这天晚上，靳玉红做了一个梦。白如皓在灯下专心苦读，靳玉红给他捧去一杯香茶，羞怯而陶醉地对丈夫说：“你把这杯香茶喝了，我告诉你一句悄悄话！”白如皓放下书本，一口气将茶喝干，摇着妻子的肩膀，并伸过去自己的耳朵，叫她快说“悄悄话。”靳玉红轻轻提着丈夫的耳朵，伸过樱桃小口在他耳边悄悄说道：“我有喜了。”“啊？”白如皓惊愣了一下，便一下子抱住妻子在床上打滚，嚷着：“这下我们白家要有后代啦！”小两口在床上拥抱着，嬉笑着，靳玉红竟笑醒了。那梦中的情景，如在眼前，好不叫人想念。她沉醉了半天，忽然生出一个念头来：不如到圣恩寺去降香，借敬神拜佛之机，将儿子登基的事情和自己的朝夕思念之事祷告给丈夫的英灵。主意定了，便命宫女们准备祭物，摆驾去圣恩寺。
圣恩寺是一座佛寺，就在京城的东郊。据说为本朝第三世皇帝所建，至今已有一百余年。寺庙规模很大，南北座向，前后三重大殿，左右有禅房和经堂。数百座佛像森然，殿宇辉煌壮观，因偶有皇家降香，平素的香火十分旺盛。今日皇太后又来，事前没叫通知寺里，所以靳玉红来到寺中，并未引起太大的骚动。她命太监、宫女给每座神像烧香化纸献上祭醴，她主要到大雄宝殿和观音堂进行了祭祀。她对观音菩萨特别虔诚，跪在锦绣罩着的“蒲团”上默默祷告，尽诉心中的衷肠话儿。祷告完毕，两个宫娥将她搀扶起来，她忽然看见一位中年法师在一旁击磬陪祭，不禁一怔：这人好像在哪儿见过？
从大殿出来，靳玉红又亲自为寺庙布施，召见了几名主要法师。其中就有刚才在观音堂中见到过的那一位。她更是生疑，从形影上看好生熟悉，此人莫非是他……？但他身着僧衣僧帽，又一直低垂着头，看不真切，也不便老盯着一个男人。她只得满腹疑狐地离去。
下月是观音菩萨生日，皇太后又到圣恩寺降香。祭祀完毕，又对寺庙作了厚重的布施，然后又照前番召见主要法师。这次她不集体召见，而是逐个地单独问话。首先，召见了长老和尚，他鹤发童颜，道貌岸然，据说他已经一百零三岁了。修仙修佛也免不了皇家的规矩，见了皇太后，他便俯伏在地，激动地奏道：“蒙皇太后几番厚重的布施，令我寺全体僧人感激不尽，我们一定为皇太后祈福祈寿，祝皇太后圣体千秋！皇太后有什么懿旨，小僧遵照奉行不敢稍有懈怠！”
靳玉红素来仁慈，见长老偌大年纪，便命他起来坐下叙话，老和尚受宠若惊更加感激涕零。靳玉红问他寺里法师的俗名、藉贯、来历、行踪、近况等问题，长老都——作复，如数家珍一般。然而，靳玉红十分失望，所有法师的俗名没有一个叫白如皓的。老和尚去后，她又召见其他的法师，可是召见了五名法师都不是那日在观音堂见着的那一位，又不便向长老指名要见此人，况且也不知此人何名，她只得快快回宫。
三个月中，靳玉红借各种名目又到圣恩寺降了三次香。直到召见第二十四名法师，终于召来了她想要见的那个人。那法师伏跪在地，一声不吭；靳玉红命他起来坐下叙话，他也没啥反应。靳玉红便使出皇太后的威严，说道：“法师仰起面来，好生回本太后的问话。”那法师只得微微扬起头来瞟了靳玉红一眼，嘴角颤动了几下没有吭声。靳玉红一见，却在心里呼喊起来：是他！是他！慢道他只是老了一些，就是死了化成灰我也认得出来呀！说着，她站起身来，走近那法师，低声叫道：“如皓，秀才！你不认得我了吗？”那法师语气凄怆地说道：“认得，你是当朝皇太后。”靳玉红一听，不禁一阵伤心，说道：“如皓！那日在观音堂一见，我就怀疑是你，我今天是特地设法来寻你的呀！”那法师也哽咽道：“那日我也认出了你，但你是皇太后，我不敢相认。我也是在这儿等着你来的呀！”都明白了，他俩正是从前割散了的小两口。现在恍若隔世重逢，一个叫了一声“夫君！”一个叫了一声“娘子！”两人便紧紧拥抱着抽泣起来。
痛哭了一阵，彼此为对方拭去了眼泪，复又坐下叙话。
靳玉红问道：“夫君！我们惨遭分离之后，都说你已经被害死了。你怎么还活着，为何又到了这里出家为僧？”
