Gela soon found the deer, though the carcass was far from intact. Still, the two legs that he found there would be plenty for him and his mother to have an excellent New Year. He stuffed the two deer legs into his sack, which he fastened to his back with the rope he'd brought. Just as he was about to set off down the mountain, the image of Enbo flashed past his mind's eye once more, which made Gela laugh:

    "There's no way it's you! When I was born you were still a monk at the temple, and even now you're one of the only men in the village who isn't allowed to hunt."

    Having safely dispelled this newest thought, he headed down the mountain carrying the venison on his back.

    Two legs of venison are a very heavy load for a young man to carry alone, so Gela took frequent rests on the way down. Each time he put down his load and sat among the trees, Enbo would immediately thread a way back into his brain. Gela began to talk to himself:

    "Come off it, old boy, you know it's impossible, so stop pestering me, will you? I admit, there's a part of me that wishes you were my old man, but you know as well as I do that there's no way you could be."

    Next, he imagined he was talking to Bunny:

    "No, little brother Bunny, I do like you, but you're not my real little brother. Anyway, there's no way your mother would be happy if it were true …"

    "Mister Enbo, thank you, but please go away now. I beg you, please leave me alone, you're not my father. I'll say it again; you're not my father."

    Every time Gela sat down to rest, this inner argument would resume. If he hadn't finally caught sight of the village, and of some monstrous object droning up the new road, there's no way of telling what the result of this argument would have been.

    It's a bus! The bus was really coming after all.

    He wanted to run the rest of the way down the mountain, but the heavy load on his back prevented him from moving any faster than he already was. By the time he slung the sack down on the ground for his next rest, the people in the village could already hear the approaching vehicle and were at that moment swarming towards the entrance of the village. From up high where Gela was watching, the people looked strangely flattened out. The flattened out people rushed out towards the oncoming bus, and then ran behind it until it parked in the dead centre of the village square, after which the crowd, still with energy to spare, ran around it in circles. Watching the unfolding scene below, Gela, still sober-minded, felt like he was taking part in some way. A little tired, he thought to himself: they must be very excited, and very curious. No doubt they think that everything will be different somehow now that the bus has come. They were wrong. Gela was still very young, but he had gone further and seen more of the world than many of the adults in the village. He'd seen many cars; in fact, he'd even ridden in cars before, though he'd usually done so as a helpless bystander to his own fate as a wandering vagrant. When he did ride on those huge, speeding metal beasts, it was usually in the back, exposed to the dust that rose from under the wheels to fill the sky, and not forgetting the clouds of exhaust fumes, though he couldn't say for sure whether these were sweet-smelling or noxious.

    Gela could see plumes of blue smoke curling up from the front of the bus, and he could also hear a crackling sound, like highly concentrated rifle fire. It was firecrackers, a sound he was familiar with. In the Han people's world, people would set off strings upon strings of the things whenever there was something or other to celebrate. The arrival of firecrackers here, in Ji village, signified a new stage in the process of opening up to the world outside. From the undergrowth behind where Gela sat, frightened birds took flight. Gela just sat, completely motionless, until the celebration below was over, and the bus went shaking back down the road. Some of the villagers headed home, but a good number lingered on in the square. Gela got to his feet and carried on down the mountain while dusk continued to rise. The sunlight had already departed the valley floor, and was now climbing steadily up the mountain slope. The wind between the trees began to lift as if on schedule, kicking up waves of air that boomed into the forested distance, before rising up and returning to the sky. Turning to look back up at the big red rock, it already seemed to have lost some of its size, though its scarlet hue was deepening along with the setting sun.

    Now the light was gone from the village, it sunk into gloomy listlessness, accentuated by a few dirty, bedraggled remnants of the morning's snow, hiding out in shady spots. The atmosphere turned Gela's heart to lead. He walked into the village as night's curtain was falling on the sorry scene.

    The whiff of gunpowder and the deep cold that follows after snow had wrapped themselves tightly over the whole village. The adults had all gone home, but there was still a group of children running around hyperactively—the day's excitement still felt fresh to them. They were horsing around in the street; wrestling, yelling aimlessly, and occasionally setting off another firecracker or two. Just as Gela was about to open the door to his house, a firecracker landed in front of him. It hissed like a snake and spat out blue flames that spun in frenetic circles. He turned to see who threw it, but before he saw anything, the firecracker exploded with a loud bang. His ears rang violently, and the children, who maybe in different circumstances could have been Gela's friends, burst out laughing before running off, taking their frankly mystifying levels of excitement with them.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com