那时的大姨公，还是一名身强力壮的汉子，跟大姨婆成婚刚满三朝，就上船了。老板是邻村的一位大叔，叫莽三。这莽三以前有万贯家财，临解放时，因赌全输得精光，靠赖债，购下了一条木头船，从此浪迹南海，打鱼为生。也不闻岸上情况，只听说了，土改给他评上了个贫农的成分，他也不去管他到底是地主好还是贫农好，反正海上漂泊，虽然每时每刻都要经受风浪的折磨，他却感到要比在岸上安全。原因呢，不言自明，债主在追踪。大姨公就是那时被莽三拉了出海的。
大姨公是个憨厚之人，见莽三对他亲如兄弟，也就心安理得地跟随去了。当然，那时大姨公还是光棍一条，莽三说，碰上合适的，一定要为大姨公找个老婆。大姨婆便是这个“合适的”，于是莽三的话便兑现了。
一条木船，一个老板，一个工人，老板兼着艄公，工人兼着水手，这便形成了最小的社会团体。团体里，他们是从属关系；木船上，他们又是兄弟关系。一张网在他们手上得到了充分的发挥，虽然是出没风波里，他们活得倒也自在，这自在就在于他们的劳动成果颇丰。那时的海产，不同于现在，几乎是每一网都能捞起最大的希望。因而未几年，这莽三又发了。
莽三自然不忘他的诺言。在一次他们靠上了越南的同登，卖完了鱼，莽三便同当地的朋友物色了一位越南姑娘，付过一笔钱之后带上了船，这便是大姨婆了。有了这一层的关系，大姨公便成了莽三的生死之交了。比方一次，他们在归途中遇上了风暴，风帆一下子将莽三扫下了大海，那船便成了无主之舟，在一个劲儿地转。大姨公见状，不顾一切跳了下去，连呛了十多口水，硬是把莽三给拽了回来。
莽三重新获得了生命，十分激动地说：“为了我，多危险啊，弄不好两人都回不了，你不是太傻了吗？”
大姨公却说：“要是你都回不来，那我还回去做什么？”说得莽三抑制不住地奔了过来，一个劲儿地紧紧箍住了大姨公好久不愿放开。
木船就是他们的家，他们的足迹遍布了南海各地，最远到过了越南西贡，近的也到了海南三亚、八所等地。莽三也是个把钱财看得很轻的人，他说：“钱这东西生不带来，死不带去。想当年老子家财万贯，一夜天光不是成了穷光蛋？老杜，你家若有什么困难，只管吱一声。”大姨公却说：“够了，每个月支取那么多给我就足够的了，再说她一个越南婆要得了多少？”
于是莽三便用来购物，凡市面上流行了什么先进的东西，他就购置回来，与大姨公一起共着用。因而，小小的木船，什么国货洋货都有。
又是一次胜利返航。不想刚进入北部湾，那海翻了脸，一片乌云从西边天上扯了起来，霎时狂风大作，海天混黑成了一团，他们都知道是大灾难来了。正想间，那船桅咔嚓一声折断了，无法控制的木船被狂风一卷，狠狠地向一块礁石摔过去，船便破了。莽三厉声说：“老杜，你看船上有什么合适，快拣些逃吧。”大姨公也知道情急了，钻到了舱里，一手拿起了那只水壶，便跃进了茫茫大海。
后来，莽三不见了，大姨公却幸存了下来。大姨婆却说：“你知道你有多傻，什么值钱的都不要，却只要了这只破水壶。”破水壶，已经装不得水了，却永远地挂在了大姨公的墙上。
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