“这完全都是为了娘子，也是老天注定的呀！”白如皓又喜又悲地说了他这段由来——
十八年前，小夫妻俩在小镇客栈里，靳玉红被强行抢走之后，武士将门倒锁起来，白如皓出不了门追不着人，一下气昏了过去。过了好久，店老板才将门打开，用姜汤救活了白如皓。他清醒之后，定了定神，知道妻子已被抢走，就气冲冲地喊道：“什么人敢如此目无王法，我要告到官府治他的罪！”老板低声告诉他：“掠你妻子的是当今皇帝，你找谁告状去？你敢到京城去寻事，当心把你的小命也赔进去！还是忍了这口气，死了这条心吧！”皇帝虽然是化装出巡，但那些大帮人马自会把秘密泄露出来。作为接待八方来客的店老板，更是消息灵通人士，把真情告诉了白秀才。
白如皓一听，感到无比惊骇，悲愤万分，完全绝望。恩爱夫妻强遭拆散，偏又遇上了生杀予夺至尊无尚的皇帝。自己一个小书生如一只小蝼蚁，怎敢鸡蛋去碰石头？爱妻既失，自己活着有什么意思呢？他悲嚎着一头向石墙撞去，心想碰死完事，还去求取什么功名富贵？
正在这时，店老板急步上前一把将他拉住，好言劝道：“秀才老爷，你莫要读书读迂啰，要想开些嘛！你死了，就能救出你家小娘子吗？倘若她能逃出虎口又到哪儿去找你？岂不辜负了她的一片深情，你不记得《红叶题诗》的故事吗，要学卢渥等待良机嘛！常言姻缘由天定，你们夫妻会有团圆之日的。”
一番良好的祝愿，拨开了白如皓心中的愁云。是呀，既然爱自己的妻子，她有难应该没法解救她才是，轻生一死有什么用呢？如今，明知她被皇帝带回宫中，算是知道了她的下落，我何不跟踪到京城里去寻她？有理，应该这样做。于是，他收拾了行李，独个儿匆匆赶到了京师。
白如皓知道，皇都人逾百万，市井如烟，街巷如网，要寻找一个女子谈何容易，无异于大海捞针。但他牢记着《红叶题诗》的故事：唐代舍人卢渥，一天，在宫墙之外，见那从皇宫里流出来的洗脂粉水中漂浮出一片红叶。他拾起来一看，上面题有一首绝句诗，饱含深情思念之意，显然是一位宫女给亲人传递的信息。于是，他便拿回家中，藏在一只珍贵的箱子里。后来，宣宗皇帝传诏，因为宫女年龄大了，也玩厌了，放她们出宫，择配嫁人。卢渥得知消息，便急急前去择配，恰巧选择到了那位题诗的宫女。成婚之后，两人甚是恩爱，宫女为卢渥收拾衣箱时，发现箱底有一片题诗的红叶。她甚是惊讶，这不是自己题了诗放出来的那片红叶吗？怎么会落到卢渥手里？她原是给未婚夫传出的信息，可见他没有收到。她不禁感到一阵凄然黯然。因为卢渥择配时，并未向她提及红叶题诗之事，择到她纯属一种偶然。晚上，卢渥回到家中，这宫女便问及红叶之事，各述了来龙去脉。原来宫女正是卢渥从前被选美进宫的未婚妻子，卢渥正是宫女要传送信息的丈夫。现在有情人终成眷属，两人无限悲喜又无限感慨，认为这是神灵赐福命里注定之事了。白如皓也希望自己有卢渥一般的命运，迟早能和恩爱的娇妻团圆。因此，他不去大街小巷转悠，只到皇宫外面去等待。他一遍遍地沿着宫墙寻找，看从皇宫里流出脂粉水的沟渠在哪儿。可惜，他寻找多日，不仅没见到红叶传书，连那种沟渠的痕迹也没见着。然而，他并不死心，他生出了新的设想，只要娘子有心，自己有情，虽然没有流脂粉水的沟渠，她可以用别的办法传出书信来。比如放出一只鸽子，扔出一块石子，都能把情况告诉墙外的丈夫。想到这里，他觉得更不能离开宫墙了，若是自己不在，妻子递出书信来怎么拾取得到？于是，他日复一日，风雨无阻，都守候在宫墙外面，希望奇迹会在某个早晨出现。
后来，他终于绝望了！
一天，他从附近几个闲人的议论中，听到这样的话：
“老哥！你说皇帝成天在想些啥呀，宫中的美女成百上千，够他玩的了，他偏要从乡间选来一位有夫之妇。虽说女人貌美，总是人家先那个了……”
“嘿！你老弟就不明白了，常言道家花哪有野花香，皇帝老倌也爱寻野味呢！”
