这确实是一个有趣的话题。自从《十二金钗图》这一艺术杰作在20世纪20年代面世以来，即引起了许多学人和艺术界人士的关注，题识者有之，赠诗者有之，谢玉岑、高阳、谢家孝等多位学人都曾著文论及其事，特别是研究张大千生平与艺术的专家包立民先生，论述得更为充分。包先生在《张大千艺术圈》一书中，引述台湾学者高阳的说法，认为张善子一生至少画过三套《十二金钗图》，它们分别完成于20世纪20年代中期和1930年、1935年。每一套的寓意都不尽相同。
最早的一套，作画具体时间难定，约在1923至1926年。包先生分析，这一套是用来讽刺军阀的。画面上有大千先生的老师、著名书画家曾农髯的题识（标点为笔者所加，下同）：
善子其善以画讽世者欤！或写群虎争食，喻当头贤者；或写犬而蒙以虎皮，喻贤者中之又贤者。嗟乎张生，何讽世之深耶！
曾农髯（王按：吴文中误作曾髯农），名熙，字子缉，湖南衡阳人。张大千于1919年同时拜曾农髯和清道人李梅庵为师，时年二十一岁。
第二套《十二金钗图》作于1930年（庚午年）初夏，有曾农髯的题记为证：
虎痴写十二金钗图，老髯曰：“今日金钗之流，其害非一人之性命也，盖甚于虎矣。噫！”庚午四月七十髯叟题。
包先生认为，曾氏是说：“金钗之流”为害过于吃人的老虎。“金钗之流”影射上海之苛政者。苛政猛于虎也。
按照吴文提供的线索，张善子的签名本也正是这套画幅，每一幅图上都有画家本人的题识。但是，这里面出现了两个问题：
一是，据与张氏昆仲同为“寒之友画会”成员的谢玉岑在其《读画绝句》一诗的小注中讲：“善子新画虎十帧，拈《会真记》语题之，可谓新颖。”这里提到了《会真记》，与吴文中所谈画题吻合。吴文中不仅列出画题，并且一一录出十二幅画上的题识，可说是确凿无疑。但，为什么谢玉岑却说只有十幅呢？是一时笔误，误“十二”为“十”呢，还是他当时未睹全璧？——他说“新画虎十帧”，也许是善子正在陆续画着，工程尚未告竣。
二是，据吴先生考证，这套《十二金钗图》完成于1928年，这个签名本原是1930年5月的再版本，曾氏题记是题在这个再版本上的。（当年冬天，他便因病去世了，享年七十岁。）这就说明，张善子在1928年还画过《十二金钗图》。
查张大千年谱，1928年春，善子、大千与马骀、俞剑华、黄宾虹诸人在国内组织“烂漫社”，刊行《烂漫画集》，5月，张氏兄弟又与郎静山等倡建“黄社”。冬天才前往汉城，去国东游。看来，吴先生断定这一年张善子曾有《十二金钗图》之作，是完全可能的。
这里需要商榷的，是关于《十二金钗图》第一图《蓦然见五百年风流孽冤》的题识的断句。下面是吴文所录题识原文：
无聊南郭，索读西厢。慨沧桑之离奇，学曼倩之戏谑。陆慎言之金屋，号看胭脂。始皇帝之灵园，贡来玉刻。七日体变公牛哀，搏杀骨肉之亲，一旦成形，封使君驱食宣城之众。人兽何分庄谐，杂引本我，如来卅二变相，图他僧儒十二金钗。藉实甫之艳词，为山君脚注，抑有识者谓我非乎！
窃以为应作如下离断，是否确当，愿就教于吴先生。
无聊南郭，索读西厢。慨沧桑之离奇，学曼倩之戏谑。陆慎言之金屋，号看（？）胭脂；始皇帝之灵园，贡来玉刻。七日体变，公牛哀搏杀骨肉之亲；一旦成形，封使君驱食宣城之众。人兽何分，庄谐杂引。本我如来，卅二变相；图他僧儒，十二金钗。藉实甫之艳词，为山君（此处疑漏一“之”字）脚注。抑有识者谓我非乎！
张善子不仅精于绘事，而且博极群书，腹笥丰厚。题识中多处引用文史典故，而且，都与老虎有关。“陆慎言”与“胭脂”，典出宋·陶谷《清异录》：妒妇朱氏女嫁给陆慎言为妻，慎言为尉氏宰，朱氏参政，吏民称之为“胭脂虎”。“始皇帝”与“玉刻”，典出晋·王嘉《拾遗记》：秦始皇二年，画工雕刻两只白玉虎，其毛栩栩如生，未点两目睛。始皇使人夜往点之，天明，虎遂飞去。“公牛哀”，人名。《淮南子》载：公牛哀病七日，化为虎，其兄入视，虎搏杀之，故曰“搏杀骨肉之亲”。“封使君”见《太平御览》：封邵为汉宣城郡守，一日忽化为虎，食郡民。民呼曰：“无作封使君，生不治民死食民。”“封使君”与“山君”，皆为猛虎的代称。
确认第三套《十二金钗图》为1935年（岁在乙亥）作品，显然是根据画家自己的题识判定的。曾农髯已于五年前去世，善子便自己作了题记。篇幅较前套第一图题识稍简，文字略有出入：
无聊南郭，索读西厢。慨世局之沧桑，学曼倩之善谑。公牛哀七日而变，封使君一旦成形。人兽何分，庄谐杂引。本如来卅二变相，图僧儒十二金钗。藉实甫之艳词，为山君之注脚。抑有识者谓我非乎！乙亥秋，蜀中张善子写并题。
就“藉实甫之艳词”一语，可知此画每幅仍缀有西厢佳句。从当年在琉璃厂做工的周殿侯的回忆中也可得到参证：“这套《十二金钗图》，六尺长，二尺宽，十二幅大屏，每幅都有题诗。单看诗文中艳词，读者一定要想很快地看到这一美人，可是，露出真面目后却吓死人。”
综上所述，看来，这一传世艺术杰作，至少应该有四套，就中还不包括那套1930年再版的作品（签名本）。
张善子，名正兰，一名泽，号虎痴，出生于1882年，四川内江人，为国画大师张大千的胞兄。善子行二，大千行八，兄弟年龄相差十七岁。张善子是一位全能的画家，尤以画虎著称于世。代表作除《十二金钗图》外，尚有作于抗战时期的《怒吼吧！中国》。画家在一幅长两丈、宽一丈二尺的白布上，画了二十八只猛虎，奔腾咆哮着扑向一轮落日，用以象征中国二十八个行省、全体民众同仇敌忾，一致抗击日寇。1940年，张善子因患痢疾，于重庆医院病逝，终年五十九岁。生前，他对于胞弟大千极尽关怀、训导，大千终生感佩不忘，曾深情地说：“我之所以绘画艺术有所成就，是要感谢二兄的教导的。”尽管他们在艺术理念、艺术追求方面不尽相同，但兄弟二人始终相亲相重，共同取得了卓越的成就。
六年前，收到包立民君寄赠的《张大千艺术圈》随笔集，我在读过关于《十二金钗图》的记述后，深深叹服张善子的画艺与学识，曾在书眉上题了一首七绝，抒写当时的感想：
虎痴妙艺久知闻，展卷遐思日又曛。身后丹青谁可匹？且从脚注认山君。
（2005年）
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