way they talked about the departed boy; they just called him "he" now. He was Bunny no longer.

    Enbo felt a half-smile form at the corners of his mouth.

    "No, he hasn't come back, though originally that was what I wanted to do."

    Jamcan Gonbo, whose lips rarely allowed passage to words of any kind, spoke now: "actually, this way is for the best."

    Now that there was no Bunny, there was nothing that required their special attention or care, so they just sat there, at peace. They listened to Enbo describe how the raging fire closed around the tiny body high up on the wood pyre. He said it didn't feel like it was a person's body being burned; it was more like the body was being lifted up by the rhythmic trembling of the flames. After a few licks of fire, he said, the pitiful little body shrunk, as if it had been wearing layers of clothes that the flames peeled away. It ended with the whole huge pyre glowing red all the way through, and eventually, collapsing on itself. That was when the body disappeared.

    After that climactic moment, Enbo and the other men waited until the fire burned out. Normally, a burial fire left behind a few broken pieces of bone that could be dug out afterwards, but not Bunny's. As soon as the ashes cooled, the wind rose and gently blew them away, dispersing in the four directions. Once all the ash was gone, the wind died back down. So, apart from the red-scorched patch of earth on which they'd built the fire, nothing else remained.

    "Isn't that wonderful!" Enbo finished his story with a sigh for the miracle he'd witnessed.

    "Heaven took him away," one of them said.

    "He was so kind and weak and sensitive. He never really belonged to the human world," said another.

    "He is telling us to forget him," Jamcan Gonbo said conclusively. "We should do as he says."

    Er Chiang refilled the now redundant funerary vase with salt, which for want of a suitable container had been left in a temporary pile on a sheet of newspaper that no one could read a word of it anyway, since all the words were Chinese. The salt flowed into the jar. Er Chiang clapped her hands, and said, with false levity: "Well, it's done. Heaven has taken back what belongs to Heaven. Now our family will surely be blessed with a healthy child." Actually, her voice also contained a strong element of genuine levity.

    Ler Kymcog cast a meaningful look at Enbo. Her face was more animated than it had been in a long, long time.

    Jamcan Gonbo wasn't finished: "If you want this painful day to pass a little more happily, you will also have to forget the person who threw that firecracker. It's the only way."

    "No."

    "No."

    Enbo and Ler Kymcog shut the Lama down before the words were even fully out of his mouth. Husband and wife flashed looks between themselves, both knowing that their opinions on this matter were not to be shaken. Though they shared the same bed night after night, it had been a long time since this man and this woman had looked at each other in this way. The pain of losing a son passed more quickly than they'd expected, but once the seeds of hate made a home inside their hearts, there was no rooting them out. During his time at the monastery, Jamcan Gonbo had immersed himself in the study of countless Buddhist teachings and holy texts. There was a common thread that ran through all of them—the path of goodness. But he also knew that once the seeds of hate are planted in somebody's heart, all of those teachings might as well just be blank paper for all the use they'd serve.

    That's not to say that Jamcan Gonbo was upset by the inadequacy of his teachings. The New Society was in the process of erasing all of these teachings from the people's lives, so it had become utterly meaningless to deliberate over whether the teachings themselves possessed any inherent power. The former Lama shook his head once, and freed his mind from such thoughts.

    A messenger from the production team showed up to tell them they could all take a few days off work to rest, since there'd been a death in the family. They could come back once things had settled down.

    "When the shepherd rests, the flock starves," Jamcan Gonbo replied, and promptly walked out of the door. Before long, the others could hear the ringing hooves of sheep crossing the square, mixed with the sound of their bleating, which always comes across as just a little lost and helpless.

    Ler Kymcog was the next to speak, her voice soft: "I'm tired. If the production team says I don't have to go out sowing seed, then I want to sleep a while."

    She lay down, resting her head in her husband's lap.

    "Well, they don't need me to go out and chop wood on the mountain either, so you can have a nice little sleep right here, right now, if that's what you want," Enbo said to his wife.

    For years, husband and wife had acted like strangers around each other; seeing them snuggling together like this again after all that time, Er Chiang brought her hands together in a cross, offering her gratitude to the invisible spirits. "You two rest, I'm going out for a walk," she announced as she walked into her bedroom to change into clean clothes. On her way out, Er Chiang saw that the sheep Jamcan Gonbo had put out to graze were already spread out across the mountain slope.

    "Oh, my poor brother," she sighed to herself.

    She made her way very slowly out of the village, heading towards the place where Bunny had been cremated. There was someone shadowing her—she knew that. She also knew who it was, but she didn't care to occupy herself with details like that. Though the person following her lived in the village, he no longer had any ties to it; the only reason he'd played any part in their lives, to begin with, was because of that recently departed soul that had spent a few years living in her family. As of now, Bunny had already returned to Heaven, and so the connection between her family and the bastard was no more. After walking a stretch, she could feel that her follower was still right behind her, so she said, in a low voice:

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com