“你们两位都只知其一，不知其二。皇帝这回选的那个姓靳时女人，不是一般的宫女，一进宫就作了皇帝正式的妃子，与皇帝是夫妻啦！你们知道这是为何吗？原来这妃子进宫不久就怀了孕，皇帝自来没有儿子，他盼着这女人给他生个太子呢！”
“哦！原来如此，这女人也算是有福气！”
“我看呀，这妃子肚子里头的货还不知是谁的呢，若是他丈夫的骨肉，皇帝可就戴绿帽子啦！”
“嘻嘻，真是这种年头怪事多！”
“我说还是闭上你们的臭嘴吧！若是这些话传到了皇帝那里，当心办你们一个侮慢圣君之罪，没得脑壳吃饭了！”……
那几个人蹑脚噤声地走了，白秀才却气昏了过去。完了，一切都完了！爱妻作了皇帝的妃子，再也出不来了。她腹中的胎儿，已成了皇帝的龙种，自己的骨血也失去了，剩下的只有他自己孤身一人！人生到了这个地步，还有什么意思呢？他晃晃悠悠跌跌撞撞地离开了宫墙外，懵懵懂懂地挪动沉重的脚步往前走，也不知走了多远，到了什么地方，一阵钟磬之声使他停住了脚步，抬头一看，面前是一片茂郁的林子，簇簇古树参天，间有鸟语猿啼。从林间空隙看过去，前面一座偌大的寺庙，从里边传出诵经和钟罄之声。对了，不走了，这是清白地方，正好寻个归宿。没有多想，他就解下腰间的丝绦，往树枝上挂结实，搬来两块石头垫在绳下，站上去，把脑袋伸进套子，使劲登开脚下的石头，一阵气紧，胸中一热，便失去了知觉……
然而，不久他又醒过来了。睁开眼睛一看，躺在一间僧房的床上，小桌上燃着馨香，放着茶水糕点，一位老和尚坐在床前。见白如皓苏醒过来，老和尚便合掌念道：“阿弥陀佛！施主到底醒过来了。”然后，将白如皓扶起来坐下，劝他吃了些茶水糕点。说道：“若非我的徒儿在后山林中发现了你，你就白丢了一条性命。看你是个读书人，自有远大前程，可你有什么难解之事而去轻生呢？”
“师父！我实在是活着没有意思啊！”白如皓一声长叹，满含热泪地向老和尚诉说了他的一切。
这桩苦情，牵涉到当今皇帝，谁也解决不了，真令人心酸、愤慨、而又无可奈何。但是，老和尚却归纳得极其单纯。他听了之后，没有什么安慰，只是说道：“人间世事，恩怨是非，因果报应，循环往复，没有尽头，世人也就受着无尽的苦难。轻生当然容易摆脱苦恼，但也会带来新的苦难，也违了神佛的旨意。依老纳之见，不如径入空门，看破红尘，皈依佛法，四大皆空，修个大好的来生。施主以为如何？”
“唉！”白如皓又叹了口气，说道：“师父之言甚善，只是妻子被别人掠去，又不能救得她出来，我这颗心怎能空得下来？”
老和尚沉默了一阵，说道：“既是施主如此多情，贫僧倒有一个两全之策：这圣恩寺乃皇家所建，宫中的帝王皇亲常到寺里来降香。你可暂在本寺出家，或许将来能有和你妻子相见的机会。请施主三思。”
白如皓想了一阵，觉得老和尚的话入情入理，便拜老和尚为师，在圣恩寺当了和尚。由于他学识渊博，除了一桩心事并无别的羁绊，所以对佛经的研讨有较深的造诣，成了爱人尊敬的法师。十八年过去了，机会终于盼来了，从前的爱妻又来到了面前。他擦着眼泪说道：“只要今生能再见到娘子，我就死而无憾了。”
靳玉红听了丈夫的诉说，又辛酸又感叹又高兴。她也擦干了眼泪，抚着白如皓的脸颊，说道：“我们已受了十八年的分离之苦，你还想分开吗？我们都还不老，还有恩爱夫妻的大好时光啊！”
白如皓摇了摇头，说：“我何尝不想，不然我到这儿来苦等什么？可是，如今，你是皇太后，我是出家人，不可能如愿啊！”
靳玉红正色道：“夫君之言差矣！从前是皇帝的权势使我们分离，今天我也可以用皇家的权势使我们夫妻团圆。”接着，她道出了心中早已打好的主意，叫白如皓依计而行。
白如皓听了虽然有些惊骇，但还是真心依从了。
于是，数日之后，白如皓便离开了圣恩寺，说是决心到全国名山大川去云游学法布道，最后要在故乡的寺庙里落脚。白如皓此后的事，再也无人知晓了。
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