Intrigued, a good number of the bystanders walked over to Gela and Sangdan's house. Gela could hear them talking from where he lay on the floor; maybe someone would take pity, he thought, maybe they would take him to the hospital in Shuajingsi! He didn't even want to be given any medicine or injections or any other emergency treatment; he was sure that all he needed to get better was a sniff of that hospital disinfectant smell. These thoughts brought hope back into a sick boy's eyes. But none of the people outside came in—they just stuck their heads through the window to have a look, sighing for a second to show how they'd love to help but couldn't, and then withdrawing again.

    "Oh heavens, look at him, it seems like he's really sick."

    "He's not going to live, if you ask me."

    "If he does die, it'll be for the best … that's the smartest thing he could do right now."

    "You're not wrong; the kid never should have been born, not in this world."

    "That poor woman, she never should have brought him to this world."

    Fresh despair shut Gela's eyes for him. They were right, and he didn't want to see anything else that belonged to this world. Now that his eyes were shut, he could block out everything, even the light. But he didn't have the power to shut off his still beating heart or the spark of consciousness that still was patrolling the tunnels of his brain. He had no choice but to leave it to heaven's whim. He couldn't close his ears either, so he was forced to listen to Sangdan begging the other villagers for help outside:

    "Please, have mercy—tell him it wasn't him who hurt Bunny, please! All you have to do is say it wasn't him, and he'll get better! Please, he's my son! He doesn't even need any medicine—all he needs is someone to tell him it wasn't him!"

    As usual, the villagers didn't see fit to reply, preferring to look down on her in cold silence.

    Their indifference triggered a change in tone from Sangdan.

    "There are some of you here who know whose dirty hand threw that firecracker at Bunny's neck, and I swear to heaven that I will curse that hand every day until it withers like an old tree branch and stinks like a piece of rotten meat!"

    "I'll curse you all to …"

    Sangdan's curses drove the crowd away—none of them had the heart to stay any longer.

    This was the fourth day of the New Year.

    The square was now empty, so Sangdan, Sangdan of the shameless, brainless laughter, who was now Sangdan the unchained mother wolf, rushed to Enbo's house where she continued her cursing and storming in the courtyard. The house, however, stayed deathly quiet, as if the people who lived inside had turned deaf and dumb overnight. Night began to fall on the fourth day of the New Year as Sangdan's voice started to crack from the strain of her cursing. That evening, the whole village stewed in its silence; it was as if everyone had died at the same time.

    It was later said that on that evening, every child in the village was questioned beside the family fire by their parents about Bunny's injury. It was a funny kind of questioning though; no one asked whether it was their own children who had thrown the firecracker. Instead, they told their children that it looked as if there was a possibility that poor Gela had been unfairly blamed. Then, they all asked their children the same question: "Did you see who threw that firecracker?"

    These parents didn't take into account the strong bond of solidarity between the children who grew up in this era of struggle. It would take more than their half-hearted questioning to pry open their mouths. It was sufficient, however, to dispel the parent's unease about what had happened to Gela; they felt that at least they had tried to find out the truth.

    It was also said that after it got dark outside that evening, someone came down from Enbo's house. One person said it was the Lama, Jamcan Gonbo who came down, and that he told Sangdan that no one in his family had said Gela was responsible for Bunny's injury. But everyone in the village, especially the children, said there was no way Enbo and his family didn't believe the story a little bit, although no one thought they believed it entirely. At any rate, they said, Enbo's family would never have the two children play together again; obviously, they could never co-exist in harmony; there was strong destructive energy between them. Anyway, that's what the people said.

    According to another rumour that was going round the village at that time, the Lama Jamcan Gonbo secretly gave Sangdan a pill of powerful medicine that had once been blessed by a living Buddha. People said it was this pill that saved Gela's life. Of course, an important part of any good rumour is that there will always be people who don't believe it and start their own, new rumours, offshoots of the original. One of these rumours claimed that it wasn't Jamcan Gonbo who came down to talk with Sangdan, but Enbo, and that it was Bunny who had made Enbo go talk with Sangdan. People said that Bunny, who after all was a very kind-hearted child, heard Sangdan weeping, the sound of which brought his runaway soul back to his body. The first thing Bunny said was:

    "Big brother Gela didn't throw that firecracker."

    To which Ler Kymcog replied: "Then who was it? Who did you see?"

    "I didn't see," Bunny insisted.

    "If you didn't see then how can you be sure it wasn't him?"

    Bunny began to cry: "Ah-ma, don't talk like that, I'm scared."

    Ler Kymcog looked over to the child's father: "Did you hear that? He's scared. People who are scared, people who fake righteousness, cannot survive, not in this world." At that moment, her pretty face became a regal mask, like a goddess announcing a fundamental truth. Or at least, that's how the story went.

    This woman's words made Enbo look upon her with new respect, and fear. Fear, because the truth she had just proclaimed was not a truth that the Buddha ever spoke about. Nor was it a truth in which a person inclined to the good should believe. But, it was a truth, one that knew how to make itself known.

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